– Между прочим, я читала, что здесь едят людей…

София даже остановилась от негодования.

– Слушай, Злата, что ты несешь? Подумай своими золотыми мозгами!

– А вдруг действительно съедят? – не унималась впечатлительная Злата.

– Да, съедят, но сначала изнасилуют, – сквозь смех ответила болгарка.

– …Мадам, а откуда вы знаете о празднике синг-синг?

Девушки оглянулись. Перед ними стоял папуас, внешность которого явно не внушала доверия. Глубоко посаженные злые глаза с красными белками, копна неаккуратных, нечесаных кудряшек на голове и оранжевые зубы – зрелище, непривычное для европейцев.

– О чем? – переспросила София?

– Синг-синг. Праздник плоти и крови.

При словах «плоти и крови» Злате показалось, что ее корни волос зашевелились. Она дернула подругу за руку.

– Не знакомлюсь, не даю номер, не соглашаюсь на свидания, но уважаю ваш выбор. Софи, пойдем…

Но болгарка не обратила внимания на Злату. Она внимательно смотрела на страшного собеседника.

– Что за глупости? Вы кто? – София уже не казалась такой смелой и деятельной.

– Это не глупости, мадам. Мне дедушка рассказывал. Говорил, что очень вкусно.

София и Злата растерянно переглянулись. Да, дедушка ел людей – это было давно, но, судя по внуку, он тоже был не прочь. Папуас не нашел ничего лучшего, как продолжить разговор:

– Вас подвезти, мэм? – и сделал шаг к подругам.

– Нет! – хором вскричали девушки, схватили свои вещи и засеменили к выходу.

– Идиот! – бурчала София.

Девушки вышли в стеклянные двери аэропорта.

– Ты же говорила, что людей не едят? – наивно спросила Злата.

– Я и сейчас говорю, – ответила София, но почему-то оглянулась.

Странный папуас не переставая смотрел на девушек издали.

– Софи, а вдруг едят? – с дрожью в голосе спросила Злата.

– Иди ты к черту! – разозлилась София. – Что ты ерунду городишь! Где такси?

Только тут девушки огляделись вокруг. Народу у входа в аэропорт было немного. Неподалеку в поисках заработков прямо на асфальте сидели какие-то папуасы, внимательно рассматривая девушек и их багаж. София поежилась.

– Пойдем, Златка… Что-то мне тут не нравится…

В стороне стоял автобус, в который торопливо грузились отдыхающие, прилетевшие тем же самолетом, что и Злата с Софией. Болгарка, немного подумав, вдруг воскликнула:

– Есть идея! Может, они нас с собой возьмут? Пошли быстрее.

Девушки, как могли быстро с вещами, двинулись в сторону автобуса, но не успели. Комфортабельный «лайнер», медленно развернувшись, повез туристов в назначенный отель, не обращая внимания на то, что подруги махали водителю руками.

– А все из-за тебя! – заключила София. – Если бы…

– …Подожди. Опять он…

Злата ухватила Софию за руку, та оглянулась и увидела все того же страшного папуаса, который шел к ним со стороны входа в аэропорт, улыбаясь. Но от улыбки он становился еще страшнее.

– Надо… в полицию… – только и смогла пролепетать испуганная Злата.

– А что ты им скажешь? – спросила София, не отрывая взгляд от внука людоеда. – То, что он страшный? Глупо…

– Ну да…

Папуас со злыми глазами все ближе и ближе… Девушки поняли, что этой участи им не избежать. Вот только какой? Сейчас он доберется до них и…

– Вы что здесь делаете?

Резкий вопрос заставил девушек взвизгнуть и подпрыгнуть одновременно. За спиной у них стоял Жан-Пьер.

– Ой, как вы нас напугали! – со вздохом облегчения воскликнула София.

– Да что вы!? – изумился доброжелательный француз и улыбнулся такой улыбкой, что она просто обезоружила и Злату, и Софию.

– А вы знаете, за нами тут людоед охотился!.. – почти по-детски объявила блондинка.

– Кто-кто? – удивленно спросил мужчина.

– Да не слушайте ее. Она еще ребенок. Просто очень неприятный тип. Да вот он.

София оглянулась и хотела показать рукой приближающегося папуаса, но папуас пропал. На дорожке у аэропорта не было никого, даже тех парней, которые сидели на асфальте у входа.

– Странно… мистика какая-то. Где ж они все? – София посмотрела на Жан-Пьера. – Только что здесь были…

Жан-Пьер залился смехом.

– И все-таки, я смотрю, вам без моей помощи никак не обойтись.

– Ну, пожалуй, да, – согласилась София, включая свой шарм. – Где же ваш «Порше»?

– Сейчас все будет.

Жан-Пьер достал телефон и, отойдя на несколько шагов, начал куда-то звонить. София с улыбкой подмигнула Злате.

– Я же тебе говорила, что никуда он не денется. Я слишком хорошо знаю мужчин.

Блондинка только улыбнулась в ответ.

Через несколько секунд сюда подкатил старенький обшарпанный микроавтобус.

– Это что же, «Порше»? – разочарованно мяукнула София.

– Мог же я соврать, чтобы вам понравиться? – разгильдяйски ответил «миллионер».

Девушки стояли и смотрели на это чудо техники, похоже, середины двадцатого века рождения.

– Если женщина молчит, значит, она либо красит губы, либо придумывает, почему мужчина снова виноват, – нарушил тишину Жан-Пьер. – Ха-ха-ха!.. – Жан-Пьер не выдержал и захохотал, и девушкам сразу полегчало.

Далее они уже не церемонились. Им ничего не оставалось делать, как погрузить вещи в микроавтобус и сесть на заднее сиденье.

Злата смотрела вокруг, и все ей было в диковинку. Отец, человек дельный и строгий, редко отпускал дочку куда-либо. Он считал, что хороший отдых нужно заслужить. А поскольку наша блондинка особым усердием и трудолюбием не отличалась, то и острова для нее были в новинку. Какие чудесные деревья! Какие интересные люди! Какие непонятные надписи на магазинах – вроде и на английском, и ничего не поймешь…

София, изъездившая к тому времени уже полмира, в дороге, как всегда, язвила и иронизировала. Она сразу заметила, что улицы Порт-Морсби ничем не отличаются от улиц других городов Юго-Восточной Азии. Дороги среднего качества – асфальту кое-где требуется капитальный ремонт, и грязно, как в Сирии или Тонге. Француз, сидевший на переднем сиденье, рядом с водителем-папуасом, в беседе с болгаркой только отшучивался, будто понимая, что угодить такой женщине очень трудно, и это ей льстило. София была в восторге от своей проницательности и очень горда собой. Это поднимало ее в глазах подруги.

Но вскоре город кончился, и вдруг София спохватилась.

– А куда мы едем?

Это вопрос поставил Жан-Пьера в тупик. Он почему-то не ответил сразу.