Джеймс подозрительно сощурился, осторожно подошёл ко мне и оттянул веко, заглядывая, как доктор, в глаза.

- Мартина, ты себя хорошо чувствуешь? – заботливо спросил шеф. – Ничего необычного?

- Нет, – отмахнулась я от него. – То есть хорошо.

- А ничего не пила? Лекарства какого-нибудь?

- Нет, Джеймс. Со мной всё нормально, – рявкнула я.

- Может, тебе отдохнуть?

- Отдохнуть? – удивилась я. – От чего?

Тут в мастерскую заявился Морфидий, который ходил за кристаллами по поручению Джеймса.

- Вот ваши кристаллы, – довольно положил он свёрток на стол Джеймса.

В руках у парня остался маленький букетик альвов – снежных хрупких цветочков. Джеймс подозрительно на них покосился.

- А это что? – спросил он.

- А, это… Это госпоже Мартине.

И Морфидий с улыбкой подошёл и протянул мне букет. Я взяла и засмущалась, благодарно улыбнувшись парню.

- Спасибо, Морфидий. Мне очень приятно.

Морфидий расцвёл и завороженно смотрел на меня, глупо улыбаясь. То, что я нравлюсь парню, заметила давно. Но не поощряла. А последние две недели я благосклонно принимала знаки его внимания, и он осмелел.

Джеймс на наши переглядывания смотрел угрюмо. Рявкнул на Морфидия, что тот вздрогнул:

- Морфидий, у тебя сегодня выходной. Чтоб я тебя здесь не видел.

- Выходной? – удивился Морфидий.

- Да. Вон!

Морфидий от неожиданности послушался было приказа, но потом остановился и повернулся ко мне:

- Может, тогда госпожа Мартина сходит со мной…

- Нет! – перебил его Джеймс. – Вилени Мартина сегодня работает.

- Да! – перебила я Джеймса и обернулась к нему. – Ты же только что предлагал мне отдохнуть.

- Отдохнуть, а не шляться где ни попадя, – отчеканил Джеймс. – Если ты хорошо себя чувствуешь для прогулок, то тогда работай.

Он прогнал Морфидия, а я налетела на Джеймса с обвинениями.

- Что это было, Джеймс?

- Мартина, это же нелепо, – покачал головой Джеймс.

- Нелепо что именно? Что ты специально назвал меня вилени перед Морфидием, чтобы он знал своё место? Так, Джеймс?

Я видела, как побледнел парень, когда Джеймс исправил его с госпожи на вилени.

- Да, Мартина. Ты вилени, он простой парень. Он тебе не пара, понимаешь?

- Ты считаешь, он не достоин меня? Только потому что не валейн?

- Нет, потому что вы не пара ни по каким критериям.

- То есть Агнешка тебе по всем критериям подходит, а Морфидий мне не подходит? То есть тебе можно, а мне нельзя? Так и кто у нас тут сноб?

- Так это ты специально? – гневно сощурился Джеймс.

- Делать больше нечего, – фыркнула я. – Просто пошла по твоим стопам. Беру пример со старшего по званию.

- Хорошо, Мартина, ты можешь попробовать с Морфидием, ты права, это твоё дело, – бесцветным голосом проговорил Джеймс. – Только не думаю, что из этого что-то получится. И Морфидия жалко.

- То есть меня тебе не жалко, – фыркнула я.

- Так не твоими чувствами играть собираются, – отвёл глаза Джеймс, в которых сверкнула какая-то застаревшая боль.

- Я не играю его чувствами, – буркнула я.

- А как это называется? – серьёзно спросил он меня. – Может, ты влюблена в него?

- А ты влюблён в Агнешку? Она сказала мне, что ты её любишь.

- Наверное. Я не знаю. Что ты хочешь услышать, Мартина? – глухо спросил он.

- Признания в ошибке. Вот какая у тебя реакция на меня с Морфидием, такая – на тебя с Агнешкой. Нелепость. Я отзеркалила тебя, но ты всё равно делаешь вид, что не понимаешь.

- Мартина, чего ты добиваешься?

- Я уже сказала. Чем дальше ты тянешь и упрямишься, тем больше вязнешь в этом болоте, как муха в паутине.

- Какое поэтичное сравнение, спасибо, – скривился Джеймс.

- Джеймс, послушай…

- Нет, Марти, это ты послушай. Это твои домыслы, понимаешь? Неужели вы не можете уяснить, что я счастлив? И, наконец, спокоен? Да, вот такая любовь, она тоже бывает… К той, что вам всем кажется недостойной… а я люблю. Люблю и всё.

Он, вымученный признанием, смотрел на меня, словно из него убрали все краски. А я чувствовала себя так, будто пощечину получила.

- Хорошо, Джеймс. Я поняла тебя. Больше не скажу ни слова.

То, что в наших отношениях с Джеймсом ранее дало трещину, теперь сломалось. Они стали такими какими должны были быть с самого начала – дистанционными. Начальник - подчинённый. Мастер – подмастерье.

Никакой дружбы, никаких душевных разговоров, проводимого времени вместе после работы. От приглашений в гости я тоже отказывалась. А после Джеймс и перестал приглашать.

Больше мы не обнимались, когда удавался эксперимент или заканчивали новую работу. Я сдерживала эмоции и не бросалась на шею и больше не вопила, какой мой шеф гений. Старались вообще не касаться друг друга.

Отчуждение, проклюнувшееся мелкой царапиной, разрасталось в непреодолимую трещину. Это грозило поглотить нас в пропасть всего лишь через полгода моего прибытия в столицу.

Но всё изменилось в один момент.

С того памятного дня, с Абигейл я говорила неохотно и всё реже, ссылаясь на усталость и несуществующую болезнь. Было тошно, когда Абигейл, казалось, искренне за меня переживала, и звала домой – отдохнуть и подлечиться.

- Кто там за тобой поухаживает? – возмущалась она. – А дома и стены помогают. Я поухаживаю за тобой, сестрёнка.

И вот, очередной сеанс связи, и передо мной Абигейл и Виль, кусающие губы и нервно переглядывающиеся.

- Что случилось? – напряглась я.

- Проблемы, сестрёнка.

Оба уставились меня выжидающе и с затаённой надеждой.

- Я слушаю.

Они опять переглянулись, словно решая, кому говорить. Аби кивнула Вилю, тот тяжело вздохнул.

- У меня проблемы с практикой. Если мне её не зачтут, я не получу диплом и место в управлении.

Виль заканчивал академию, ему оставалось только пройти практику перед получением диплома. Папа пробил ему место в Управлении делами туманной стражи, непыльное и престижное. На которое Виль должен был вернуться на постоянную работу с дипломом.

- И что пошло не так? – закатила глаза я.

Хотя чему я удивляюсь, это же Виль. А тот виновато опустил глаза.

- Не поверишь, но Виль впервые ни при чём, – скривилась Аби. – Дело не в нём.