ИТОГОВЫЕ ЗАДАНИЯ ПО КУРСУ

«ФОРМЫ ХУДОЖЕСТВЕННОЙ ПРОЗЫ»

Мои любимые,

этот курс начинался как «Формы и теория художественной прозы», затем стал «Формами художественной прозы», потом – «Формами и текстурой художественной прозы», потом – «Поверхностной критикой» (с подзаголовком «Как цедить слова, подобно настоящему крутому профи»). Вероятно, к тому времени, как настанет мрачный февраль, курс будет называться «Введение в ветеринарию». Как мне говорил один очень близкий друг много лет назад, «шляпу не снимай – мало ли куда нас занесет».

Что касается ваших итоговых работ, мне хочется, чтобы они были одновременно и циничными, и религиозными. Хочу, чтобы вы обожали Вселенную, чтобы вас легко было привести в восторг, но чтобы вы готовы были выразить нетерпеливое неудовольствие насчет тех художников, которые оскорбляют ваши собственные глубинные представления о том, какова Вселенная или какой ей следует быть. «Но главное: будь верен сам себе…»[282]

Предлагаю вам прочесть пятнадцать историй, вошедшие в антологию под названием «Мастера современного рассказа» (редактор – W. Havighurst [У. Хэвигхёрст]; Harcourt, Brace, 1955, в бумажной обложке – 14,95 долл.). Читайте их для удовольствия и удовлетворения, приступая к каждому так, словно всего семь минут назад вы приняли две унции очень хорошего спиртного. «Будьте же как дети…»

Затем возьмите чистый лист бумаги, воспроизведите на нем оглавление этого сборника и вместо номеров страниц проставьте оценки – от A до F[283]. Эти отметки должны быть по-детски эгоистичными и грубоватыми показателями того, насколько вас порадовал (или не порадовал) тот или иной текст. Мне, в общем-то, все равно, какие именно отметки вы поставите. Но я настаиваю, чтобы какие-то истории понравились вам больше других.

По сути, вам нужно вообразить себя младшим редактором хорошего литературного журнала, не имеющим отношения к каким-то там университетам и приносящим немалую пользу на своем скромном посту. Выберите три рассказа, которые понравились вам больше всего, и три рассказа, которые понравились вам меньше всего (в сумме получается шесть). Представьте, что авторы прислали их в журнал, рассчитывая на публикацию. Напишите внутреннюю рецензию на каждый из них – мудро, уважительно, остроумно, со знанием дела, причем такая компетентность должна порождать в вас определенную снисходительность: вы опытный сотрудник, вы уже много повидали таких рассказов.

Не пытайтесь проделывать это как ученый критик, или как ценитель, пьянеющий от искусства, или как варвар, орудующий на литературном базаре. Проделайте это как тонко чувствующий читатель с некоторой практической сметкой насчет того, какие рассказы могут добиться успеха, а какие – нет. Хвалите или ругайте сколько влезет, но делайте это более-менее приглаженно, прагматично, обращая пристальное, въедливое внимание на раздражающие детали – или на такие, которые искупают собой все недостатки рассказа. Проявляйте собственную уникальность. Выступите как хороший редактор. Господь свидетель – Вселенной нужно побольше хороших редакторов.

Поскольку вас восемьдесят душ и поскольку я не намерен ослепнуть или кого-нибудь убить, мне вполне хватит примерно двадцати страниц от каждого из вас. Не перебарщивайте. Не выпендривайтесь. Используйте слова, которые я знаю.

ИТОГОВЫЕ ЗАДАНИЯ ПО КУРСУ

«ФОРМЫ ХУДОЖЕСТВЕННОЙ ПРОЗЫ»

ГРУППА ВОННЕГУТА

15 марта 1966 г.

Дорогой Сэм,

что касается работ, которые мы прочли в рамках этого курса, следует иметь в виду: это лишь те книги, с которыми знаком сам преподаватель. Прошу вас сделать следующее:

1. Напишите четырехстраничное сочинение о механических и духовных ограничениях (если таковые, на ваш взгляд, вообще имеются), которые испытывает на себе рассказ по сравнению с романом.

2. Хотя это нелепо и глупо, опишите не более чем в двадцати пяти словах сюжет каждой из четырех книг, которые мы прочли. Затем напишите четырехстраничное сочинение о (бес)полезности их сюжета для писателя и для читателя.

3. Не подглядывая в текст, назовите четырех второстепенных персонажей, которых вы хорошо помните. Затем проведите исследование (уже с текстом в руках) и напишите, какие методы использовали авторы, чтобы эти персонажи запали вам в душу. Опять же, по четыре страницы на каждого героя.

4. Один студент объявил на занятиях: ему кажется, что некоторые из книг, которые мы читаем, чертовски депрессивные, так что ему хотелось прекратить чтение. Ваш комментарий?

Ну как? Честное задание?

Пишите как человек. Пишите как писатель.

Рукописная пометка С. М.:

с. 114, Путешествие…

‹…› В доме Воннегутов, злостных неплательщиков, и в расположенном рядом доме Голдстейнов, банкротов, было много книг. Так получилось, что дети Голдстейнов, я и дети Марксов, что жили по соседству и чей отец вскоре внезапно скончается, могли читать так же легко, как есть шоколадное мороженое. В самом нежном возрасте, тише воды, никого не беспокоя, мы, послушные дети, получали совет и утешение от человеческих умов более спокойных и терпеливых, веселых и бесстрашных, чем наши родители могли себе позволить[284].

Если вы недоумеваете, что же, черт побери, вы делаете со своей жизнью, позвольте мне вам напомнить: вы сообщаете людям, таким же благоразумным и гуманным, как вы сами, то, что им отчаянно нужно услышать: другие чувствуют то же, что и они[285].