– Бабушка! – парень бросился к кровати и успел заметить, как наливается жизнью и расслабляется лицо той, которая его воспитала. Кажется, он все-таки успел.

– Сейчас ты вернешься назад, – дневник снова заговорил, на этот раз громче. – У меня больше нет сил удерживать тебя здесь, слишком много эта тварь выпила нашей энергии. Да и твое духовное тело пострадало, так что, как окажешься в Никсе, никаких способностей до завтрашнего вечера, пока я не смогу провести повторную диагностику… И, главное, не вздумай потерять сердце духа…

Возможно, книга хотела сказать и еще что-то. Но сил у нее на самом деле уже не было, и Никиту словно что-то ухватило за шкирку и потащило назад. Так быстро, что в глазах потемнело, и пришел он в себя только уже снова в конюшне, стоящей рядом с гостевым домиком подмастерья Гарриса Доу.

– Так странно – руки снова слушаются, плечо на месте, – Никита осмотрел те места, в которые его били и кусали.

И они были как новенькие, разве что ощущалась жуткая слабость… А еще, наверно, дневник говорил правду, предупреждая своего ученика о запрете на использование способностей в ближайшее время.

Что ж, Никита так и решил поступить. Завтра никаких тайных сил, а сейчас – спать. Он спас бабушку, побывал дома, пусть и в образе духа – целых две победы. Вернее, три… Рука парня нащупала в кармане камень-сердце черного змея: оно каким-то образом перенеслось вместе с Никитой в Никс и теперь оттягивало правый карман, пробуждая желание побыстрее разобраться, что же это за штука. Впрочем, спать юному победителю духов хотелось больше, чем разгадывать тайны, так что он просто свернулся в комочек, закопался поглубже в сено и уже через минуту бодро похрапывал на зависть всем, кто мог бы его слышать.

Утро для Никиты наступило ровно в тот момент, как острый сапожок Алисы врезался ему в бок.

– Вставай, уже шесть часов, – больше ничего не сказав, девушка направилась к выходу, явно рассчитывая, что слуга без лишних разговоров двинется за ней.

– Что-то случилось? – парень потянулся, про себя порадовавшись, что его так вовремя разбудили. Ему же надо к восьми к Арии, а он даже не подумал о будильнике.

Плюс, похоже, решилась еще одна проблема. Сам Никита так и не придумал, как бы незаметно ускользнуть от своих товарищей на утреннюю зарядку, а в секте Теней тренировки, похоже, начинаются даже еще раньше, чем у дварфов. А значит, Алиса, Серега и Данила будут заняты и, скорее всего, даже не заметят его отсутствия.

– А ты забыл, что бросил вчера наши вещи? Пришла пора объясниться, – Алиса задержалась на мгновение, чтобы ответить на вопрос Никиты, а потом продолжила свой шаг.

Парню пришлось поспешить, чтобы не отстать. На ходу протирая глаза и пытаясь потянуть не отошедшие ото сна мышцы, он заметил, что они прошли мимо дома, из которого ему вчера махала Алиса и где, как он изначально думал, и будет встреча. Потом был спуск в какой-то бункер, и, наконец, он увидел Серегу и Данилу, разминающихся на брусьях на краю огромного подземного спортивного комплекса.

– Круто, – парень оценил, как его вихрастый приятель, никогда не отличавшийся особенной силой, раскрутил на перекладине «солнышко».

– А вот и вы, – Серега заметил восхищение со стороны слуги, но сделал вид, что не придал этому особого значения. – Ну что, он тебе уже что-нибудь рассказал?

Последний вопрос он задал Алисе, но девушка лишь гордо поджала губы.

– Я обладательница ядра Д-ранга! Более того, подмастерье Доу говорит, что когда я завершу стадию формирования ядра и перейду к его укреплению, то вполне смогу повысить класс на одну ступень… Я потенциальный мастер проклятий, а ты хочешь, чтобы я тратила время на общение с этим отбросом?

Было непонятно, то ли девушка на самом деле так недовольна, то ли решила воспользоваться поводом, чтобы перечислить свои последние достижения и тем самым похвастаться.

– Мастер проклятий? – Никита услышал незнакомое ему словосочетание и только потом заметил у всех своих друзей на поясе печати с серым облаком. Учитывая, что их пустили на территорию подмастерья Доу и то, что они сейчас находятся в каком-то тренировочном комплексе, он понимал, что вчера его друзья справились, но теперь, увидев знак секты, он смог окончательно в этом убедиться. – Поздравляю с официальным вступлением в секту! Вы большие молодцы!

Похоже, у парня эти слова получились настолько искренними, что даже Алиса немного смягчилась.

– Мы вчера проходили испытания, и я показала склонность к тому, что когда-нибудь смогу стать мастером по направлению проклятий, – девушка даже соизволила ответить на вопрос Никиты. – А это, между прочим, одно из направлений развития способностей духа, который лично я считаю высшей формой боевых искусств!

Девушка гордо обвела взглядом всех остальных, и теперь уже Серега с Данилой недовольно нахмурились. Похоже, после столь явной попытки Алисы поставить себя выше других им тоже хотелось заявить о себе.

– А еще ты получила способность новой специализации, – Серега заговорил как будто немного скучающим голосом. – Так же, как и мы все. Я вот могу стать мастером стихий, но о своем огненном кулаке не кричу на каждом шагу.

– Да хватит вам! – Данила попробовал примиряюще поднять руки. – Дух, стихии… Разве все это может сравниться с тем, что я стану мастером тела и открою все скрытые в нем резервы?

В итоге вся троица замерла, словно меряясь друг с другом своими достижениями, а Никита стоял в стороне и чувствовал себя в такой атмосфере немного неуютно. Да и про него в итоге словно забыли. Или нет?

– Давайте к делу! – в итоге Серега первый нарушил повисшее молчание. – Наши силы и потенциал мы будем показывать не на словах, а на деле. А ты… – тут он ткнул пальцем в Никиту. – Еще раз бросишь наши вещи ради каких-то своих дел, окажешься на улице! По барам ходил? И сколько денег ты утащил тогда из гостиницы, что тебе хватило и на повозку в тот раз и на вечеринку в этот?

Никита сначала не понял, с чего вдруг его вихрастый товарищ высказывает столько предположений… Словно пытается подсказать ему варианты ответа. А ведь так и есть – парень вспомнил, как уже думал о том, что Серега явно попытается скрыть информацию о своих доходах. И вот теперь он, думая, что слуга устроил загул на выданный ему один золотой, оправдывает его в глазах остальных.

– Я больше не буду…

– Еще деньги остались? Я ведь обыщу и все заберу… – Алиса угрожающе двинулась к парню.

– Да хватит уже тратить время на слуг, у нас есть вопросы и посерьезнее! – девушка уже потянулась к поясу Никиты, где и был закреплен полученный в полиции мешок, в котором звенели оставшиеся семьсот двадцать пять золотых, как ее остановил голос Данилы.

Причем на этот раз Ким явно не пытался покрасоваться и был настроен очень и очень серьезно.

– Он прав, – Серега поддержал своего товарища. – Мы здесь уже четвертый день, половина отпущенного нам Марикой срока на поиск информации уже прошла. А лично мне бы очень не хотелось объясняться перед ней, почему мы не смогли выполнить данное нам поручение.