– И что дальше? – Никита потер отбитые запястья, не зная, то ли обижаться, то ли гордиться своей силой. Впрочем, одно нужно отметить точно: книга не соврала, хотя, конечно, нужно будет учитывать, что выводимая ей информация является нормой для людей, а вот для других рас все может быть уже совсем по-другому.

– Дальше мы с Ульфом будем медитировать. Ему еще нужно довести до конца формирование своего ядра, ну а мне – укрепление, – Ария на секунду отвлеклась, чтобы опять непонятно откуда вытащить шкатулку с уложенными в нее небольшими капсулами, похожими на таблетки.

Никиту они очень заинтересовали – раньше ему ни с чем подобным не приходилось сталкиваться. Но все же гораздо больше его взволновал тот факт, что Ария, оказывается, уже завершила стадию формирования ядра. Тогда, получается, по классификации той же секты Теней она должна считаться уже подмастерьем… В восприятии парня тот же Гаррис Доу, держащийся словно на расстоянии от всех, кто его окружает, и Ария, такая простая и открытая – они казались такими разными, но при этом их сила была примерно на одном уровне.

– Ты крутая, – в итоге Никита не смог промолчать, заставив свою учительницу на мгновение замереть.

– Спасибо, конечно, но тебе придется все же сначала стать кем-то большим, чем ты сейчас есть, чтобы твои комплименты имели хоть какое-то значение, – дварфка отбрила парня, а потом, как будто ничего и не произошло, вернулась к инструкциям. – Мы будем медитировать, а ты закрепишь на себе эти грузы и будешь бегать.

Девушка указала на два приличных каменных блина, скованных цепью, за которую, как, видимо, предполагается, их и нужно брать.

– А что за пилюли? – Никиту больше заинтересовало не его собственное задание, а таблетки, которые Ария все еще продолжала крутить у себя в руках.

– Обычные звериные пилюли, – дварфка тяжело вздохнула. – Не знаешь разве? Чем выше был уровень дикого зверя, тем более мощное сердце из него можно извлечь. Ну, а потом алхимики делают из него такие вот таблетки. На стадии формирования ядра они очень помогают, на стадии укрепления уже меньше. Здесь не помешали бы таблетки духов, но охотиться на хищников уровня мастера десяти, а то и сотни, с частичным шансом на успех желающих мало. А потому если что-то такое и появляется на рынке, то стоит оно совсем негуманных денег.

Никита услышал термин «мастер сотни» уже второй раз за время его пребывания в Никсе. До этого его как-то употреблял дневник, когда ругался на него. Это звучало примерно так: «…приснись тебе мастер сотни ордена Палого трупа» – в общем, это была очередная нелицеприятная оценка поступков парня. Но, что сейчас важно, из нее явственно следовало, что такие вот мастера очень и очень опасные ребята. Никита задумался, не стоит ли попросить Арию подробнее ему объяснить систему развития, но потом решил отложить все на следующий раз, когда дварфка станет хоть немного больше ему доверять.

Тем более что ей явно надо заниматься не только слугой, которому девушка явно дала обещание лишь под давлением момента…

– Так что мне делать с грузами? Просто бегать? – Никита примерился к каменным дискам и с легким усилием поднял их над землей.

– Все верно, – Ария кивнула. – Это должно быть не очень сложно, но при этом нагрузки, имитирующие напряжение, как во время настоящего боя, не позволят твоему внутреннему резерву восстанавливаться. И таким образом мы сможем понять его размер.

Никита тяжело вздохнул, уже осознав принципы работы оценочной системы дварфов. Бей, пинай, заставляй кого-нибудь страдать и на основании этого делай выводы. И, надо признать, хоть это все и смотрелось как не самый точный инструмент измерения, но вот боевой дух такие приемы пробуждали, без сомнения.

– Значит, надо бегать как можно дольше?

– Именно, – Ария улыбнулась. – За десять минут эти штуки высасывают резерв стандартного адепта-человека с ядром Д-ранга, не прошедшего никакое обучение. У тебя повышенный резерв и хорошая сопротивляемость, так что, думаю, ты протянешь минут двадцать. Или сможешь меня удивить?

Не дожидаясь ответа парня, дварфка тут же уселась в позу для медитации, Ульф, хмыкнув, последовал ее примеру. А Никита, ухватив покрепче выданные ему жернова, принялся бегать по кругу, охватывающему собой весь двор. Ровно минута ушла на всю дистанцию – парень считал про себя, чтобы отслеживать время – потом, чтобы не сбить дыхание, он перешел на подсчет одних лишь кругов. Десять – он выдал норму обычного человека. Двадцать – вроде бы никаких изменений в ощущениях.

Тут Никита попробовал на ходу скользнуть в режим медитации и оценить себя изнутри. Да, дневник просил его не использовать способности, но он же и не собирается этого делать, просто оценит ситуацию, и все… Во время первого осмотра парень ничего не заметил. Потом, выждав десять кругов, он заглянул внутрь снова, и на этот раз кое-что сразу же бросилось ему в глаза. Его озеро силы осталось нетронутым, а вот кристалл, ставший его ядром, словно потускнел на одну треть. Нет, чуть меньше… Никита сделал еще двадцать кругов, и скрытая внутри энергия истаяла наполовину.

И опять парень соотнес то, что происходило с ним сейчас, с теми записями, что выдавал ему дневник. Если там было написано, что его запас энергии равен тридцати, а на то, чтобы истратить половину от него, ушло пятьдесят кругов, тогда получается, что у обычного адепта боевых искусств этого мира всего три единицы этой странной энергии. Никита попытался пересчитать (просто на всякий случай), но цифры получались те же самые. Впрочем, подумал парень, Ария же говорила всего лишь про ядра Д-ранга у тех, кто еще не начал тренироваться, а ведь потом даже с такими не самыми удачными стартовыми условиями бойцы сект становятся очень и очень опасными противниками.

В этот момент парень невольно вспомнил убийцу из переулка с волчьей печатью, который охотился за Викторией. Да, тот был чертовски силен…

Для себя Никита уже во всем разобрался, но ради Арии и ее эксперимента ему предстояло пробежать еще пятьдесят кругов. У парня мелькнула было мысль сжульничать и сдаться пораньше, просто чтобы не выдавать все свои силы. Но потом он решил, что ему хватит тайны в виде дикого лечения и других его умений. А для правильной тренировки дварфке понадобится знать, на что он способен – так что пусть смотрит. И еще Никите очень хотелось верить, что он не зря доверился племяннице Климба Мастерса.

Сама Ария, кстати, круге на семидесятом перестала исподтишка подглядывать за Никитой и, полностью открыв глаза, начала следить за ним, уже не скрываясь. В итоге, когда последний – сотый – круг подошел к концу, и резерв парня исчерпался до самого конца, заставив того рухнуть от неожиданно сковавшей тело слабости, Ария подошла к Никите и помогла ему подняться.

– Духовное ядро в тридцать единиц – это мощность начинающего адепта А-ранга, – парень вздрогнул от этих слов, но, к счастью, мысли дварфки не свернули в опасном для него направлении. – Жаль, что такому как ты никогда не сформировать свой кристалл из накопленной в тебе духовной энергии.