– А у меня сейчас всего пять, – Ульф подошел к парню и пожал ему руку. – Ядро Ц-ранга! Но скоро я перейду на стадию укрепления, и тогда мой резерв вырастет вдвое. Тоже немного, но это же не навсегда. Думаю, за пару лет с поддержкой семьи я смогу выделить особую форму, а это уже пятьдесят энергии. Там меньше ни у кого не бывает.

– Но бывает больше, – Ария гордо усмехнулась. – Если твое ядро Б-ранга.

– Да, наша красотка очень крута, – Ульф изобразил руками неизвестный Никите жест. – У нее уже сейчас пятьдесят энергии, а потом будет целая сотня.

Слушая все это, Никита, сначала возомнивший себя самым настоящим избранным, в итоге стоял, словно получив сверху с пару ведер ледяной воды. Оказывается, его резерв хорош только в начале, а потом разница начинает быстро нивелироваться. Ну, по крайней мере, среди тех, кто развился хотя бы до мастера низшего уровня. Или – тут парень неожиданно задумался – это все-таки тоже немаленькая ступень? По крайней мере, здесь, в Никсе…

– Ладно, хватит хвастаться своими достижениями, – Ария ловко крутанулась вокруг своей оси, на мгновение приковав к себе взоры и Никиты, и Ульфа. – Я обещала научить тебя драться шестом и любым другим оружием, что ж, я это сделаю. И, учитывая твой резерв, будет настоящим расточительством подходить к тебе как к обычному человеку.

– Будешь делать из него боевого слугу? – предположил Ульф.

– Именно, – Ария кивнула, а потом, будто решившись на настоящее безумие, добавила еще кое-что. – Сейчас я включу для тебя тренажер духовного класса. И если за месяц ты сможешь выстоять против его атак на десятом уровне, то обещаю, что я выкуплю тебя у твоих хозяев и сделаю личным слугой.

Никита аж поперхнулся и судорожно сглотнул. Во-первых, представив, чем должны заниматься личные слуги у такой как Ария, а во-вторых, от осознания того, что дварфка искренне считает, что его нужно спасать. Впрочем, назвался слугой – нужно соответствовать. Да и, судя по тону, испытание это точно не будет простым…

– Спасибо, – Никита решил для начала поблагодарить Арию за ее обещание, а уже потом заниматься остальными деталями. И, похоже, это было правильным решением, так как дварфка тут же расслабилась и дальше разговор пошел уже гораздо проще.

Ария гордой походкой прошла мимо парня и сменила стоящий перед Никитой столб на настоящую многорукую машину со сжатыми в каждом из конечностей клинками. Потом еще один хлопок ладонью, и вся эта стальная масса начала кружиться с явно опасной для жизни скоростью.

– Страшно? – дварфка с интересом посмотрела на парня, ожидая, что он ответит.

– Да, – Никита кивнул, ощущая волны мурашек, устраивающих забеги по его телу.

– И это правильно. Естественно, только для обычного человека, который просто смотрит на атаки врага и только потом их отражает. Это самый низший уровень боевого искусства, – Ария добавила немного презрения в голос. – Дальше такие мастера набираются опыта, изучают тысячи приемов и уже пытаются не только видеть, но и предугадывать возможные атаки. Разумеется, не ошибаться они не могут, но все равно даже такой варварский уровень в диких племенах считается вершиной мастерства. Однако это не так.

– А как надо? – Никита аж загорелся услышать продолжение рассказа. Ария говорила довольно простые вещи, но чувствовалось, что за этими скупыми словами стоит целая наука.

– Надо использовать свою внутреннюю энергию, – дварфка сурово кивнула. – У тебя вот нет ядра, но оно нужно лишь для атаки. Для защиты хватит и распыленной энергии, тем более если, как у тебя, ее скопилось довольно много. Смотри.

Одновременно с завершением своей речи Ария шагнула вперед прямо под удары продолжающего раскручивать свои мечи и топоры тренажера. Никите показалось, что дварфке, несмотря на ее явно крепкие мышцы, не выжить под таким количеством атак, но та спокойно стояла на месте. Почему-то большинство ударов проходило мимо и даже не касалось ее, и лишь изредка Ария поднимала короткий кинжал, чтобы отразить какой-нибудь одинокий меч, нацелившийся ей в шею…

– Как она понимает, когда удар идет мимо, а когда направлен в нее? – Никита осторожно поинтересовался у Ульфа, стоящего сейчас рядом с ним.

– Все, как она и сказала, благодаря внутренней энергии. Атака, которая не может тебя ранить или убить, не затронет ее. Те же, что несут опасность, создадут легкую рябь, и если ты умеешь чувствовать, то…

– Здесь не нужно ничего уметь! – Ария сделала шаг назад, прекращая демонстрацию своих умений. – Если у тебя достаточно энергии, то рябь в любом случае будет. Тут нужна просто привычка, которую можно наработать за считанные часы. И тогда никто из обычных смертных мастеров уже не сможет ничего тебе сделать. Попробуем сначала со мной…

Ария убрала нож и подхватила в руку обычный деревянный шест, приготовившись к обещанному удару. Никита же прикрыл глаза и попробовал по-новому ощутить скрытую в себе силу. Раньше он считал ее просто красивым кристаллом, местом, где прячутся его способности – но, как оказалось, его внутренний мир способен на нечто большее.

Неожиданно по внутреннему озеру парня словно прокатился поток ветра, и Никита вскинул правую руку с брошенным ему Ульфом шестом.

– Хорошо, – Ария довольно улыбнулась, убедившись, что ее первый удар оказался заблокирован. – У тебя есть талант, я в этом не сомневалась! А теперь еще раз.

Теперь Никита уже не закрывал глаза – он и так мог чувствовать свою силу, а вместе с ней и ту точку, в которую нацелилась его противница. Вот только… Бить в одно место можно по-разному. Он поставит блок сверху, а Ария ударит снизу – и как от такого спастись? Мозги парня заработали с удвоенной силой, он попробовал по-новому прислушаться к своим ощущениям и тут вспомнил слова Ульфа. Он сказал, что Никита почувствует рябь – но рябь ведь не стоит на месте, она движется. А значит, и он может чувствовать не только конечную точку удара, но и сам вектор атаки.

– А ты молодец, догадался, как понимать угол удара! – Ария, как и опасался Никита, попыталась достать его неожиданным толчком со стороны ног, но он, хоть и неуклюже, смог сбить и эту ее атаку. – Впрочем, неудивительно. У тебя большой резерв, а значит, и большая чувствительность.

– Только не зазнавайся, – Ульф решил тоже добавить немного от себя. – Да, ты можешь чувствовать атаки, и обычные смертные мастера уже не смогут тебя обмануть. Но таких в нашем мире не слишком много. А истинные адепты боевых искусств умеют прятать свои атаки в силе, делать обманные маневры, в конце концов, пробивать такие слабые блоки, как то, что ты только что изобразил.

– В общем, нам будет чем заняться, – Ария завершила речь своего неожиданного помощника. – Сегодня поработаешь на первом уровне сложности: редкие атаки по цели, все обманные маневры нацелены лишь на обычные органы чувств.

– А почему ты так выделила, что это именно духовный артефакт? – Никита задал вопрос, наверно, чтобы оттянуть тот момент, когда ему придется вступить под продолжающий крутиться, как ему казалось, на полной скорости тренажер. Черт побери, визуально ничего не изменилось – да, ему объяснили теорию и показали пару ударов, но все равно, как же сложно собраться силу воли и подойти на дистанцию удара к этой смертоносной машине!