– Ну ты же постоянно с кем-то общаешься по Интернету. Сходи в Русский центр, там много ваших.

– Схожу. Знаешь, у меня как-то не очень получается заводить друзей за границей.

– Ты живешь в Александрии совсем недолго. Со временем всё появится, не переживай.

– А твои друзья все не женаты?

– Есть несколько женатых, есть разведённые. Али сейчас разводится, хотя свадьба у него была совсем недавно.

– Почему? – заинтересовалась я.

– Понимаешь, там такая ситуация, – замялся муж. – Она нездорова.

– И Али бросает жену, потому что она больна? – поразилась я.

– У нее проблемы с головой, – неохотно уточнил Саид.

– А как он мог об этом не знать?

– Хабиби, я же тебе рассказывал, как у нас женятся. Мужчина и женщина часто плохо знают друг друга, до свадьбы они не должны оставаться наедине. Конечно, в больших городах бывает по-разному. Многие родители отпускают дочь, скажем, погулять с женихом на улице, обычно после помолвки. Но её родители ничего не разрешали, он видел девушку всего несколько раз в её доме. Когда Али хотел остаться с невестой наедине, то родители выходили в соседнюю комнату, а дверь оставляли открытой. Так положено по религии. В это время они могли поговорить, но она почти всё время молчала. Он думал, что это от скромности.

Я не выдержала и расхохоталась.

– Саид, ты шутишь? Признайся, это не может быть правдой.

– Аня, я говорю очень серьёзно. Они поженились, и очень скоро он понял, что у неё проблемы с головой. Когда надо смеяться – жена плачет, когда надо плакать – смеётся. Оказалось, у неё какая-то болезнь. Родители знали, но скрывали от всех и приказали дочери молчать в присутствии жениха, чтобы он не догадался. В большом городе такое возможно.

Я продолжала смеяться.

– Прости, но я не могу в это поверить. Мы живем в двадцать первом веке! Невеста не может связать двух слов, а жених спокоен. Хабиби, я понимаю, что у вас очень традиционное общество. Нельзя жить вместе до свадьбы, нельзя спать вместе и так далее. Но жениться, вообще не зная невесту, – это уже перебор.

– Ему просто не повезло. Тут нет ничего смешного. Али не думал, что его могут обмануть.

– А на что рассчитывала девушка и её родители? Ну ладно, до свадьбы их не раскрыли, а дальше?

– Я не знаю. Наверное, в их глазах для девушки лучше быть разведённой, чем этой… которая никогда не выходила замуж.

– Старой девой, – подсказала я. – Бред какой-то. Бедный Али.

– Да. Кстати, у неё осталось всё золото, которое он дарил, потому что развод по его инициативе. А там махр на приличную сумму. И при разводе он должен ей заплатить.

– Это нечестно, – возмутилась я. – Его обманули! Он – пострадавшая сторона. Разве нельзя обратиться в суд?

– Можно, наверное. Но надо доказать, что был обман. В контракте ничего не написано про здоровье невесты. Али говорил с адвокатом. Если доказать, что она совсем ненормальная и жить с ней невозможно, то, наверное, можно не платить. Но он не хочет обсуждать эту тему в суде, и я его понимаю. Это будет некрасиво, хотя он ни в чём не виноват. Ему очень плохо, – вздохнул Саид.

– Ты меня прости, конечно, – решительно сказала я, – но на месте мужчины я бы предпочла пожить с невестой какое-то время или хотя бы встречаться до свадьбы по-человечески. Чем покупать кота в мешке и гадать, кого тебе подсунут.

– У нас так нельзя, – устало повторил Саид. – Религия этого не одобряет. Я согласен, что нужно хорошо узнать друг друга до свадьбы. Для этого не обязательно запираться в одной комнате.

– Бред, – повторила я и снова подумала, в какую непонятную страну занесла меня судьба.

– Законы Красного моря, – развёл руками Саид.

Через два месяца после свадьбы я впервые попала в Русский центр. К тому моменту у меня накопился дефицит живого общения: я приехала пораньше, чтобы как следует всё рассмотреть и с кем-нибудь познакомиться. Само здание я нашла быстро – над его входом развевался российский флаг. Охранник улыбнулся мне и что-то сказал по-арабски. Я замешкалась, решая, на каком языке к нему лучше обратиться.

– Вы русская? – спросил он с сильным акцентом.

– Да, – кивнула я.

– Добро пожаловать.

Я прошла через рамку металлодетектора и поднялась по лестнице. Тут было довольно многолюдно: в огромном холле обнаружилось несколько девушек, около них резвились дети разных возрастов. Я поздоровалась, скромно присела на край одного из диванов и какое-то время искоса разглядывала окружающих. Они, очевидно, были тут не впервые и оживленно разговаривали друг с другом. Довольно обычные русские лица, у одной из девушек я уловила украинский акцент. Мне очень хотелось принять участие в беседе, но было неловко влезать без приглашения.

– Вы новенькая? – спросила меня одна из незнакомок.

– Да, я здесь впервые, и в Александрии недавно. – Я посмотрела на неё с благодарностью. – А вы тут давно живёте?

– Кто как, – пожала она плечами, – я около пяти лет. Меня зовут Лена.

Я представилась в ответ.

– Добро пожаловать в наш женский клуб, – улыбнулась она.

Лена подвела меня к небольшой группе девушек, сидевших неподалеку. Через пять минут я со всеми познакомилась и влилась в беседу. Обсуждали проблемы воспитания детей и какой-то прошедший недавно концерт. Девушки – все как одна египетские жёны – показались мне современными, дружелюбными и весёлыми. Одеты они были вполне традиционно, правда, ни одна не отважилась надеть мини-юбку, но и платков никто не носил. Я почувствовала себя словно в России!

Вскоре началось само собрание: нас пригласили пройти в ближайший зал, где все чинно расселись на стульях. Я плохо помню, о чём говорили, так как в основном рассматривала окружающих. Многие приехали с опозданием и привели с собой мужей, судя по всему, не понимающих русский язык. Возраст присутствующих колебался от двадцати с небольшим до глубоко пенсионного. Ближе к концу собрания меня попросили встать и представиться, расспросили про моего мужа и нашу историю отношений. Я чувствовала себя слегка растерянной. В голове вертелись сотни вопросов, но пришлось дождаться окончания собрания. В конце председатели поздравили именинников этого месяца, и мы отправились пить чай, организованный силами тех же именинников. Чаепитие растянулось ещё на пару часов. Я ушла одной из последних и успела перезнакомиться почти со всеми. Большинство девушек моего возраста не работали, а занимались домом и детьми. Меня заверили, что со знанием английского найти работу в Александрии можно, но выбор не так уж велик. У кого нет прикладной профессии вроде дизайнера или швеи, в основном работают в школах преподавателями английского языка – на эту должность охотно берут иностранок. Но поскольку мужья в Египте обеспечивают своих жён, те зачастую предпочитают заниматься домом и жить в своё удовольствие.