— Проходите, лернанты, — с легким вздохом обреченности ответил декан. Я все так же тянула за руку Ская, не слушая ворчания анимагов. Разве они сами не понимают, чем раньше отстреляемся, тем быстрее будем свободны на весь день!

Сам экзамен проходил в привычной форме. Вытянули по билету, сообщили номер, получили задания. Мне попалась бомбочка первого уровня и защитное плетение нитями силы. Помимо практической стороны вопроса, нужно было описать теорию, но я не стала ждать, вызвавшись отвечать первой спустя пару минут после начала отсчета времени. Игнорируя удивленные взгляды одногруппников, подошла к столу декана.

— Вы уже готовы? Ну что ж, посмотрим на ваши успехи, — злобненько хмыкнул Ругарт Финрай, открывая список с фамилиями лернантов. Я вздохнула и начала рассказывать теорию.

После демонстрации ярко-белого шара, который, после удовлетворенного кивка преподавателя я пропустила сквозь пальцы, рассыпая в радужную пыль, сплела магическую сеть. Мы выполняли эти упражнения с профессором Нэйком в виде разминки перед каждым занятием, поэтому я даже не сомневалась в высоком балле. Декан посмотрел на плетение, хмыкнул, и махнул рукой, растворив радужные нити.

— Вы продолжаете меня удивлять. Высший балл. Вы свободны.

— Спасибо! — я чуть не сорвалась с места, заставляя себя всей силой воли медленно встать со стула.

— Не забудьте, на сегодня ваши факультативные занятия не отменяются, — поспешил остудить мой пыл преподаватель. Я кивнула. Все равно я была уверена, что успею закончить свои дела задолго до вечера.

После экзамена выскочила в сторону общежития, не став дожидаться братьев. Возможно, и стоило их подождать и предложить вместе сходить в город, но я была слишком возбуждена из-за предстоявшей авантюры, и любое промедление казалось мне сущей пыткой.

Спустя полчаса в компании Аруту выходила из центральных ворот Академии, прижимая к себе сумку с деньгами.

«Я все же думаю, что стоило взять анимагов», — в сотый раз пробурчала в голове кальти. Я пожала плечами. «Что может со мной случиться на рынке Мы просто купим нужную вещь и вернемся обратно!». На мои заявления кальти лишь промычала что-то невнятное с интонацией: «Ну-ну, знаем мы эти ваши просто».

Первые лавки оказались закрытыми — ну конечно, я же сорвалась с утра пораньше. Приличные люди (и нелюди) спят в такое время. Пройдя между рядов частично открытых лавок, нашла нужную. Внешне она напоминала типичный блошиный рынок — разношерстный хлам выглядывал со всех полок, валялся на полу и на табуретках. Не пытаясь разыскать что-либо в этом сумбуре самостоятельно, обратилась к хозяину лавки. Это был крупный лысеющий мужчина с аккуратной бородкой. В ухе болталась увесистая золотая серьга, а на шее — большой амулет. Легкая коричневая жилетка, служившая скорее вместилищем для наиболее драгоценного товара, нежели атрибутом одежды, светлая рубаха, небрежно открывающая широкую грудь, делали продавца похожим на раздобревшего на старости лет пирата.

— Чем могу вам помочь? — голос мужчины поражал очень низким басом. Я чуть не икнула в испуге, но справилась с эмоциями.

— Мне нужна маленькая булавка. Серебряная.

Торговец смерил меня странным взглядом. Я уже подумала, может, в этом мире булавок не делают? Но выдохнула с облегчением в следующий миг. На столе очутилась темно-коричневая бархатная тряпочка, а на нее мужчина стал выкладывать булавки разного размера и качества. Были тут и с драгоценными камнями, и с тонкой филигранью — не булавки. а целые парадные брошки для выхода в свет! Взгляд зацепился за миниатюрную серебряную вещицу. Никаких излишеств, тонкая иголка, простой замочек. Лишь малюсенькая руна украшала эту булавочку. Я ткнула пальцем в понравившуюся вещь.

— Занятно, — пробурчал торговец, снова внимательно посмотрев на меня. Под его тяжелым изучающим взглядом стало неуютно. — Пять золотых.

От неожиданности я забыла об испуге.

— Вы уверены? Целых пять золотых за простую серебряную булавочку меньше мизинца?

— А кто сказал, что она простая? — задал встречный вопрос торговец, поставив меня в тупик.

— Но что в ней особенного? — если не заметила сама, нужно узнать у того, кто разбирается. Может, я не вижу очевидного?

— Руна, — сухо ответил мужчина. Я поднесла булавку к глазам. Такую руну я не встречала раньше нигде.

— И что она означает? — уж если изображать из себя дурочку, так по полной! Широко распахнула глаза, придавая им глуповатый вид, даже губы вытянула уточкой для полноты образа.

— Я не обязан объяснять такие вещи. Судя по форме, вы учитесь в Академии. Вот и поройтесь в книгах! — не слишком вежливо ответил торговец. — Брать будете или как?

— Беру, — скинув глупую маску с лица, протянула деньги. С сожалением посмотрела на оставшиеся две монетки. Пора начать придумывать, как самой заработать деньги, не обращаясь к иртхирам за помощью.

Взяв из огромной ладони маленький сверток, вышла из лавки. Булавка казалась такой маленькой, что я испугалась, как бы не потерять ее, прежде чем использую по назначению. Развернув сверток, выудила ее и, недолго думая, заколола у себя на вороте рубахи с изнаночной стороны. Придется посетить библиотеку перед работой с амулетом. Благо времени оставалось полно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

***

Ворота Академии уже возвышались в десятке метров впереди, как вдруг я почувствовала цепкий захват вокруг своего запястья. Кальти угрожающе зашипела, рванув в сторону нападавшего, но ничего не успела сделать. Серебристая вспышка отбросила чужака с огромной силой, и я не стала рисковать и возвращаться к нему, чтоб посмотреть, кто это был. Даже не оборачиваясь, схватила Аруту подмышку и рванула в сторону защитного купола Академии. Одним махом перескочив на безопасную территорию, сделала несколько глубоких вдохов-выдохов. Отпустила кальти на землю, и только потом посмотрела в сторону улицы. Среди немногочисленных жителей города, вяло передвигавшихся вдоль улицы, взгляд не находил сколько-нибудь выбивавшуюся из общей картины фигуру. А значит, напавший либо уже скрылся, либо взял себя в руки и уже ничем себя не выдаст. С сожалением в последний раз скользнула взглядом по движущимся фигурам и повернулась к кальти.

— Аруту, что это было?

«Что конкретно? Нападавшего я не успела рассмотреть, прости...», — кальти понуро опустила голову. Я потрепала ее меж рожек.