— Чего не рвешься опять вперед? — не смог удержаться от колкости Фрай. Я ослепительно улыбнулась анимагу.

— Не хочу травмировать вас лишний раз. А так как вы, мои дорогие, самая комфортная для меня компания, приходится идти на жертвы, — картинно воздела взгляд к небу. Братья разразились громким смехом, вызвав на нашу группку поток змеиного шиканья со всех сторон.

— Ладно, сделаю вид, что поверил, — хмыкнул Фрай, возвращаясь к своим конспектам.

Я же решила не следовать его примеру. Мой взгляд бесцельно бродил по очереди, выстроившейся перед аудиторией, перескакивая от одного напряженного лица к другому. Нааки со своими прихвостнями была далеко в конце нашей очереди и отчаянно зевала. Тот факт, что она всегда старалась идти в конце экзамена, меня немного настораживал. Создавалось впечатление, что у нее был какой-то своеобразный блат, который не стоило светить перед остальными одногруппниками. Пожав плечами, выкинула эту мысль из головы. Даже если и блат, мне-то какое дело. Хорошо, что не лезет сдавать со мной в паре, иначе я бы не смогла поймать нужную концентрацию и наломала бы дров. Так что пусть сдает в конце, все от этого только выиграют.

Когда подошла наша очередь, мой желудок уже начал подавать признаки волнения. Сильный спазм скрутил так, что пришлось опереться на стоявшего рядом Ская.

— Ты в порядке? — с легкой тревогой спросил парень.

— Да, волнение дает о себе знать. Это же последний экзамен! Что-то накрыло, — слабо улыбнувшись, аккуратно выпрямилась.

— Нам пора, идем? — вынырнул из-за плеча брата Фрай. Я кивнула, и мы дружно зашли в аудиторию.

За преподавательским столом сидело двое: магистр Ксиол и приглашенный некромант, магистр Фарах итх Гийа. Так близко преподавателя по некромантии я видела впервые. Вот в нем гармонично сплелись все мои каноничные представления о некромантах: высокая сухощавая фигура, иссиня-черные длинные волосы, спокойно струящиеся по плечам. Глубоко посаженные цепкие глаза черного цвета: казалось, у него просто не было радужки, один сплошной зрачок. Одет преподаватель был всегда исключительно в черные цвета и оттенки. Сложно было сказать что-то конкретное о его возрасте, но мне казалось, он был ровесником нашего преподавателя по демонологии. Тяжело сглотнув подступивший ком в горле, потянулась к билетам.

— Ваш вопрос... Дартаки и их отличия от прочих демонов, — сухо сообщил мне тему экзаменационного билета Альтаир Ксиол. Я кивнула и прошла к своей парте. Ребята уже вовсю строчили свои ответы, а я начала копаться в чертогах разума.

Дартаками называли низших демонов, что-то вроде наших чертей. Существовали даже ругательные выражения с использованием их названия. Я схватила ручку и начала выписывать все, что могла вспомнить об этих тварях. «Главное, не перепутать с чертями», — весело подумала я, выводя стройные закорючки на бумаге.

— Итак, время на подготовку закончилось. Кристина Илеай, проходите, — магистр ткнул пальцем на стул перед их столом. Я растерянно посмотрела на братьев, но они лишь пожали плечами. Мол, какая разница?

— Рассказывайте, что вы знаете о дартаках? — преподаватель откинулся на спинку стула. Некромант сидел, прикрыв глаза, с видом полнейшей отрешенности.

— Дартаки — это низшие демоны. Внешне обычно сохраняют человеческие признаки (две руки, две ноги, пропорциональная голова), имеют озлобленный характер. Чаще всего именно их вызывают некроманты для совершения простых ритуалов. Силы поодиночке у дартаков не велики, но их призывают в основном небольшими группами, что значительно повышает их боевой потенциал. Также дартаки играют роль массовки в демоническом войске в случае серьезных сражений...

— Чем же они отличаются от других своих собратьев? — послышался шелестящий голос некроманта. Казалось, ему совсем не нужно шевелить губами, чтобы произносить слова.

— Все просто. У этих демонов крайне ограничены личные силы, как я уже говорила. Также они не отличаются особой сообразительностью, их легко может обдурить даже простой смертный. Продолжительность жизни таких демонов относительно невелика — всего до ста лет. Что по меркам остальных демонов, сущий пустяк. Ах да, еще они боятся прямых солнечных лучей. В отличие от высших демонов, которым одинаково комфортно при свете дня или ночи. Также...

— Хорошо, лернант, вижу, вы знаете вопрос. Вы свободны, — прервал мою речь Альтаир Ксиол. Магистр Фарах приоткрыл глаза, смерил меня изучающим взглядом и снова опустил веки. Странный тип, сразу видно — настоящий некромант. Еще и полу-демон, как я слышала от других лернантов.

Выскочив из аудитории, пошла прямиком в столовую. С ребятами мы договорились заранее, что после экзамена встречаемся у своего столика. Когда я зашла в просторный зал, лишь несколько групп лернантов сидели за своими столиками. Набрав полный поднос свежей вкусной пищи, уселась за столик анимагов.

— Привет, уже все сдала? — услышала я над ухом до боли знакомый голос.

— Даэмиль, — протянула, запивая овощной салат фруктовым соком. — Сдала. А ты уже закрыл сессию?

— Да, я всегда стараюсь идти в первых рядах, — улыбнулся иртхир, отодвигая стоявший рядом стульчик и присаживаясь вплотную ко мне. — Так что, на бал идешь со мной?

— Разве у меня есть выбор? — попробовала пошутить я, но Даэмиль не оценил мой тонкий юмор. Он нахмурился и как-то недобро посмотрел на меня.

— Я не заставляю, если что, — буркнул он, отворачиваясь от меня.

— Эй, что за обидки? Между прочим, это мне в пору обижаться на тебя — ты же совсем пропал! Бросаешь меня одну в трактире, исчезаешь ночами-вечерами, ничего не объясняешь! — я даже не заметила, как повысила голос.

— Хватит, — прекратил мою гневную тираду иртхир, подняв ладонь вверх. — Всему есть объяснения. И на балу я тебе все расскажу. Обещаю, — он посмотрел на меня полным нежности взглядом. Эх, как же хотелось ему верить! Но... Я должна была придерживаться намеченного плана. Поэтому задала стратегически важный вопрос.

— Сегодня вечером увидимся?

— Нет, к сожалению, снова дела. Я принесу тебе платье вечером, а потом уйду. А завтра весь вечер проведу с тобой. На балу. У меня для тебя будет очень важный сюрприз, — он тепло улыбнулся и подмигнул.

— Хорошо, как скажешь, — может моя покорность и вызвала у него удивление, но иртхир этого не показал. А я прикинула, что как раз вечером и посажу на него свой маячок. «Держись. Даэмиль! Еще до начала бала я узнаю, ЧТО ты от меня скрываешь!»

— Какая красота! — только и смогла выдохнуть, приоткрыв коробку, которую принес минутой ранее Даэмиль.

Он стоял, оперевшись о дверной косяк, с интересом изучая мою реакцию. Мои руки держали нежный невесомый материал, цвет которого я бы не смогла описать одним словом. На ум приходило только одно сравнение — сказочный русалочий хвост, переливающийся всеми оттенками изумрудно-лазурного, с тонкими вкраплениями радужных бликов.