— Господин Флор, если никакого сюрприза нет, так и скажите!

— Ты думаешь, я солгал?

— Мы ходим кругами. Смотрите, вон то здание, — я ткнула пальцем в сторону двухэтажной каменной постройки, фасад которой с правой стороны был обожженным. — Я вижу его уже в третий раз.

— Ты права, я просто тяну время.

— Зачем? — удивленно спросила, не ожидав такого честного ответа.

— Стал сомневаться в том, что ты захочешь заводить знакомство с одной из землянок.

Я удивленно хлопала глазами пару минут, не меньше.

— Землянок? Вы шутите?

— А вон и кондитерская.

Эльф кивнул в сторону пышных деревьев, чьи пушистые зеленые кроны переплетались над симпатичным домиком с треугольной крышей. Белоснежный фасад был разрисован кексами, конфетами, кусочками тортиков. На узком крыльце сидела светловолосая девчушка с голубыми, как чистое летнее небо, глазами. Ребенок с аппетитом жевал кусок пирога, одновременно листая книжку с картинками и стараясь не запачкать липкими пальцами нежно-розовое платьице.

Дверь кондитерской открылась и из нее выплыла грузная женщина. Удерживая обеими руками объемный бумажный пакет, она с трудом перешагнула ступеньку, и скрылась за деревьями. Девочка сунула в рот последний кусочек пирога, захлопнув книжку прижала ее к себе, и резво убежала за дом.

— Ты точно готова? — послышался голос Эйрана словно сквозь толщу воды.

Я растерянно кивнула, с восторгом разглядывая кондитерскую. Ее открыла моя соотечественница… кажется, господин Флор сказал, лет семь назад? Для меня это было сигналом того, что и я тоже смогу. Если у нее получилось обустроиться в Молоте, то и у меня обязательно получится.

До кондитерской всего несколько шагов, но на ватных ногах я шла словно целую вечность. Прохладный металл дверной ручки позволил немного прийти в себя, и я, толкнув дверь, перешагнула через порог. Внутри оказалось очень светло. Вдоль стены стояли три маленьких столика с двумя стульями у каждого, широкие квадратные окна были завешаны полупрозрачными занавесями, которые колыхались от легкого дуновения ветерка из форточки.

Стеклянные витрины были заставлены всевозможными десертами. Такими, к каким я привыкла на земле. Здесь были яблочные пироги, шоколадные, с вареньем, с джемом, кексы различных видов, фруктовые корзинки, эклеры, печенья, и еще много других видов сладостей, вплоть до шоколадных фигурок зверушек.

Мое сердце билось так громко, что отдавало шумом в ушах, и я не сразу услышала:

— Добрый день! Вы в кондитерской, где готовят по рецептам из других миров, вам нужна помощь в выборе?

За стойкой стояла девушка… или женщина, так сразу не поймешь. На вид ей было лет тридцать, но морщинки в уголках глаз и тонкая кожа на руках намекали на то, что возраст хозяйки лавки около сорока лет. Может быть, чуть меньше, или чуть больше, но она точно намного старше меня.

Наверное, я смотрела на нее так пристально и долго, что женщина занервничала. Она кинула быстрый взгляд через плечо, нервно улыбнувшись, но тут же спохватилась.

— Ах, вы наверное по объявлению! Ищете работу? Мое имя — Алиса, а как зовут вас?

Алиса. Она совершенно точно с Земли. Мою тетю так звали, и сомневаюсь, что это имя в ходу в Молоте. Я вдруг поняла, что Эйран остался на улице, и уже хотела было сбежать, так сильно перенервничала, но мой рот открылся сам собой и я выдохнула.

— Алевтина Езерская, попала в Молот около недели назад.

Выражение лица Алисы застыло. Улыбка стала выглядеть приклеенной, а в глазах мелькнул сначала страх, потом удивление. Наконец шок прошел и женщина, бросив на стойку полотенчико, которое до этого держала в руках, выскочила в зал. Остановилась прямо напротив меня, не зная, как реагировать на заявление. Да и я была в таком же состоянии и мы какое-то время просто рассматривали друг друга.

— С ума сойти! — тихонько рассмеялась Алиса. На ее ресницах проступили слезинки. — Не думала, что вообще когда-то кого-то встречу из наших. Алевтина, верно?

Я кивнула, не зная, что говорить. Мне и самой не верилось, что из моего родного мира, в котором ни капли магии, я встречу кого-то в совершенно другом измерении. Мы обе попали сюда через портал, только я совсем недавно, а Алиса здесь живет уже много лет. Но тут же мне сделалось грустно — если она здесь так давно, значит портал на Землю не открылся?

— Ты прости пожалуйста, я растеряна и не знаю что говорить… — женщина дрожащими руками смяла белоснежный передник, вытирая вспотевшие ладони. — Не верю своим глазам! Кто рассказал тебе обо мне?

— Эйран Флор. Он мой сосед, и сейчас, — я на миг обернулась к двери. — Ждет меня на улице.

— Эйран Флор, — повторила Алиса, выглядывая в окно. — Этот мужчина приходил вчера вечером, но так ничего и не купил. Я решила, что присматривается к десертам, но не думала что ко мне. Просветитель?

— Дроу.

— Где ты живешь, куда попала?

— В Росином, в поместье Норданнов. Ты, наверное, знаешь легенды, давно ведь здесь…

— Десять лет, — тихо проговорила она. — Да, слышала. Еще в первые недели после моего попадания в Молот мне рассказали ту ужасную историю… Алевтина, нам о столько нужно поговорить!

Алиса вдруг шагнула ко мне и заключила в крепкие объятия. Я была не в силах пошевелиться. Слишком перенервничала и теперь пребывала словно во сне. Затуманившееся сознание не позволяло в полной мере оценить всю ситуацию трезво, и я могла только глупо улыбаться, и на автомате отвечать на вопросы.

Дверь открылась впуская в помещение теплый воздух и шум с улицы. Алиса оторвалась от меня, переключив свое внимание на старичка, вошедшего под руку с мальчиком лет трех. Следом за ними вошла молодая влюбленная пара, и хозяйке лавке следовало заняться гостями.

— Лиса! — мальчишка прыгнул на руки женщине и та весело рассмеялась.

— Здравствуй! Уже съел все печенья?

— Я пойду, — проговорила я быстро, пока не передумала. — Теперь знаю, где тебя найти и обязательно приду еще.

Она хотела что-то сказать, но я уже выскочила за дверь. Перед глазами все плыло, я еле держалась на ногах и вовремя подоспевший господин Флор подхватил меня, удержав за талию.

— Все в порядке?

— Да, просто перенервничала. Не каждый день, знаете ли, встречаю соотечественниц в других мирах.

— Понял, — кивнул мужчина, и повел меня к стоявшему у дороги свободному экипажу.

ГЛАВА 17

Всю дорогу до дома мы молчали. Я пыталась переварить