Птица посмотрела на него и издала тревожный, будоражащий вибро-вопль, от которого звенело в ушах и казалось, что кровь по всему телу закипит и вспыхнет. К счастью, на этот раз её крик был быстрый и слабый. Чернушка явно уставала от показа своих воспоминаний.

— Ну давай последнюю сцену, — попросил Фокс. — Почему ты искала этот чёртов кружбан. Как так вышло, что он оказался у Ниссы? Может, она сумела его открыть?

Десятилетняя девочка плакала в крошечной каморке, смешно всхлипывала, шмыгая и подвывая от жалости к себе. Она размазывала слёзы по лицу, и, как всегда, говорила сама с собой:

— Не дали… Не дали денег… Я так надеялась… Гхыыы… Ыыы…

В стене белел маленький экранчик, обычно укрытый одеялом. Но сейчас лоскуты были задраны, и девочка только что прочла письмо, а прочитав, разревелась. Птица раскрыла перед экраном крыло, чтобы получше рассмотреть, что там такое, но так и не поняла. А Одиссей прочитал:

«В ответ на вашу заявку открытия, Дарвиновский фонд сообщает, что приложенный к рассмотрению вид уже зарегистрирован во всеобщей системе биологических и внебиологических видов Великой Сети. Дата открытия 7/9 4510 года, дата регистрации 14/9 4510 года, подтверждённое название вида: Nox Odysseus Fox.

Приносим свои сожаления, но данный вид уже проверен и внесён в базу ВС, и денежное вознаграждение за его открытие больше не начисляется. Желаем вам новых открытий. Продолжайте исследовать галактику с тем же пылом истинного первооткрывателя, который ведёт человечество к светлому будущему!

Дарвиновский фонд, 3/5 4522 г.»

— Я совсем одна, — простонала Нисса, сгибаясь и раскачиваясь, глотая слёзы, — Всегда одна.

Она отодвинула заплатку от стены, скрючилась на коленях и стала царапать на переборке какую-то надпись лезвием мультиножа. Там уже было несколько надписей, Одиссей присмотрелся и прочитал:

«Из жизни нет выхода».

Самая верхняя, прорезано размашисто и крупно, мужской рукой.

«Давай дружить?»

Нацарапано чуть ниже, криво и слабенько, детской.

«Я одна».

Детский почерк стал уже немного сильнее и чётче.

«Не верь».

«Никто не спасёт».

Каждое большое разочарование в её жизни отражалось на этой стене.

«Обречённая» это Нисса царапала сейчас, и несколько раз, глубже и сильнее прорезала «я».

Закончив надпись, она закрыла лицо руками и скорчилась. И внезапно чёрная птица прижалась к плачущей девочке, приникла головой к её лбу и накрыла их обеих крыльями.

Одиссей старался дышать ровно, но это удавалось с трудом. Его раздирали на части два чувства. Первое, при взгляде на эту стену, исцарапанную отчаянием, ему хотелось разнести её в пыль из аннигилятора. А вторым было вдохновение, которое всегда охватывало его всегда при встрече с настоящей Историей.

Потому что официальное название чёрной космической птицы было Nox Odysseus Fox, а дата её открытия, указанная в письме, была сегодня. Седьмой сегмент, девятого цикла, четыре тысячи пятьсот десятого года универсального времяисчисления Великой Сети. Дата регистрации была примерно через два-три земных дня, а дата ответа в конце письма — на тридцать два года в будущее от сегодня. А значит, неизвестный убийца убьёт Ниссу в 4542 году.

Тридцать два года тому вперёд.

— Гамма, — спросил бледный Фокс. — Могла ли Чернушка, проводя червоточину через гравитационное поле чёрной дыры, пролететь не в будущее, а в прошлое?

— В теории да, — ответил ИИ. — Теоретические расчёты возможности войти в кротовую нору и выйти раньше, чем ты в неё вошёл, были обоснованы Эйнштейном и его последователями. Однако, здесь действует ряд ограничивающих факторов, которые, если упрощать, сводятся к тому, что на практике это неисполнимо. К тому же, ты не можешь выйти раньше, чем червоточина начала существовать, а она существовала всего мгновение, ведь птица создаёт межпространственный тоннель на долю секунду, когда пролетает сквозь него. Поэтому, в теории да. На практике нет.

— Но Чернушка смогла. Она прыгнула на тридцать два года в прошлое, чтобы мы спасли Ниссу. Верно, Чернушка?

Птица явно устала. Не спрашивая разрешения, она забралась на человека, бесцеремонно уселась на загривке, накрыла крыльями плечи, а шею завернула вокруг шеи Одиссея, почти как лебедь. Он ощущал холодную шершавую тяжесть Чернушки, в космической птице совсем не было живого тепла, к которому привыкли люди, возможно, оно пряталось глубоко внутри. Но в её доверительном объятии крылась суровая астероидная ласка.

Детектив рассеяно гладил птицу-тьму, существо с удивительным даром, способное не только танцевать в пустоте космоса, но и пронзать пространство и время. Удивительно, что такая птица нашла Одиссея среди мириадов звёзд, и сейчас прижалась к нему в поисках утешения.

— Ты понимаешь, что это значит, Гамма? Если Чернушка и Нисса из будущего, а мы в прошлом, это меняет всё. Во-первых, тогда в руках у Ниссы может быть не копия того арт-объекта, а единственный и неповторимый оригинал. Потому что за тридцать два года артефакт мог покинуть музей. И тогда понятно, зачем он Ниссе и убийце: это огромные деньги. На них можно купить себе новое тело и новую жизнь.

Детектив осторожно и снял с себя птицу и положил в гамак. Она свернулась калачиком в силовых складках, а детектив летал по рубке из стороны в сторону и возбуждённо размахивал руками.

— Во-вторых, Гамма! Сделай поиск звёздной системы заново! Теперь возьми за основу, что пёстрой станции там нет, а вместо кольца астероидов ещё целая планета.

— Поиск выполнен. Одно совпадение: система Харрод.

Одиссей Фокс хрипло рассмеялся. История проявлялась из темноты, обретая плоть.

— И что нам делать с этой информацией, а? Ведь мы теперь знаем будущее, Гамма. Тот кусочек будущего, маленький для галактики, но огромный для одного человека и важный для миллиардов, живущих в системе Харрод. Который говорит нам, что благополучная и развитая, мощная и хорошо защищённая планета в течение следующих десяти лет будет уничтожена, покинута и оставлена на разграбление линералам, мародёрам и кочевому сброду. Эта информация может спасти невероятное число жизней, стоить огромных денег или принести смертельные неприятности.

— Обнародование этих данных может привести к нарушению принципа причинности, — сказал Гамма. — Если галактика заранее узнает о гибели планеты, событие могут предотвратить, и тогда оно не случится в будущем, там не появится девочка с птицей, и мы не сможем узнать о гибели планеты заранее, чтобы предотвратить её, поэтому гибель планеты произойдёт — и так по кругу. Однозначного научного ответа на вопрос сохранения причинности нет, эта тема не проверена на практике. Либо нам неизвестны результаты таких проверок. Поэтому от разглашения этого знания следует воздержаться.