— Да. Я обещаю!

Она поднялась со своего места и подошла ко мне, так что я смотрел ей прямо в живот, а затем в ее руках появился маленький скальпель из обсидиана. Я задрожал.

— Терпи, Кай.

Сиала зафиксировала мою голову, а затем одним резким движением провела по окружности черепа лезвием и дернула рукой. Мои волосы вместе с кожей, упали на пол, а через тело прошла острая боль, да такая, что мои ноги сами собой застучали по полу, а тело забилось в судорогах. Это было невероятно мерзкое ощущение. Но вот крови почему-то не было.

— Потрясающе! Ты регенерируешь! Тем проще для нас.

Она начала водить по костям моей головы острием кинжала, словно вырезала какую-то невероятно сложную руну. Это было жутко неприятно, но ни шло ни в какое сравнение с тем, что я только что испытал.

— Готово! — Спустя полчаса произнесла она. — Давненько я этим не занималась. Волосы прямо сейчас мы тебе уже не вернем — твоя плоть слишком быстро восстанавливается. Сами отрастут со временем. Так что это можно выбросить. — Она указала на остатки моего скальпа и положила кинжал на стол.

Я заметил, что ее пальцы перемазаны в моей крови. Сиала поймал мой взгляд, и словно нарочно поднесла их к рту, а потом медленно слизала красную жидкость языком. На ее лице отобразилось невероятное наслаждение.

— Ммм. Такая чистая, такая невинная. Даже жалко тебя отпускать.

Я вздрогнул, но почти не испугался, так как понимал, что одного движения ее пальца хватит, чтобы меня уничтожить.

— Расскажите, что вы сделали? Или это тоже, когда я стану взрослым?

Она рассмеялась.

— Это очень древняя магия, сейчас, наверное, и не осталось миров, где кто-то помнит о ней. Теперь никто не сможет воздействовать на твое сознание или видеть скрытые метки богов. Рисунок питается энергией твоей крови, так что его хватит на несколько столетий вперед.

— Люди столько не живут!

— Не в твоем случае, Кай. Тебе старость не грозит. Побочное свойство регенерации. Только не говори, что ты не думал об этом?

Услышанное повергло меня в изумление. Я вдруг понял, что никогда даже не допускал такой мысли. Она взглянула на меня, и заключила.

— Хм-м. И правда не думал. Будет для тебя сюрпризом. Но это не значит, что ты бессмертный. Развивай свою Силу!

— Вам легко говорить, а сколит может убить человека!

— Ах да, глупые люди до сих пор не научились правильно повышаться!

— Вы знаете способ?! — кажется я никогда столько не удивлялся за всю свою жизнь, сколько за один сегодняшний вечер.

— И не один! Но об этом мы поговорим не раньше, чем через семь лет. Когда ты вернешься ко мне. А теперь уходи!

Я хотел задать ей еще несколько вопросов, но она приложила палец к моим губам и отвела меня на выход, а затем проводила за ворота.

— Удачи, Кай. Не забывай обо мне, и никому не слова, о том, что ты видел и узнал сегодня!

— Спасибо, Сиала! Обещаю! — на улице уже было темно, и я, что было сил, побежал к Юфину.

Через полчаса добрался до гостиницы и отметил, что в нашей комнате горит свет. Значит наставник уже проснулся. Перед входом в здание стоял мужчина в старой одежде и клеил на доску какие-то объявления. Я уже хотел было просто пройти мимо, но то, что я прочел заставило меня замереть в отчаянии. На большом плакате были очень точно нарисованы наши с Юфином лица, а ниже был текст:

Внимание, граждане Саталии! В это нелегкое время, когда Четырем королевствам с трудом удается поддерживать хрупкий мир с воинственным соседом, эти люди совершили дерзкое убийство семьи хаттайского посла на нашей территории! Их действия не имеют оправдания! Хаттайская империя требует наказать их, иначе новой войны не избежать! Любой сознательный гражданин Четырех королевств, при обнаружении эти лиц, должен немедленно сообщить об их местонахождении любому патрулю или служителю храма Девяти Светлых Богов. В случае, если информация о месте их пребывания подтвердится, Его Величество Ленард, прозванный Милосердным, лично дарует герою награду, в размере одного сколита седьмого уровня за каждого из беглецов!

Я рванул с места в гостиницу, не обращая внимания на расклейщика объявлений, который, очень надеюсь, не успел меня рассмотреть. Влетел в комнату и застал там недавно проснувшегося Юфина.

— Кай, ты где шляешься! Твои волосы! — он удивленно указал на мою лысину.

— Не до них! Нас ищет все Королевство. Там внизу… расклейщик, кажется, он меня видел!

Мы с Юфом одновременно подскочили к окну, где уже старик что-то втолковывал городским стражникам, размахивая руками и указывая на гостиницу.

— Проклятье! Уходим.

Рики забрался мне за пазуху, мы с Юфином похватали вещи, и он перенес нас куда-то в густой лес на небольшую полянку.

— Отсюда недалеко до нашего с Клэр поместья. Сейчас, две минуты. Надо восстановится! — Он полез в карман, за камнем, и в этот момент прямо из кустов, словно молния, на его грудь прыгнула огромная черная пантера и с размаху ударила когтистой лапой по груди, разорвав всю одежду и кожу. На траву ручьем хлынула кровь, а он не устоял на месте и упал на землю, теряя сознание.

— Не-ет!

Я взвыл от горя и потянулся за клинками, а огромная кошка, не обращая внимания на корчившегося от боли друга, медленно шла по кругу, словно играя со мной. А еще секунду спустя из-за деревьев появилась целая стая разных зверей и окружила меня. Здесь были и медведи, и росомахи, и волки, и еще какие-то с трудом узнаваемые мной виды хищников. На меня уставились десятки глаз.

Человеческих глаз.

Звериный круг сужался. Юфин стонал, лежа на траве и теряя все больше и больше крови. Я понимал, что сил на прыжок хоть в сколько-нибудь безопасное место у него сейчас не хватит. Пантера грациозно вышагивала около меня, но пока не нападала.

В отчаянии, я выхватил кусаригаму и стал раскручивать ее надо головой, пытаясь хоть как-то отогнать животных. Кошка отпрянула назад, а звери остановились на безопасном расстоянии. Их умные глаза неотрывно следили за мной, а в каждом их движении чувствовалась напряженность и готовность кинуться на меня, подгадав момент, когда вращающееся лезвие образует брешь.

За пазухой заворочался Рики и проворно выбрался на мое плечо. Увидев хозяев леса, он вздыбил шерсть и зашипел, переходя на глухой свист. Мне еще ни разу не доводилось слышать от него таких звуков.

Звери остановились, словно перед ними образовалась невидимая стена, а кошка одним прыжком перемахнула через головы стаи и спряталась за спиной огромного седого медведя. Неужели это Рики их так напугал?

А затем произошло невероятное, и я понял, что передо мной никто иной, как зверолюды, или как их называли в королевстве — хезы. Старый медведь вышел вперед и припал к земле на передние лапы, а затем его тело стало изменяться на глазах. Выпирающие челюсти сместились внутрь головы, шерсть начала вылазить, клочками падая на землю, а тело ненормально выгнулось и немного уменьшилось в размерах. Мне казалось, что я слышу, как трещат его кости, настолько грандиозные изменения происходили с его скелетом. Как такое можно выдержать?