Однако после первых минут его резкого общения по рации с гориллами и очного с Эриком подтвердилось очевидное: Волков – жёсткий человек далеко не простых и совсем не скромных устремлений и амбиций. Таким, наверное, и должен быть шериф сложного городка на фронтире, который магнитом притягивает к себе всякую шваль, – настоящим лидером и борцом за фактическую власть. Попробуй только, пойди поперёк, товарищ главный сталкер-бандит.

Ох, не завидую я тебе, Барон, такого монстра с трона запросто не спихнёшь. С виду добренький да приветливый толстячок. Видал я таких мимикрирующих обманщиков, умеющих мгновенно превращаться из доброго доктора в начальника расстрельной команды, укус, как у аллигатора. С потрохами сожрёт.

Гм… А ведь он ради меня этот спектакль разыгрывает. Показывает занятость и обозначает реальный характер.

– Как там поживает Владимир Викторович?

– Спасибо, жив-здоров, учит молодёжь уму-разуму, стреляет всё так же точно.

– Вот не хватает мне его здоровья, не хватает! – решительно заявил глава города, легонько хлопнув рукой по столу. – Давайте пакет.

Я протянул папку. Возникла ещё одна длинная пауза, во время которой мне довелось увидеть на лице главы города смену отражений самых противоречивых мыслей. Жаль, что не умею читать мысли, хотя внутренняя борьба, происходящая в душе собеседника, была очевидной.

За то время, пока Волков изучал содержимое папки, я успел хорошо рассмотреть помещение. Кабинет как кабинет, похож на штабную комнату Владимира Викторовича. Поменьше немного, там зал, а здесь обычная большая комната. Обязательный стол буквой «Т», стулья, шкафы, пара картин. На столе проводной телефон с ручкой-крутилкой сбоку, такой же, как у Деда.

Сейф куда-то спрятан. Штор на окнах нет, их заменяют раздвижные стальные щиты высотой в половину проёма. Выше, пожалуй, и не нужно, ведь поблизости нет стрелковой позиции, откуда теоретически можно прицельно выстрелить через незащищённую часть стекла… Учитывая местные разборки, такой ход можно признать разумным. А что, сдвинул щит в сторону, посмотрел сверху на народ, вздохнул горестно, и опять за работу для всеобщего блага.

Стена за спиной чиновника надёжно занавешена тяжёлыми шторами. Редкий материал, дорогущий, теперь я могу это утверждать почти профессионально.

Наконец глава города закончил изучение депеши, и я сразу увидел, как он чуть-чуть расслабился. Не знаю, поверил ли Волков до конца написанному в документах или нет, но результат был заметен – он уже думал о чём-то другом, проигрывая в уме какие-то варианты и устраивающие его повороты событий.

Чёрт побери, да что ж такое важное я ему привёз?

– Эрик, подойди-ка сюда, почитай, потом раскинем глаза на фактуре. И это… – он сделал указательным пальцем несколько кругов в горизонтальной плоскости. Я ничего не понял, а вот помощник босса врубился сразу.

– Вам, уважаемый, придётся отвернуться и посидеть некоторое время в таком положении, – произнёс он тихо. – Да прямо со стулом…

– Вертеть головой не надо, не люблю – грозно предупредил меня босс уже совсем другим тоном.

Так, это в доставленной мною папке была «география», ясно, что в секретном документе указано точное месторасположение какого-то природного или рукотворного объекта! Или же артефакта.

Я от греха замер и принялся интенсивно шарить глазами в поисках любой отражающей поверхности: стекла, вазы, какого-нибудь отполированного кубка или плафона. Нету! Отчаявшись, попытался по-быстрому отрастить на затылке третий глаз. Ускользает важная Тайна!

– Ну, как тебе? – послышался голос босса.

– Вполне по косвенным, кидалова не вижу, – тихо ответил Эрик.

– И я не вижу, – признал Волков к моей большой радости.

Уф! Похоже, меня тут не четвертуют за подгон туфты. Хотя большой опасности я не ощущал. Если Волков мужик реально тёртый, то даже при укороченной памяти он ещё по прошлой жизни знает, что настоящий политик с важными соседями не ссорится без острой необходимости, предпочитая вступать во взаимовыгодные альянсы. Не понимающие этого быстро сгорают.

Далее словесный обмен между ними происходил с помощью ничего не говорящих мне междометий и коротких фразочек типа «А вот так?», «Не, чуть в стороне» и «Вот здесь нужно внимательно». Они смешно мычали, пыхтели, вот только мне было не до смеха.

Наконец эта интермедия закончилась. Заскрипели по карнизу кольца, зашелестели плотные шторы. Тайна спряталась.

– Спасибо за отлично выполненную работу, молодой человек, – похвалил меня Волков, тем самым давая команду к возвращения стула в исходную позицию. – В чём-нибудь нуждаетесь? Жильё, питание?

– Я без нужды, гостиница «Медея» меня вполне устраивает, – эту информацию можно было разглашать без опасений, так как его нукеры наверняка уже пробили тему нашего размещения.

– Эрик, давай пакет.

Начальство Переделкино не расщедрилось на стильную кожаную папочку. Жмоты. Ответная депеша была упакована в фабричный, скорее всего почтовый, пакет земного происхождения из прочной крафтовой бумаги под ностальгического вида сургучными печатями. В углу стояла короткая надпись на французском языке, которым я не владею.

– Надеюсь, доставите без происшествий, не отвлечётесь и в плен к каким-нибудь «фрицам» не попадёте.

– Не сомневайтесь, – уверенно ответил я, подумав, причём здесь фрицы?

– Тогда наслаждайтесь нашей замечательной ярмаркой и не обращайте особого внимания на последние новости, – усмехнулся он. – Город находится под моей надёжной защитой.

– Немного в курсе, да, – кивнул я и пояснил: – Что-то услышал мельком от людей, что-то от хозяйки отеля. Разное говорят, но меня чужие дела мало…

– И это правильно! Кстати, о свежих новостях, – прервал меня Волков, выставленной вперёд ладонью показывая, что всё нужное он уже получил, весьма доволен и далее тратить на меня время не собирается. – Говорят, что вы недавно удачно поймали баррель с тремя выжившими? Редкая удача…

Ответить что-то сходу я не сумел. Зараза, кто ему мог об этом рассказать, если между поселениями практически нет никакой связи? Неужели кто-то извне систематически наблюдает за периметром Пятисотки, а наши часовые не замечают замаскированного шпиона? Хреновые новости, очень хреновые…

– Что насупился, брателло, не каменей рылом! – неожиданно бросил главный босс развязным тоном и хлопнул меня по плечу оказавшейся весьма тяжёлой рукой. Он всё-таки подпустил той самой уголовщины, старый опытный хрен – Вот я и интересуюсь, нет ли в вашей больничке живого Гонца с Инструкцией?

Я напрягся, мысли крутились в голове, как бешеные.

– Людишки на улице болтают… – ехидно заявил он. – Они же не только про тёрки мэра города с отморозками рассказывают, а ты как думал? Народ наш всегда склонен к фантазиям и смелым ожиданиям. Эх… Расслабься, шучу. Эрик, проводи.