В самом отвратительном состоянии я спустился по лестнице, сгрёб временно конфискованную назгулами радиостанцию, кивнул Зяме и вышел на почти пустую площадь. Всего два человека шагали по брусчатке. Вот в двери монетного двора зашла женщина, её я вроде бы помню, это владелица молочной лавки на рынке. Где она нашла то колечко, которое, можно предположить, сейчас сдаст клерку? География, география… И карта.

На скамейке из высокохудожественных коряг меня с нетерпением ждала Кретова, которая давно извелась в неизвестности. Вопреки завету интенданта, я вышел к ней не гордым Д’Артаньяном, королевским мушкетером, а изрядно расстроенным мужиком, сжимающим в правой руке радиостанцию, а левой придерживающим на бедре офицерский планшет с депешей.

– Садись быстрей! – выпалила она. – Меня тут чуть не склеили, пока тебя ждала. Все малохольные, из таких фраеров мальчика на ночь не выберешь. Ты чего такой смурной? Есть что рассказать прямо сейчас?

Ну, бабы, что у вас за образ мышления такой! Меня там чуть не запугали до смерти, а у неё на уме ухаживания и «мальчик на ночь».

– Оружие давай, – подсказал я, усаживаясь рядом и протягивая руку. Закинул автомат на плечо стволом вниз, навесил на ремень ножны, выдохнул с облегчением и только тогда ответил, поглядывая на приметные окна второго этажа. Вроде бы, щиты не сдвинуты. Или всё-таки есть щелка?

– Прямо сейчас лучше не надо, давай свалим куда-нибудь, где поспокойней, там и расскажу. Пить хочу, в горле пересохло.

– Тут на Центральной, совсем рядом, одна бабка свежей выпечкой торгует. У неё всегда отличный квас и пиво. Прохладненькое. Там можно во дворике посидеть, она даже скамейку со столиком поставила для желающих, – сразу же отреагировала Кретова. – Что ты всё на окна пялишься?

– Да так… Бабка это хорошо, – устало произнёс я. – Пиво будет лишним, ещё не вечер, надо побродить. Пошли!

Уходя с площади, я ещё раз посмотрел на окно волковского кабинета. Щель между стальными плитами имелась.

В означенном дворике действительно было уютно, тенисто и тихо. Хозяйка оперативно вынесла нам два холодных кувшина и глубокую тарелку с пряниками, испускающими умопомрачительный аромат. Я жадно припал пересохшими губами к глиняной кружке. За время моего короткого доклада Кретова так и не притронулась к пряникам, что для группера нехарактерно.

– Значит, папка была не про Инструкцию… – задумчиво вымолвила Ирина.

– Не про Инструкцию, родная. А про что?

– Какой-то интересный объект на карте, местоположение которого Волкову было неизвестно? – повторила Кретова мои соображения, возникшие ещё в кабинете.

– Я тоже так думаю. Но зачем Деду сдавать такой ресурс, и почему о нём не знаем мы с тобой?

– Сама не понимаю. Ерунда какая-то получается. Обмен на действительно важный для нас объект?

– Вполне может быть.

– А ответ-то в пакетике! – кивнула она на лежащий рядом со мной планшет. – Близок ответ, да не вскроешь.

– И не говори. Но меня сейчас интересует совсем другой вопрос. Весьма тревожный и неприятный. Если казенным языком – факт утечки важной информации. Как?! Не понимаю… Никто из наших не может сбегать туда-сюда по магистрали и обернуться, допустим, за ночь! Все друг у друга на виду. Это невозможно чисто технически.

– Не может… О-па! Радиосвязь! – чуть ли не закричала Ирка.

– В смысле? Дальности не хватит.

– В коромысле! Достаточно подкрасться к посёлку километров на восемь – десять, и можно пробовать связываться с радистом Пятисотки!

– Ты хочешь сказать, что радист Некрасов – крот? – усомнился я.

– Самой не верится, Денис. Радист заслуженный, проверен многократно.

– Я уже подумал про внезапное появление на горизонте Зацепина. Но что-то тут не сходится, не клеится. Хорошо, пусть он встал на позицию двенадцать дней назад… Необходимо заранее договориться с радистом Некрасовым о времени, частотах и порядке связи, иметь соответствующую радиостанцию. Сообщить о своём прибытии и надеяться, что не будет перехвата. Слишком сложно.

– Ты прав, геморятина получается, завирально. И всё равно радиосвязь! Кто-то из сталкеров прослушивал эфир, а?

– Вариант. Упустил Мустафа, с позиции ушли не все, кто-то остался подглядывать.

– Зачем? Неужели сталкеры озаботились изучением технологий спасения?

– Похоже, так, тогда это плохая новость, – нехотя кивнул я. – Но ведь у них с Волковым контра!

– У одних сталкеров контра, а у других чики-брики, вместе дела делают… Там такие расклады, что сам чёрт ногу сломит.

– Зараза. Или действительно крот завёлся?

Кретова поморщилась.

– Типун тебе на язык, не приведи господи… Ладно, доложим обо всём Деду, а уж там разбираться будем, – она встала и начала распихивать пряники по карманам. Я допил третий стакан.

Ладно, так ладно. Будем решать проблемы в порядке поступления. А теперь нужно отвлечься. Жара спадает, самое благостное время для неспешной прогулки с шопингом.

Ветки в саду слабо качнулись, затем прогнулись сильнее, недовольно зашелестели листья. Прохладный северный ветерок налетел на вечерний город, сорвав с него горячее одеяло перегретого воздуха. Он чуть прикрыл распахнутые окна домов и освежающе прошёлся по Центральной – какой кайф! Я давно адаптировался к местному климату, уже не потею после каждого физического усилия, как сыр на тарелке. И всё же днём жарковато. Дышать стало легче, футболка быстро высыхала. Ещё бы тени побольше.

Связавшись по рации с Троцким, Кретова терпеливо выслушала длинный монолог интенданта, после чего сообщила мне:

– Похоже, эти гаврики спелись. Троцкий убедительно доказал, что у них всё идёт успешно и по плану. Амбар уже наполняется, а мы с тобой, как мне дали понять, будем только мешать сложившемуся тандему хапуг. Предложено заниматься своими делами и не париться. Далее связь по требованию.

– Они ещё долго будут торговаться?

– Сказал, до темноты. В общем, неопределённо, – пожала плечами Ирина.

– Так даже лучше, лично мне не очень-то и хотелось впрягаться в тряпки. Меня больше интересует редкая мелочёвка.

Отдав должное большой политике, век бы её не знать, мы приступили к поиску и отбору редкого, штучного товара.

В своё время Дед предложил следующую стратегию закупок – на Пятисотке нужно аккумулировать как можно больше предметов, изготовленных на Земле. «Новоделы ещё успеем наклепать, сейчас же чрезвычайно важно сохранить в образцах земную материальную культуру, как основу будущего развития уже этого общества» – вот такая декларация легла в основу нашей торговой политики.

Я с таким подходом полностью согласен. Любой предмет, изготовленный на Земле и заброшенный на Жестянку, несёт на себе отпечаток знаний и технологий, которые так легко забываются…