Долго наслаждаться восхитительными ароматами сладкой выпечки не получилось — чуть погодя в кухню попытался проникнуть Димка-Шон, но на него тут же обрушился шквал детского недовольства.

— Сюда нельзя! — завопил Амир, подскакивая на месте, при этом, едва не уронив тазик со сладостями. Пришлось забрать посудину из детских рук и поставить её на стол, а то слез будет, ей богу — хватит на целый океан. Как бы ковчег не пришлось строить.

— Уходи, это сюрприз! — вторил Кариш своему новому другу, отвлекшись от наблюдения за пирогом в духовом шкафу.

— Кыш-Кыш отсюда, рано еще! — присоединилась Васила, так как Димка растерялся от реакции юных поварят настолько, что застыл на месте и всё никак не покидал кухню, где от обилия сладостей разбегались глаза.

Пришлось вытеснить мальчика с прохода и выскользнуть за ним следом, откладывая разговор с Мей на потом. Хотя, момент всё равно был не самый удачный, так что не страшно.

На третьем этаже, казалось, собрались абсолютно все домочадцы от мала до велика. Требовалась от меня помощь в оформлении очередного подарка — на этот раз для Мей. Дедушка Ульх смастерил из дерева красивую заколку для волос в форме лисички. Вспомнив великолепные рыжие волосы именинницы, поняла, насколько идеально подходит подарок — гораздо лучше, чем купленная шкатулка, в которую, наверняка, и положить-то нечего.

— Я раньше такие для своей жены делал, уж очень ей нравились эти заколки, — делился дед, нежно проводя пальцами по гладкому дереву, словно погрузившись в воспоминания минувших лет.

На такую заколку и мне любо-дорого смотреть. Изящная резьба, красивая форма… и судя по всему, заколка очень легка в использовании. Нужно будет и себе попросить смастерить такую красоту.

— Леди управляющая, можно мы сами подарим заколку?

— И набор с угольками!

— Мы такое придумали!!!

— Хотите посмотреть?

Глядя на восторженные детские лица, понимала, что иного варианта, как согласится, у меня нет. Так что я вникала в план детской программы и качала головой от удивления и тихой радости. Ай да, Шон! Ай да, молодец, парень! И ведь провернул всё так, что каждый из детей был уверен, что без его участия остальные бы до такого не додумались.

Времени на новую яркую упаковку не оставалось. Близился полдник, а значит, совсем скоро начнётся праздничное чаепитие.

Так что вместо жидких красок и блесток пришлось искать другие варианты оформления. А я вдруг глядя на цветные угольки, собранные в кучу, вспомнила метод растушевки для рисования теней. Я далеко не художник, но кое-что со студенческих лет в голове осталось. Сбегала на кухню, после чего с помощью ножа, раскрошила кусочек уголька и тут же попыталась растушевать образовавшиеся цветные крошки ватой по бумаге.

— Ух ты! — девчачьи шепотки вызывают улыбку.

Пришлось к работе подключать дедушку Ульха: он скоблил разноцветные угольки, превращая их в пыль, а дети эту самую пыль размазывали на бумаге. Результат понравился всем! Цвета плавно перетекали друг в друга, словно градиент. И самое главное, почти все детки внесли свою лепту. Напоследок мы лишь обмотали завернутый подарок яркой ниткой, на которую нацепили бусины от порванного браслета Беаты.

Накрывать столы и выставлять на них творения именинников пришлось мне и Лиене. Дети наотрез отказывались впускать в украшенное помещение именинников до начала торжества, а Амир показывать остальным кулинарные шедевры. Мей его поддержала скорее для порядка. В общем, выгнали мы всю детвору в общий зал, а сами принялись за оформление столов.

Васила собирала всю необходимую утварь, резала пироги на равные доли и красиво выкладывала печенье с кремом на тарелки, а мы с Лиеной перетаскивали это всё из кухни в столовую.

— И куда их втыкать? — пробубнила себе под нос повариха, склоняясь над пирогом. — Вот ведь, затейники!

Быть может, я взяла бы посуду, да и вернулась в столовую, но замерла на месте, так как множество свечей, одну из которых женщина крутила в руке, привлекли внимание.

— А зачем тебе свечи? — я тянула на пироги и пришла к выводу, что они были сделаны самой Василой, уж слишком аккуратные и красивые. Кажется, приготовлены из блинов и на самом деле были больше похожи на торты.

— Да мальчишка этот, Шон, кажется, попросил пироги украсить свечами. Для чего — ума не приложу. Но сказал, что они с ребятами что-то там интересное придумали и свечи на пироге им нужны обязательно!

Догадавшись о планах своего ребятёнка, я решила помочь женщине. Свечи по размеру больше напоминали ароматические — в виде маленьких кубиков, так что в торт их точно воткнуть не получится. Да и нет у меня специальных подставочек для этого, а торт со вкусом воска — не то блюдо, которое я мечтаю попробовать. Так что мы просто взяли две доски, что были чуть больше в диаметре самих пирогов. Выпечку поместили по центру, а вокруг них, по краям досок, выставили по пять свечей — больше не было. А чтобы во время движения свечи не попадали, мы их прикрепили на растаявший воск. Так дети точно и не обожгутся, и не устроят фаер-шоу в помещении.

К тому времени, как мы расставили угощения на столах, в доме появились Ласка и бабушка Агата. Девочка была худощава и бледна. Лицо овальное с острым подбородком и пухлыми губами; глаза большие, имеют ярко-голубой цвет, над глазами — тонкие темные брови. Волосы Ласки каштанового цвета до середины лопаток, но сейчас были завязаны лентой в хвост — из-за этого были видны оттопыренные ушки. Одета Ласка была очень просто: белое платье длиною до колен без рукавов и непонятного вида сандалики. И не смотря на то, что платье было из самой простой ткани, и даже слегка истрепавшимся, оно было чистеньким и выглаженным.

И когда бабушка Аглая собралась покинуть наш дом, оставляя внучку под присмотром Лиены, естественно, её никто не отпустил. Дети облепили её словно мухи мед, благодаря за проявленную доброту. Почти каждый знал, кто из сельчан передавал для них разные продукты.

В столовую мои воспитанники заходили практически в темноте — Лиена держала в руках одну свечу. Света от неё было достаточно для того, чтобы ребята не переломали себе ноги, и слишком мало, чтобы они могли разглядеть украшения, как на стенах, так и на столах.

Подростки помогли детям образовать круг вокруг именинников. Воздух буквально гудел от ожидания чего-то волшебного, а сами дети с трудом удерживали себя на месте — только общая тайна не позволяла им разорвать круг. Но тут, в помещение вплыли два пирога в обрамлении зажжённых свечей, в свете которых были видны сосредоточенные мордашки — Шона и Захиры. И ребята практически хором запели, а остальные подхватили:

— Как на Ваши дни рожденья Испекли мы каравай…

Я очень удивилась, так как ожидала услышать что-то вроде «Happy Birthday to you», ну или песенку из мультика про Чебурашку, на крайний случай. А тут «Каравай»! И ведь вписывается в реалии этого мира! В груди разливалось чувство тепла по отношению к Димке. Нет, я его и так люблю, но вот эта помощь, вроде бы такая простая, но такая нужная сейчас, давала чувство недостающей поддержки.