Во время песни дети то растягивали круг, то сужали, буквально обнимая именинников и наваливаясь на них, от чего те хихикали. И вверх руки поднимали, и присаживались на корточки. Когда песня закончилась, Шон и Захира смогли спокойно подойти к Мей и Амиру, что были явно ошеломлены происходящим. Амир-то думал, что всех ребят удивит сладостями, а тут такое! Такое! В общем, глаза блестели, на губах сияла широченная улыбка, а сам он то и дело подпрыгивал на месте. Мей хоть и была более сдержанной, но и её восторг можно было прочитать по глазам.

Тут все наперебой начали кричать, чтобы именинники загадывали желания и задували свечи. У Амира получилось задуть только четыре свечи, но тут подключились остальные ребята — и все свечи потухли. Решив, что желание всё равно обязательно исполнится, дети остались довольны друг другом.

Включился свет. Именинники в очередной раз пооткрывали рты и выпучили глазенки от удивления. Ну, ещё бы! Тут и там висели разноцветные гирлянды, разные плакаты и вообще — помещение преобразилось! Всё такое красивое! А остальные дети с восторгом разглядывали столы, ломящиеся от вкусностей. Пироги! А какие красивые! А как пахнут восхитительно! И печенье! Крем?! Ух ты, вот это да! Вы сами это пекли? Да ладно? Правда? Как здорово!

Детские гомон не затихал. Пока младшие таскали именинников от плаката к плакату, показывая, где, кто, как и что нарисовал, подростки помогали воспитателям разливать чай. Бабушка Аглая и дедушка Ульх уже сидели за столом, рядом прыгала возбужденная Ласка. Участвовать в программе её не позвали — как же, она ведь не репетировала! Но девочке и так впечатлений было выше крыши.

Праздничная программа, как выяснилось, на этом не закончилась. Виновников торжества опять запихнули вкруг. В этот раз организовывались дольше, ребята вставали только в им известном порядке, то и дело выкрикивая: «Я за Телли», «Я между Риззи и Томом», «Я последний!». Но вот, все встали, и друг за дружкой, по цепочке, ребята стали произносить поздравление.

Кто-то говорил целую фразу, а кто-то лишь слово — видимо, кто, что мог запомнить. Хоть и с запинками, да с подсказками, но, тем не менее, стишок они рассказали.

— Поздравляем с днём рождения!

Пусть жизнь будет, как варенье: Сладкой, яркой, очень вкусной, И, конечно же, не грустной.

Как только последнее слово было сказано, все хором закричали «С днём рождения» и подсунули под нос именинникам подарки.

Амир хлопал глазами и не знал, что делать с яркой упаковкой. Пока ребята объясняли, пока показывали, как да что, мальчишка весь вымазюкался в блестках и сейчас был похож на ту самую феечку, о которой говорила Малика. Или на фея — ведь он мальчик. Дедушка Ульх тоже не растерялся и провел для Мей мастер-класс под названием «Как пользоваться интересной заколкой». Меньше, чем за минуту, он закрутил красивые волосы Мейалы и закрепил их на затылке с помощью нового аксессуара. Из пучка торчала лишь лисья мордочка, что на фоне рыжих локонов смотрелась очень гармонично.

Дети между собой обнимались: подаркам они не завидовали совершенно, а вот совместная работа, которая вылилась в такой замечательный праздник, многих сплотила. И даже мелкие ссоры и обиды как-то забылись на время чаепития.

За стол всех усадили с трудом, но уж от тарелок с пирогами было и за уши не оторвать. Взрослые только и успевали чай подливать, кому не хватило. Амир, как и было задумано, обошел всех ребят и каждому выдал по три конфеты. Вид у него при этом был такой важный, что любой принц позавидовал бы!

А после чаепития, мы сдвинули столы, освобождая как можно больше места, и устроили игры. В первую очередь дети окунулись в знакомые забавы. Так я познакомилась с игрой «Мыши водят хоровод», где роль кота отдали мне. Для достоверности даже котенка сунули в руки. Сижу я, значит, с котенком на стуле, с завязанными глазами, а вокруг меня водят хоровод и напевают песенку:

— Мыши водят хоровод, На печи дремлет кот.

Тише мыши, не шумите, Кота Ваську не будите, Вот проснется Васька кот — Разобьет наш хоровод!»

Тут кот, то есть я, должен проснуться и начать ловить мышей. С завязанными глазами! В общем, поймала я повизгивающего ребенка и, потискав для порядка свою жертву, передала роль кота пойманной мышке. И убежала к своим сотрудникам, что сидели за столом. Бабушка Агата, дедушка Ульх, Диего с женой, Васила и Марьяна пили чай с пирогами, наблюдали за резвящимися детьми и о чем-то тихо беседовали. Сюда бы Мартина! Жаль, что он занят на службе. Вечер проходил замечательно — ему бы тут очень понравилось!

Много времени ушло на подготовку к игре «Фанты». Объяснить правила игры и воодушевить детей получилось быстро, а вот придумывать задания… Воспитанники составляли задания, а мы с Л иеной и дедушкой Ульхом записывали их на бумажки, сворачивали и складывали в пустой кувшин. То обстоятельство, что игрокам может попасть их собственное задание, несколько ограничивало садистские замашки. Тем, кто не мог придумать интересное задание — помогали взрослые, вот у кого фантазия разыгралась по-настоящему! Наблюдать за детьми было очень забавно.

Когда кому-то выпало задание изобразить какое-то животное, игра как-то перетекла в другое русло. И уже ребята изображали что-то им известное, а остальные угадывали, что же ведущий хочет им показать. Крику было! Все гомонили, перебивали друг друга и громко хохотали!

— Там какой-то мужчина стоит под дверью и требует встречи с управляющей, — наклонившись, шепчет Марьяна. Я хоть и удивилась, но всё же тихо выскользнула из столовой, набитой детьми, и отправилась встречать нежданного гостя.

Повидав за свою жизнь достаточно много разных людей, я научилась доверять внутренней чуйке. И то, что я наблюдала сейчас, мне совершенно не нравилось. Мужчина ростом около двух метров, крупный и достаточно мощный по телосложению, темноволосый, с глазами водянисто голубого оттенка предстал передо мной, стоило открыть дверь. Грубые черты лица и взгляд исподлобья навевали мысль, что окружающие предпочитают обходить мужчину десятой дорогой, скрываясь с глаз от греха подальше. И что ему от меня понадобилось?

— Здравствуйте. Вы управляющая Отис? — голос хрипловатый, напоминающий рычание.

— Я управляющая Риштар. Чем могу помочь?

— Можете, — неприятно ухмыльнулся тип, так и не представившись. — Я приехал за девушкой, что стала сегодня совершеннолетней. Вот, — мне протянули сложенный лист.

С каждой строчкой моё великолепное настроение летело куда-то в преисподнюю. По всему выходило, что Мейала в долговом рабстве. Год назад она получила очень крупную сумму, а сейчас, после совершеннолетия, должна отработать долг в течение десяти лет. Первой реакцией была злость на девчонку. Я тут распинаюсь, советую ей остаться в стенах дома и получить нормальное образование, а она молчит и просит время на «подумать», хотя прекрасно знает, что на ней висит обязательство. Но эта мысль была мимолётной, всё же мозги включились и начали работать по назначению — думать. И тут же стало понятно, что это развод чистой воды. Но поговорить с Мейалой не мешало бы. Думать можно что угодно, но правда бывает настолько извращенной, что хоть за голову хватайся. А я совершенно ничего о своих воспитанников не знаю — когда бы у меня была возможность с ними познакомиться?