интерес, сочувствие, поддержку… в общем, очень скользкий тип, непонятно что здесь делающий.

— Девчонка, — напомнил скользкий тип, потому что мысли главы проверяющей комиссии помимо воли опять понеслись к тортам, булочкам и конфетам, которые в далеком детстве привозила бабушка.

— Наглая, — припечатал Меньес. — Она сказала, что будет на меня жаловаться, она меня заподозрила… — бедный глава даже слов не смог подобрать, чтобы описать в чем именно.

— Интересная особа, — мечтательно улыбнулся Ливин и откинулся на спинку скамейки.

Малое заседание комиссии приходилось проводить в саду, потому что школьным комнатам Меньес не доверял, особенно в свете того, что в этой школе якобы сразу и все перестало работать. Ремонтируя, можно «случайно» столько лишних цепей напихать. А Кирт пока этот ремонт не проверял, причины не было. Или ремонта? Как-то путано Кирт говорил, с любовью глядя на стену.

Так что обстановка для заседания та еще, хорошо хоть курортницы не приперлись, прихорашиваются, наверное, или тихо убрели к морю. Меньесу эти особы били не интересны, пользы от них… А вокруг шелестели кусты и деревья, пели птицы и воняло выпечкой.

— Возможно, это вообще нанятая актриса, — проворчал Меньес, усилием воли отвлекаясь от запаха. — С них станется. Очень подозрительная школа. Я бы их всех гнал отсюда. Вы читали, что у них тут за ученики? Отребье со всего королевства. Те не совладали с источником и пожар устроили. Тот почти сошел с ума, а может и не почти, пока заметили, что на него его собственная магия влияет как-то не так. Девчонка, которая целую улицу наводнила призраками. Воришка с насекомыми. Даже та истеричка, которая заставила корабль отрастить корни, тут есть. И это только самые заметные, я про них просто уже слышал. А остальные? Вот что такое двойственность источника? А «подходит для школы шепота» что означает?

— Может спросите у учителей? — предложил скользкий тип.

— Они солгут! — припечатал глава. — Нет, мы просто обязаны сделать все возможное, чтобы всю эту кодлу отсюда выселили куда-то в глухую местность. Они же опасны! А здесь, особенно летом, полно невинных людей. Наверняка когда-то крепость отдали этой школе только потому, что местность была глухая. Но теперь же все поменялось! Мы должны это остановить, а для этого нужно найти причины!

Комиссия дружно покивала, даже скользкий тип.

Меньес улыбнулся. Он знал, что его поймут. Он этих людей специально подбирал, отсеивая всех лишних. И только один скользкий тип… впрочем, он один вряд ли помешает.

А на то, что кусты слева начали шелестеть интенсивнее, он внимания не обратил. Да и успокоились они быстро.

Дарка понесла в кусты черножильника любовь к прекрасному. Точнее, целых две любви. Он сам любил прекрасное, курносое такое, рыжеватое, смешливое. А это прекрасное любило цветы, причем, хитро так любило. Букеты Мирку могли расстроить, иногда ее даже лекарственные сборы расстраивали, хотя она отлично понимала их необходимость, сама лекарь, почти целительница. Зато ради того, чтобы посмотреть, как красиво роса мерцает на лепестках какой-то невзрачной былинки, она могла и на гору залезть, и лес ночью пройти насквозь, и даже в пустыню отправиться, в которой эту росу можно увидеть раз в семь лет.

Вот Дарк и изучал разную растительность на предмет цветка, которым можно удивить. И к своей неимоверной радости обнаружил в саду куст этого самого черножильника, который сажали вовсе не ради цветов. У него были красивые листья, его тонкие, гибкие ветви подходили для плетения корзин, а из коры можно было приготовить краску, черную. А вот цвел пакостный куст редко и недолго. В смысле, цветов на нем было мало и отцветали они дружно и буквально за день. Так что Дарк этот куст сторожил почти полторы недели, как только обнаружил на нем такие долгожданные бутоны. И вот сегодня утром они начали выпускать нежные, тонкие, как крылышки бабочки, лепестки. Бледно-розовые, с черными жилками.

И к кусту он с Минкой крались тихо и осторожно, чтобы ничего не задеть и цветы не осыпались. И даже успели полюбоваться до того, как пришла эта подозрительная компания.

Так что, да, подслушивать они вовсе не собирались. Оно само получилось. Они вообще думали, что компания уйдет себе, а они еще на цветы посмотрят, со всех возможных сторон. Чтобы запомнить. Минка собиралась их нарисовать и даже несколько набросков сделала.

А тут такое.

— Какой мерзкий тип, — практически прорычала Минка, когда они отбежали достаточно далеко, и Дарк понял, что теперь с этим мерзким типом точно случится какая-то мелкая неприятность. Лысина увеличится, несварение случится, болючий прыщ на кончике носа выскочит, глаз начнет дергаться. И не то, чтобы девушка этого хотела. Оно у Минки само получалось, когда ее достаточно сильно злили. Ее из-за этого даже похитить как-то пытались, решив, что из девочки может получиться проклятийница. — Не нравимся мы ему. Опасные мы.

— Нужно другим сказать, — как можно спокойнее произнес Дарк. — На всякий случай. Хотя я уверен, что ничего этот тип нам не сделает. Герцог и не с такими справлялся.

— Он не герцог, это глупые слухи, — тут же переключилась на давний спор о директоре девушка.

— Принц, незаконнорожденный, инкогнито, — хихикнул Дарк, повторив глупость одной прошлогодней выпускницы.

— Гораздо вероятнее, что какого-то барона родственник. У них тоже бывают сложные гербы. Разобраться бы еще, можжевельник там или не можжевельник. Если можжевельник, то можно в геральдической книге поискать, что за клеймо на том мече.

— Лучше искать меч, а то потом окажется, что его в бою у первых хозяев отобрали. Или с какой-то воинственной невестой в семью получили, — проворчал Дарк, но развить свою теорию происхождения меча уже не успел. Они встретили Юську — девчонку мелкую, шуструю и быстро соображающую. В школе она появилась только в прошлом году, но уже успела прославиться как среди учителей, так и учеников, потому что глядя на эту светловолосую куколку, очень сложно предположить в ней не отличающийся мягкостью характер и очень даже заметный ум. Дарк иногда на ее фоне ощущал себя таким тупицей, не понимающим элементарных вещей.

Юська выслушала праведный гнев Минки, качнулась с пятки на носок и серьезно постановила:

— Нельзя нам ничего на них ронять, хоть и хочется. Если уроним, сюда толпа таких набежит, потому что мы подтвердим свою опасность. Тоньше надо действовать, так, чтобы этот тип даже не понял, что происходит. И, да, Дарк прав, Герцог