И уж к чему мистер Уоррен успел привыкнуть, так это к тому, что Блэйд никогда не пишет ей по пустяковым поводам. А это значит, что в нынешнем письме содержится нечто действительно важное.

Заголовок «Тебе понравится» косвенно подтверждал догадки Уоррена.

Внутри, однако, не имелось никакого текста, кроме ссылки на ролик с «ютьюба» и стандартного «С уважением, Авессалом» в самом низу. Эдвард перешел по ссылке и, развернув видео, уставился на экран.

Ролик шел буквально три минуты, и он ни разу не отвел взгляд в сторону, не заскучал, даже, наверное, не моргнул. Когда видео подошло к концу, Эдвард еще некоторое время сидел не шевелясь и смотрел на экран. Затем заревел и ударил кулаком по столу.

Но тут же взял себя в руки, отвернулся к окну, уставился на серые жалюзи. Монотонность всегда успокаивала лидера Синдиката.

Эдвард вернулся к экрану минут через десять, не раньше. Теперь его интересовало количество просмотров и время выкладки. Увиденное немного успокоило Уоррена: за неполные два часа ролик посмотрело всего семь тысяч человек, что для подобной сенсации – мизер. Впрочем, даже этот вялый старт не гарантировал, что к завтрашнему утру весь мир не узнает об аварии, случившейся в Вашингтоне полгода назад, за пару недель до Сочельника. Автокатастрофы с летальным исходом всегда манили людей. Увидев подобное видео, человек, как правило, набирал имя жертвы в поисковике и читал, кем был погибший бедолага, а кем – виновник аварии. Обыватели всегда сочувствуют невинно пострадавшим и радуются, когда «негодяй», прервавший чужую жизнь, получал по заслугам, так уж повелось.

Но в этом случае их ждало величайшее разочарование – ведь виновный в случившемся банкир не дал и цента на похороны безработного инженера.

«Спокойно, Эдвард, спокойно».

Тогда шумихи удалось избежать – благо Курт Шервуд, которого по частям выковыривали из сплющенного тридцатилетнего «опеля», был бездетным и безработным холостяком. Всего лишь еще один жалкий червяк из чертовой плеяды иждивенцев, которых Уоррен давно мечтал стереть с лица Земли, чтобы не осталось даже воспоминаний.

Обывателю его не понять. Увидев этот трехминутный ролик, рядовой житель планеты будет думать, что в случившемся целиком и полностью виноват Джонсон. Однако Эдвард смотрел на ситуацию под иным углом. Инженера-биолога вообще не должно было быть на той дороге в злополучный день. Если банкир спешил по делам корпорации, то куда ехал безработный Шервуд? Что забыл этот бесполезный человек в самом центре столицы посреди рабочего дня?

Нет, большинство его аргументы не тронут. Им с детства забивают голову вредной чепухой о равноправии, о демократии, о том, что каждый голос одинаково важен.

«А вот ни черта подобного!..»

Голос бездельника, живущего на пособие и продающего крэк, чтобы купить себе что-то потяжелее, не может стоить столько же, сколько голос вкалывающего с утра до ночи трудоголика.

Однако общество не перековать так быстро – хотя бы потому, что самый последний лентяй мнит себя выдающимся деятелем.

Нахмурившись, Эдвард снова открыл страницу с роликом. На сей раз его волновал пользователь, заливший видео на сайт.

«Истина3249».

Ну разумеется. Глупо было даже надеяться, что этот тип укажет тут свои настоящие паспортные данные.

Конечно же других загруженных видео у этого пользователя не оказалось, и вообще он зарегистрировался буквально за пару минут до того, как слить провокационный ролик в сеть.

Уоррен скрипнул зубами. Проклятье! Из-за смерти Джонсона его имя и так не сходило с губ телеведущих, ведь Эдвард всегда открыто симпатизировал этому талантливому парню. Потому-то многие считают, что взрыв джонсоновской машины – это камень именно в огород мистера Уоррена, Стального Эдварда, у которого, оказывается, тоже есть слабые места. А это чертово видео станет вишенкой на торте, репортеры в подобный компромат вцепятся, как голодный бульдог за отбивную, и приложат все усилия, чтобы это увидел каждый житель Америки.

Но, раз это пока живет только на одном канале «ютьюба», есть шанс, что ролик еще не попался на глаза нужным людям. Поэтому надо действовать крайне быстро.

– Пятьдесят три, – требовательно произнес Эдвард.

Наушник в правом ухе ожил, пошел быстрый набор.

– Сэр? – спустя два гудка произнесла гарнитура голосом лучшего хакера Синдиката.

– Взломай аккаунт пользователя «Истина3249» и удали его вместе с залитым видео, – тоном, не терпящим возражений, велел Стального Эдварда – Найди этого типа. Мне надо знать, кто это. Понял?

– Да, сэр, – после секундной заминки ответил хакер. Уоррен слышал, как он барабанит пальцами по клавишам: Купер отчего-то не доверял сенсорным девайсам, предпочитая действовать «по старинке».

– Жду новостей.

– Да, сэр.

Эдвард улыбнулся самыми уголками рта: Куп, как всегда, был чертовски немногословен.

– Отбой, – сказал Уоррен, пристально глядя на экран ноутбука.

Длинный гудок – секунды две-три, не больше, – и снова воцарилась блаженная тишина, которую так ценил Эдвард.

Взгляд его больше не фокусировался ни на видео, ни на статистике просмотров, ни на до смешного банальном никнейме отправителя. Он погрузился в раздумья.

Едва узнав о смерти Джонсона, Уоррен сразу подумал, что тут замешан Джон Тейлор, выживший из ума генерал на пенсии и, по совместительству, его главный враг. Сам Тейлор, разумеется, ни за что не признал бы себя сумасшедшим, но отрицание, по мнению Уоррена, вовсе не отменяло его помешательства: в конце концов, какой псих признает, что он болен? Только генерал имел достаточно смелости, чтобы устроить подобную публичную казнь. Но почему он не ограничился чертовым видео? Почему решил прикончить зарвавшегося банкира?

Причин, надо думать, две.

Первая – недавняя смерть Джонсона делала этот ролик куда более актуальным (ведь гибель безработного инженера-биолога за полгода успела позабыться).

Вторая (и куда более важная) – Тейлору абсолютно наплевать было на банкира и его вину. Убийство и последующая публикация разоблачающего ролика преследуют цель скомпрометировать не одного-единственного Джонсона, а все движение Синдикат.

Эдвард сжал кулаки так, что костяшки побелели.

«Если за этим действительно стоишь ты, Тейлор… я тебе не завидую».

Когда полминуты спустя он обновил страницу, браузер сообщил, что ссылка неверна и данный ролик отсутствует на сервере. Это могло означать лишь одно: Купер, как обычно, сработал виртуозно.

Однако удалением аккаунта Эдвард ограничиваться вовсе не собирался.

«Те, кто осмелился встать у меня на пути, будут наказаны».

* * *

2031 г., Эль-Вафра, Кувейт

«Я – идиот»