– Что, во имя дьявола, произошло? – спросил Хаакен, когда Браги добрался до дна каньона.

– На меня взъярилась ведьма.

– В таком случае она, рассерчав на лицо, отрезала себе нос.

– А?..

– В том месте, куда свалилась гора, было сотни три шинсанцев. Люди Рагнарсона добивали тех, кто сумел пережить катастрофу. Некоторые были готовы броситься через обломки утеса к Майсаку.

– Вот теперь она рассердится по-настоящему. Отзови людей. Мы отходим.

– Но почему? Победа за нами.

– Верно. Но там еще такая огромная толпа кавелинцев… Но главная проблема – в ней.

– Ну как скажешь.

– Теперь бароны, – пробормотал Рагнарсон, усаживаясь без сил на обломок скалы.

Через некоторое время его люди собрали доспехи и оружие шинсанцев в количестве, достаточном, чтобы убедить самых завзятых скептиков.

Злые ветры из Итаскии

Элана не беспокоилась, пока Браги отсутствовал неделю. Однако к концу второй недели она впала в неистовство. Третье нападение превратило ее в комок нервов, а Беволд, сильно отстававший от своего хозяйственного графика, стал просто невыносим.

Большую часть свободного времени она проводила, вглядываясь в свой драгоценный камень. Это продолжалось до тех пор, пока Герда не отругала ее за отсутствие внимания к Рагнару и Гундар. Элана поняла, что ведет себя крайне глупо. И почему женщины всегда обречены на ожидание?

Единственным светлым моментом ее существования был Рольф. Его шансы на выздоровление неуклонно повышались.

Однажды во второй половине дня игравший на сторожевой башне Рагнар закричал:

– Ма, к нам едут какие-то люди!

Всадники были уже близко, и их можно было подсчитать. Шесть человек. Она узнала лошадей Ута и Дала. Элану охватило чувство безысходности.

– Проклятый негодяй! Лживый, малодушный сукин сын с мозгами из овечьего дерьма, болтающимися в мелкой воде и не способными прибиться к берегу! Он позволил Гаруну себя уговорить. Я его убью. Вначале переломаю все кости, а потом прикончу!

– Ма! – Рагнар еще ни разу не видел мать в таком состоянии.

– Хорошо, хорошо. – Она обняла сына и усадила к себе на колени.

– Пойдем встретим нашего хитреца Ута, – радостно смеясь, сказал мальчишка.

Вытащив кресло на террасу и усадив обоих детей себе на колени, Элана принялась ждать.

Ут подъехал к ней с явной неохотой, пожимая плечами и разведя руки в стороны, как бы демонстрируя свое бессилие.

– Предо мной добрая супруга Рагнарсон? – спросил один из его спутников.

Она молча кивнула.

– Я – капитан Вилхузен из штаба. Из Военного министерства. Его превосходительство приносит свои извинения и выражает сочувствие по поводу тех неудобств, которые могут возникнуть в связи с привлечением вашего супруга к действительной службе.

Действительной службе? Они не имеют права! А может быть, имеют?

– Элана?

Она немного повернулась, вглядевшись в лицо другого гостя.

– Турран! И Вальтер… Что?..

– Мы сейчас работаем на армию. Присоединились к ней как гражданские лица.

– А Брок? – На какое-то время она забыла о своем гневе.

– Погиб в Эскалопе от отравленной стрелы.

– О! Очень жаль.

– Не стоит печалиться. Мы все мертвы вот уже много лет. Просто не хотим ложиться в землю.

– Вы, надеюсь, навестите Непанту? Она очень волнуется.

– Время для этого еще представится. Теперь мы будем видеть друг друга очень часто.

– Ничего не понимаю. Однако входите в дом. Вы наверняка голодны и устали.

– А вы здесь, похоже, вполне преуспели, – заметил Турран, следуя за хозяйкой.

– Браги упорно трудился. Временами даже слишком упорно. Кроме того, нам помогают хорошие люди. Но это было нелегко.

– Не сомневаюсь. Я бывал здесь раньше и видел, что представлял собой этот край.

– Итак, чувствуйте себя как дома. Пожалуйста, капитан. Вальтер. И вы тоже. Простите, я не расслышала вашего имени.

– Сержант Хансикер, мадам. Сопровождаю капитана и прошу вас обо мне не беспокоиться.

– Никакого беспокойства. Герда, у нас гости. Голодные гости, – сказала Элана и через мгновение продолжила, не в силах более сдерживать свой гнев:

– А теперь я жду объяснений. Где мой муж?

– Позвольте мне, капитан, – произнес Турран.

Капитан кивнул.

Пока Турран говорил, Элана изучала, насколько он изменился за четыре года. Он по-прежнему оставался очень привлекательным, однако седина уже коснулась волос цвета воронова крыла. Турран очень исхудал, был бледным и казался ослабевшим. Временами его начинала бить сильная дрожь. Когда Элана поинтересовалась его здоровьем, он загадочно ответил, что в который раз, теперь уже в Эскалоне, они выбрали проигравшую сторону.

На лице Вальтера залегли странные тени. Он выглядел старше Туррана, хотя на самом деле был на десять лет младше. Если четыре года назад Вальтер был сущим живчиком, то теперь он казался чуть ли не столетним старцем. Сейчас он, ни на кого не глядя, подошел к очагу и с детским любопытством уставился на огонь.

– Что случилось с Вальтером? – шепотом спросила Элана.

– Это то появляется, то исчезает, – ответил Турран. – Он теперь совсем не говорит. Эскалон дался ему очень тяжело. Но плохие периоды становятся все короче. Иногда создается впечатление, что он готов заговорить, но затем его ум снова отправляется в странствие… Я не теряю надежды.

Сказав это, он принялся объяснять причины, по которым Браги не смог вернуться домой.

Элана не понимала, почему ей следует передать свой дом и хозяйство капитану Вилхузену, но в то же время она знала, что иного выбора у нее нет.

– Но куда же мы поедем? – спросила она. – Мы не можем остаться в королевстве. Мы не можем уйти на север к народу Браги. У всех нас есть враги в Ива Сколовде, Дваре и Прост-Каменце. Мы не имеем возможности уйти на юг, где нас могут захватить сторонники Грейфеллза.

– Да, мы окружены врагами, – согласился Турран, – но министр предложил нам воспользоваться его домом на Лазурном Побережье.

– Но отсюда нам туда не добраться.

– Доберемся, хотя это будет и нелегко.

– Каким образом?

– Есть два пути. Первин лежит через Дрискол Фенз, пересекает Серебряную Ленту, затем проходит через Шару, южнее Малых Королевств. После этого мы спускаемся по реке Скарлотти до побережья.