Он последний раз крепко сжал плечи дочери и вышел наружу.

— Вот видишь, — прошептала Золотая Тень. — Тепло в доме не только от огня выходит, но и от меня тоже.

— Тогда поджигай, — предложил Могучий Саблезуб. — Не видно же ничего. Дрова в очаге.

Девочка завозилась, приподнимая куски валежника, высыпая под них угли, раздувая. Вскоре по сухим смолистым ветвям запрыгали языки пламени, дом начал наполняться теплом и светом. Золотая Тень с интересом осматривалась:

— Мат какой маленький! У нас летом и то больше был. Новый завтра сделаем, а этот вниз бросим. Полог второй повесить нужно, с двумя теплее.

— Все сделаем. Завтра же силки поставлю, шкуры для постели и одеяла добуду.

— Как у нас тут хорошо, — закрутилась, разведя руки, девочка. — О чем еще мечтать человеку? Теперь у нас есть все, что только можно! Как хорошо…

Она резко остановилась, кинулась к Камышу, крепко его обняла:

— Мы теперь вместе! Навсегда вместе. Здорово, правда? Я теперь твоя жена. Самая настоящая жена. Теперь Великая Праматерь пошлет нам детей. Как думаешь, это скоро случится?

— Не знаю, — пожал плечами юный охотник. — Когда охотник и девушка становятся мужем и женой, Праматерь никогда не дарит им детей сразу. Много времени проходит, пока дети начинают появляться.

И он произнес слово, которое минувшей зимой стало для него ненавистным:

— Нужно подождать.

* * *

Спустя несколько дней после того, как Могучий Саблезуб и Золотая Тень поселились в новом доме, Летящий Зимородок заметил возле селения следы крупной матерой волчицы, умной, хитрой и злобной, пришедшей к людям за местью.

Летом духи-покровители и сама Великая Праматерь говорили с шаманом и открыли ему, что девочки, подрастая, должны тоже проходить посвящение в женщины. Только после этого им разрешается не брить волосы в праздник Праматери и становиться женами собравших ожерелье охотников.

Тем же летом племя Хозяина Реки впервые увидело на Большой Реке незнакомых людей.

Но это уже совсем другая история.

Я — Беседующий-с-Небом, шаман племени Хозяина Вод. И ведомо мне многое, о чем мог бы рассказать и потомкам.

Духи дали мне способность проникать взглядом через время. Я не знаю, когда появятся те странные люди, которые будут жить здесь. Но о том, что они будут записывать свои слова, мне ведомо. Хотя кое в чем они странные. К примеру, не все знают, что значат их имена. Ну как так может быть?!

Об именах

Вот у нас в племени Хозяина Реки все знают, откуда берутся имена. Но с ними не так просто.

Девочки получают имена от матерей, и никогда их не меняют. Никто не придумает имени лучше, чем мать, а ей подскажет сама Прародительница Рода.

С мальчишками не так просто. Первое имя — детское. Можно считать, что оно дается на время. Иногда может и поменяться, но никто к нему не относится, как к настоящему.

А потом наступает испытание, когда мальчик превращается во взрослого мужчину и охотника. И вот уж тут — кто как сможет. Если ты зоркий и замечаешь все — будешь Зорким Глазом. Но тогда на охоте станешь подмечать любые следы и любые тропки.

Если ты силен, можешь стать даже Мощным Медведем. Однако тогда все племя будет знать: ты сумеешь завалить медведя, повадившегося заходить в селение. Могучий Саблезуб может не быть сильнее пещерного льва, но зато он умнее и хитрее. Оттого и Могучий, дело-то не только в силе.

А если кого-то именуют Тихим Ужом — что ж, у него и жизнь будет спокойнее. Правда, и племя такой охотник вряд ли прославит.

С именами есть и иная хитрость.

Имена девочек или женщин нельзя сокращать — ну, разве что это жена или дочка. Да и то даже мне приходится порой быть осторожнее: женское колдовство — самое сильное, против него бессилен самый могучий воин-охотник.

А вот имена мужчин сократить можно, даже самых отважных и славных. Оно и понятно — мы ходим на охоту, а там самое главное — быстрота. Стал называть по полным именам сотоварищей — и зверя упустил, а то и с жизнью расстался.

О Предках

Многое мне ведомо, да не все — так прямо об этом и скажу. И какие обряды проводят женщины в святилище Великой Прародительницы, когда ни один охотник не должен туда приходить, я не знаю.

Да и знать не хочу. Особое у них колдовство.

И ничего никому они о том не рассказывают.

По имени мы зовем нашего Предка Рода, Хозяина Вод, только в том случае, когда обращаемся к нему. А так просто тревожить его нельзя — может и разгневаться на людей племени, и не будет тогда хорошей охоты или удачи в делах.

Но вот если называть его просто Хозяином Реки — он не проснется. Если спит и отдыхает от своих трудов, не отвлечется на нас, если подгоняет ленивых духов.

Может быть, у других племен это совсем не так.

Мне ведомо, что и в моем мире мы не одни. Однако о том как-нибудь в следующий раз.