ее, а столь щедрое предложение расценят как признак твоей слабости и неуверенности. Сейчас они пьяны от своего триумфа и поймут только один посыл — язык силы.

Жестко он с родичами, ничего не скажешь. На мгновение у меня возникло подозрение, не пытается ли Арлавиэл навредить мне, советуя подобное. И хоть та моя часть, где я все еще принцесса, твердит о том, что он пошел против семьи ради меня и многим пожертвовал, чтобы остаться со мной, а потому не способен на предательство. То та моя половина, в которой я уже начинаю осознавать себя королевой, требует немедленного подтверждения. Я отпускаю свою силу, о которой раньше и мечтать не смела, и подбираюсь к ауре Арлавиэла. Пробую ее на вкус, стараясь распознать оттенки. Он едва заметно морщится, потому что аккуратно делать я этого не хочу. Напротив, я желаю, чтобы он все почувствовал. И он чувствует, хмурится, бледнеет, но не возражает. А я едва не удовольствие получаю от того, что могу наконец пользоваться своими навыками не таясь. Подобными трюками когда-то давно пользовались феи. До того как приняли благословение Света и стали пользоваться его магией.

Очень скоро я убеждаюсь, что жених мне предан. Это отзывается приятным томлением, которое опускается от груди к низу живота. Но есть и в нем некая горчинка: все, что я чувствую — это отголосок желаний Арлавиэла. Я довольна, но никогда не смогу полюбить его в ответ так же. Никогда не смогу разделить его страсть.

— Делай, как считаешь нужным, — говорю жениху и отворачиваюсь.

И тут же натыкаюсь на взгляд глаз цвета Хаоса, который неотрывно следит за мной.

Я с вопросом сморю на него, но он никак не реагирует, просто изучает взглядом. Значит, добавить ему нечего.

Повинуясь моему приказу, Арлавиэл тут же отправляет послание своим родственникам с помощью магии. Не знаю, какие мысли он вложил в него, но ответ мы получаем довольно быстро.

«Я, Даурэн из дома Света Огненных Глубин, — гласит ответное послание, — призываю светлейшую Айрин к переговорам. Возможно, нам удастся достигнуть понимания и подписать соглашение, которое будет выгодно обеим сторонам».

Даурэн, брат отца Арлавиэла, всегда мне казался феем чести. Никогда о его поступках нельзя было сказать, что он алчен или коварен. Однако факты опровергают мое прежнее о нем впечатление. Все-таки именно этот мужчина занял трон моих родителей.

— Что скажете, господа? — обращаюсь я к своим спутникам.

Сейчас Мелан и Арлавиэл единственные мои советники. И единственные союзники из сородичей.

— Ловушка, — коротко отзывается темный алехандр. — Это ловушка.

— Не могу не согласиться, — кивает мой жених, — они что-то задумали. Как минимум покушение. Но это не значит, что мы можем отказать.

— Лав, — Мелан ухмыляется и смотрит на него снисходительно, — за твоей спиной армия. Конечно же, мы можем отказаться от переговоров.

— Мыслишь как рядовой защитник, — парирует Арлавиэл, — переговоры дадут нам возможность избежать излишних потерь.

— А ты мыслишь как наивный юнец, — не остается в долгу Мелан. — Неужели ты и в самом деле думаешь, что твои родственники просто встанут с трона и уступят его законной королеве?

— Не думаю, конечно же, — Лав передергивает плечами, видно, что разговор о заговоре, организованном его семьей, ему неприятен. — Просто мы так сможем выиграть необходимое время.

— Необходимое для чего? — вмешиваюсь я в их перепалку.

— Таким широким жестом ты покажешь, что не боишься заговорщиков, незаконно захвативших власть. Кроме того, феи увидят, что ты вернулась, и многие захотят перейти на твою сторону. Наш народ любит тебя, Айрин.

— А еще, — хмыкает Мелан, — это даст нашим врагам время, чтобы собрать силы против нас. Уже не говоря о возможности убить Айрин.

Я задумываюсь. Оба они правы. Каждый со своей стороны. Какое же решение мне принять?

— Если выступим сейчас, могут пострадать невинные, — не отступает Арлавиэл.

— Они и так пострадают, — спорит с ним Мелан. — Если не станем медлить, то, возможно, и жертв будет меньше.

— А что ты скажешь? — интересуюсь у Цветка.

Она стоит рядом с безразличным видом и пошатывается на ветру.

— Сиглейда выбрала тебя королевой. Значит, и решение принимать тебе, — отвечает она тихим шелестом. — Дрэстан согласен.

Вот так всегда! Хоть бы малейшую подсказку дали, как поступить правильно. Титаны и боги всегда так беспощадны. Они лишь дают силу и ответственность за нее, но никогда инструкций к применению. А с другой стороны, должна же я когда-нибудь научиться думать самостоятельно.

— Я согласна на переговоры, — говорю наконец.

Чем вызываю улыбку облегчения у Арлавиэла и недовольное сопение Мелана.

— Даже если меня попытаются убить, — поясняю им свою позицию, — у меня же есть вы. Уже не одно покушение мне удалось пережить. Но если даже не дам им возможности выразить свою позицию, потом буду сожалеть об этом все то время, которое буду править.

— Или твое правление закончится, так и не начавшись, — шипит Мелан.

В нем снова говорит демон. А мне так не хватает холодного и рассудительного темного алехандра.

— Отправь сообщение, что я готова встретиться, — говорю жениху, игнорируя защитника.

Надеюсь, что не совершаю сейчас фатальную ошибку.

28

Над лугом, где мы условились провести переговоры, мирно плывут облака. Я смотрю на них и мне кажется будто вот так скоропостижно проносится мимо и моя жизнь, гонимая ветром судьбы. Или богами, смеющимися над нами и нашими попытками соответствовать выбранной роли.

— Если ты откажешься от притязаний на трон, — говорит Даурэн, отвлекая меня от мыслей, — мы организуем вашу с Арлавиэлом свадьбу в кратчайшие сроки, и ты сможешь занять соответствующее место при дворе.

— А если я откажусь? — спрашиваю я, ухмыляясь.

Чем ввожу собеседника в ступор. Он никак не ожидал такой смелости от всегда молчаливой и спокойной Айрин. А я всегда боялась этого мужчину. И, как выяснилось, не зря. Однако, несмотря на предыдущий опыт общения, я нахожу Даурэна довольно самонадеянным. Ведь он лично явился говорить со мной, невзирая на возможную угрозу для своей жизни. Не исключено, что обо мне он думает так же. Что ж, мне это на руку. Чем дольше они будут считать меня слабой, тем лучше для меня.

— Ты не сможешь управлять королевством! — говорит он очевидные, по