Ее трогали глубина и постоянство его чувства, она не сомневалась в силе и искренности его желания соединиться когда-нибудь навсегда. И не его вина, что быть вместе по-настоящему не получалось. Не он, а она безумно устала ждать и верить в это, все не наступающее «вместе».

«Наверное, года достаточно, чтобы смылось все лишнее, наносное, неглавное. Чтобы все обновилось и началось сначала», – решила Катя.

После Жванецкого опять поставили музыку. Ленке кто-то позвонил, и она скрылась в кухне, оставив на полу змеящийся провод. Евгений предложил потанцевать. Катя закрыла глаза, покачиваясь в знакомых объятиях под блюз Чарли Паркера. Сдержанный аромат английского парфюма ностальгически защекотал ноздри. Тепло ласковых рук напомнило об их удивительной способности убеждать в непременном и близком счастье. Но вспомнилось и то, как легко улетучивалась уверенность в его непременности, стоило разомкнуться этим убедительным объятьям…

Зато сейчас, понимающе подмигивая и одобрительно кивая, совсем рядом раскачивались в ритме блюза затертые сентенции «От добра добра не ищут», «Лучшее враг хорошего», «Надежнее синичка в руках, чем журавль в небе»… И действительно, мало кто из ее знакомых женщин столько лет имел в своем распоряжении такого мужчину – красивого, успешного, любящего…

Евгений осторожно привлек ее к себе, готовый отпрянуть, если Катя проявит недовольство. Но никакого неудовольствия она не ощущала, расслабленная волнующими прикосновениями и чудесным коньяком. Горячие губы коснулись ее виска.

– Как же я соскучился, если б ты знала…

– Я вроде тоже, Жень… – она подняла на него потемневшие глаза и потянулась, готовая к поцелую…

Вылетевшая из кухни Ленка помешала ему состояться.

– Кать, тебя! – подруга многозначительно вращала глазами, потрясая трубкой над головой.

– Меня? Кто? И почему сюда звонят? – удивилась Катя. – Ты кому-то сказала, что я буду у тебя?

– Подойди!

Катя протянула руку к трубке и испуганно замерла.

– Из дома? Что-то с мамой?

Взъерошенная Ленка мялась и жалась, краснея пятнами.

– Нет… Иди, сама поговори.

Она плотно закрыла за собой дверь кухни.

– Алло, слушаю, Катя.

В трубке молчали. Потом откуда-то издалека донесся низкий, с легкой хрипотцой голос, от которого ослабели колени.

– Привет…

Она медленно сползла по кухонной двери.

– Это ты?

– Не ждала?

– Ты в Москве?

– На главпочте Киева.

– Я думала… ты забыл.

– Как видишь, нет. Не то, что ты. Поздравляю с днем рождения, Катя.

– Спасибо. А что значит «не то, что ты»? С чего ты взял?

– Не надо, Кать. Я все знаю.

– Очень интересно. Что же ты знаешь?

– Ты не одна сейчас.

– Что за глупости? Я одна. Мы с Ленкой отмечаем мой тридцатник, мама больна, ей не до меня. А как ты вычислил, что я здесь?

– Обижаешь. Сама же говорила о доверенном лице. Не зря ей доверяешь, не выдала тебя.

– Нечего выдавать! Говорю же, мы с ней вдвоем.

– Перестань. Меня обмануть невозможно. Я говорил тебе про мою интуицию? Она звериная у меня, милая Катя. А тебя я вообще чувствую через все расстояния. Ну? И на чем порешили? К тебе двинете или останетесь у Леночки? Старая любовь не ржавеет?

Она сидела на полу чужой кухни, подперев спиной дверь, прикрыв рукой трубку, и не могла понять, как жила без этого голоса, без этих ревнивых недоверчивых слов не только три последних месяца, а всю свою предыдущую жизнь? И огромное, ослепительно сверкающее, звенящее малиновым звоном счастье накрыло ее золотым куполом.

– Хватит, Георгий! Когда ты уже приедешь, наконец? Почему не звонил и не писал? Где тебя носит? Я умираю без тебя. Я…

По воцарившемуся взволнованному молчанию она почувствовала, что он обрадовался ее словам. Пауза длилась, неся мир.

– Правда? Ты еще хочешь увидеть меня?

– Гошенька, скорее! Скорее приезжай! Ну, когда? Когда же?

– Через три дня.

– Господи! Да почему так долго? Почему не завтра, не сейчас?

– Кать, я не один приеду. С Мишкой. Не прогонишь?

– С Мишкой, с Ванькой, с чертом лысым, только скорей! – Она вдруг остановилась. – А ему-то что в Москве понадобилось? Что твой Мишка здесь потерял?

– Говорит, давно в столице не был, хочет покупки какие-то сделать, знакомых навестить, в кабаке хорошем погудеть.

– Черт с ним, пусть едет. Я устрою вас у одной бабули, она комнату сдает на непостоянной основе. Георгий!!

– Я!

– Гоша!

– Слушаю!

– Гошенька…

– Ну? Что? Говори!

– Я жду тебя…

– Лечу, радость!

Она вернулась из кухни совсем не такой, какой вошла туда.

Евгений понял это, вглядевшись в ее лицо. Он не стал спрашивать, кто ей звонил, разыскав у подруги поздним ноябрьским вечером. Они вышли в прихожую.

– Мне уйти?

– Прости. – Катя взяла его за руку. – Все изменилось в моей жизни, Женечка.

– Уже понял. Мужчина?

– Не хочу об этом.

– Хорошо, что не женщина, – попытался пошутить он. – Подождем, какие наши годы. – Он провел рукой по ее разлетевшимся локонам. – Просто помни, я… на месте. Мужа твоего пережил, а уж это… – Евгений натянул кожаную куртку, задумчиво глядя на нее – Я бы поборолся за тебя, но… Не забывай и лихом не поминай. Знаешь, я… Все ты знаешь, Катя.

– Знаю. Прости, Женя.

Евгений ушел, не попрощавшись с хозяйкой. Катя, казавшаяся такой близкой и достижимой уже сегодня, вновь ускользнула от него. Морозная темнота полнилась ароматом ее духов, а ладони, еще недавно касавшиеся стройного тела, покалывали и горели. Он шел к машине, припаркованной в соседнем дворе, перешагивая грязные лужи и что-то бормоча, словно вел с кем-то надоевший, затянувшийся диалог.

– Ну, что теперь скажешь? Может, опять думаешь, что все случайно сошлось? И квартирка у бабки мгновенно нарисовалась, не успел попросить, и кабак центровой по первому слову. Очередь на морозе дробь отбивает, а перед ней халдей двери распахивает, в пояс кланяется! Обратил внимание, как стол-то накрыт был? Все продумано – рыбка, икорка и выпивка, а пожрать нечего. Деньжищ куча, а толку ноль.

– Ты это к чему?

– А к тому, что на раскрутку похоже. Пей, пьяней, а закусить нечем. Хочешь продолжения, плати дальше. Столько отдали и голодными ушли! Ни салатика столичного, ни язычка с хреном, ни котлетки по-киевски. Еле наскреб, чтоб деликатесы эти оплатить, больше ни на что не осталось.