– Не добивай…

– А чего добивать-то? Я правду говорю, не так, что ли? А потом, смотри, баба привыкла жить легко, есть-пить сладко, мальчишку своего баловать. Это какая ж нужна любовь, чтобы от такого житья на хлеб с квасом перейти? Какое-то время, может, и продержится, пока в штанах у тебя шевелится. А потом что? Много ты о бабах думаешь, когда обострения и срывы твои бывают? Тебе бы выжить, а не любовью заниматься. Будет она с тобой нянькаться и выкрутасы твои терпеть? И не забудь про возраст. Годы, годы, дружок. Никуда от них не деться. Что с тобой будет лет через несколько? Потянешь молодую жену? А она только входит в самый бабий возраст, ее еще лет на двадцать с гаком хватит. Будешь сквозь пальцы смотреть, как она с молодыми у тебя на глазах?

– Ты ее не знаешь.

– А ты-то когда узнать успел? Ты и спал-то с ней всего ничего.

– Подсчитывал?

– А чего тут считать? И так ясно – раза три-четыре от силы. Ничего ты о ней не знаешь. Может, ей не такого надобно? Посильней, поздоровей, позаковыристей. Пока в запарке, она и этим довольна, а потом – неизвестно, сколько и как ей надо. Осилишь? С твоими-то проблемами?

– А как же ты сам на ней жениться хотел? Тоже ведь не юнец с гиперсексуальностью.

– Ты меня с собой не равняй. Я веду правильный, здоровый образ жизни – не пью, не курю, бегаю по утрам, меня на десятерых одновременно хватит. А ты насквозь больной, только с виду богатырь. Подорвал здоровье-то по собственной дури. И на жизнь я смотрю трезво. Если б и женился, у меня не забалуешь. Под замок бы посадил и глаз не спускал. Летом – на дачу, мордой в грядки, зимой – в четыре стены. Рожала бы каждый год, с ссанками-засранками колупалась. Не до баловства бы ей было. А у тебя детей быть не может. Чем ты ее займешь? С работы ее надо снять, чтоб на мужиков не таращилась, а ты не сможешь. Сам ее не прокормишь, еще и с дитем. Будешь спокойно смотреть, как она у папика деньги берет? Да еще в квартире жить, на его шуршики купленной?

Не с твоим, брат, характером.

Катя прослушала этот диалог, стоя у приоткрытой двери в квартиру бабы Зои. Вероятно, хозяйка отлучилась, и братья чувствовали себя совершенно свободно. Оставалось решить – войти, дав понять, что она все слышала? Или позвонить в дверь, сделав вид, что только что приехала и ни о чем не догадывается?

Баба Зоя и дядя Вася смолоду слыли заядлыми картежниками. Они счастливо и дружно прожили много лет, но были бездетны. Дочку старых друзей они любили, как родную, и в детстве Катя даже считала их родственниками. Почти каждую пятницу на родительской кухне две пожилые супружеские пары засиживались за игрой в «петуха» до звонкого «кукареку» первого субботнего трамвая. После смерти мужа баба Зоя охладела к игре, но совсем от карт не отказалась. Она любила порой разложить мудреный пасьянс или старинные гадания, всегда пророчившие Кате удачу и счастье. Старушка частенько помогала своей любимице в повседневных заботах забирала Алешку из школы, кормила обедом, отводила в спортивную секцию. К этой-то бабе Зое и устроила Катя братьев.

Только на третий день пребывания в столице Георгий вырвался из цепких объятий брата и остался у нее. Михаил затаскал его по магазинам и московским знакомым. Все они, по его словам, не желали расставаться с редкими и дорогими гостями, щедро угощая и задерживая до поздней ночи. К тому времени городской транспорт уже не работал, и братья добирались до бабы Зои на такси, всегда пролетавшем мимо Катиного дома.

– Зачем Жорик будет беспокоить тебя по ночам и не даст выспаться перед трудовым днем? – хитро поблескивая очками, заботливо бухтел Тарасович, заехав в обеденный перерыв к ней на работу. – Я не пустил его, хоть он и рвался, бесстыдник. Еще и нетрезвый. Не та ты женщина, Катерина, чтобы радоваться пьяному мужчине среди ночи. Ты – будущий уважаемый член семьи, а не легкомысленная, на все готовая девчонка. И мальчику твоему ни к чему видеть, как незнакомый дядя лезет ночью в мамину постель. Согласна? У вас вся жизнь впереди, успеете намиловаться.

Катя злилась, но молчала, ловя подбадривающий взгляд любимых глаз. Позавчера она устроила сына к родителям, о чем предупредила Михаила утром по телефону, попросив сегодня вечером навестить очередных знакомых без Георгия. Но Тарасович отпустил его ближе к полуночи, плаксиво заявив в трубку, что без брата чувствует себя в чужом городе одиноко и бесприютно.

Ночи им едва хватило, чтобы вспомнить друг друга. До разговоров о будущем дело не дошло. А на следующий день Тарасович завалился к ним с раннего утра, не дав выспаться и лишив возможности побыть вдвоем. Весь день он толкался в ее квартире, суя нос во все щели и углы. Щупал полотенца, нюхал баночки и пузырьки в ванной, бесцеремонно заглядывал в холодильник и кухонные полки, рассматривал старые фотографии, бесцельно перелистывал книги, опустошив все запасы чая и кофе. А ближе к вечеру изъявил желание поужинать в хорошем ресторане, попросив Катю помочь организовать это мероприятие и пригласить для компании подружку.

Попасть в приличное место без предварительного заказа или знакомств в ресторанной среде было практически невозможно. Катя таких знакомств не имела, этим всегда занимался Евгений, зато у Ленки их было полно. После окончания Плешки многие ее однокурсники работали в центральных столичных ресторанах. В одном из них служила метрдотелем ее близкая приятельница Луиза, согласившаяся принять у себя небольшую компанию.

Вопреки договору ресторанный столик ждал их уже накрытым. Взглянув на угощение, гости оторопели. Георгий присвистнул, а Михаил сразу потребовал счет.

Могучая кучка элитного спиртного возвышалась гордым утесом среди моря роскошной рыбы, томно белеющей, маслянисто желтеющей, стыдливо краснеющей и нежно розовеющей на больших овальных блюдах. Две объемные вазы с черной и красной икрой довершали рыбную вакханалию.

Расплачиваясь с официанткой, старший брат полностью опустошил свое портмоне, а младший добавил купюру из кармана. Чтобы разбавить рыбные деликатесы или заказать горячее, не могло быть и речи. Катя тоже слышала, как Ленка просила Луизу поставить на стол только шампанское, но приятельница проявила инициативу. Цена ее своеволия заставила подруг весь вечер переживать за карманы братьев и их полуголодные желудки. Обвинение Тарасовича в умышленной раскрутке на деньги было несправедливым и циничным.

А после ресторана он украл у них еще одну ночь. Сославшись на внезапную боль в животе, Михаил попросил брата сопроводить его до квартиры, предварительно развезя подруг по домам.

Рассуждения Тарасовича о женщинах, откровения об отношениях с подругой жены вызвали у Кати брезгливое отвращение, а домыслы о ней и ее жизни – презрительный гнев. Она не считала себя святой, но старший брат явно переусердствовал, расписывая перед младшим низменность ее натуры. Поневоле вспомнилось, как бережно и уважительно относился к ней Евгений на всех этапах их долгого романа. А его страсть, порой смущавшая ее зрелой мужской чувственностью, на фоне грязных вожделений Тарасовича представлялась юношески чистой и возвышенной. Как оскорбился бы он, услышав то, что выслушала она у двери бабы Зои. Как был бы возмущен, узнав, с чем ей приходится мириться. И непременно поставил бы на место старого развратника и клеветника!