– Вот это то, о чем я говорила… – возбужденно зашептала Ольга, высовывая голову. – Если у этих головорезов есть машины, то убеди меня, что нет дорог, по которым они носятся, разве не логично? Это банда, у каждой банды имеется зона влияния…

– Не высовывайся, – я схватил ее за воротник, – а то расстреляют во внесудебном порядке.

– Почему нас должны расстрелять? – насупилась Ольга.

– Прости. Расстреляют только меня. Тебя не расстреляют. Какое-то время. А когда закончится срок твоего использования – тогда, конечно, шлепнут.

– Какой ты грубый, – поморщилась Ольга.

У огороженной арены толпились десятки людей. Они не походили на доходяг, хотя и молодых там было немного. Не стриженные, в растрепанных лохмотьях – мужчины, женщины. Похоже, в банде ценился дух самовыражения: у кого-то на башке красовался петушиный гребень, у кого-то волосы были выстрижены самым абсурдным образом. У кого-то свисала грива до пояса – за которой он, как ни странно, следил. Хохотала тетка – рыжая, с веснушками. Упитанные чресла обжимали кожаные штаны с аляповато нашитой бахромой. Выше пояса красовалась замшевая куртка, из-под которой выглядывала майка, а из-под майки – клетчатая рубашка. Толпа возбужденно улюлюкала, орала. Разносились зажигательные матерки. Посреди арены происходили события. Меньше всего это походило на спортивное состязание. Хотя и здесь работал девиз: «Дальше, выше, сильнее!» На поле в живописных позах валялись исковерканные тела. Прибежали какие-то бродяги, оттащили их за пределы. Первый раунд мы пропустили, начинался второй. Отворилась створка в сетке, и на арену вышвырнули пятерых мутантов в «концлагерной» хламиде. Определенно это были мутанты – те же люди, но изувеченные, с искривленными телами. Вдавленные черепа, отсутствие ушей, волдыри вместо носа… Мутанты в развитии ничем не уступали людям – они и были бывшими людьми, попавшими под воздействие радиации или одной из многочисленных «вирусных инфекций». Они имели, за малым исключением, покладистый характер, не отличались агрессивностью. Передвигались, как все, успешно справляясь со своими недостатками. Вот и сейчас – их вышвырнули на арену, они растерянно озирались, переступали с ноги на ногу. Распахнулись ворота в противоположной части арены, и с ревом под ликующие вопли толпы на поле выпрыгнули два ржавых джипа со смонтированными на рамах клинообразными отвалами с ножами. Один – светлый, другой – темный. В некотором роде, грейдеры. Смысл соревнований постепенно доходил. Кто больше раздавит, тот и выиграл. Особых правил в игре, вероятно, не было. Ревя, как бизоны, оба джипа помчались на горстку растерявшихся мутантов. Четверо разбежались. А пятый не пожелал. Он угрюмо смотрел единственным смещенным глазом, как на него несется механизированное чудовище. Водитель приподнял отвал за миг до удара, а после столкновения дал по тормозам. Взвыла толпа. Бедолагу перерубило пополам, отшвырнуло к сетке. Горланила толпа. Кто-то надрывался: «Это нечестно, мля!». Второй джип негодующе прогудел, резко развернулся и погнался за долговязым увальнем со скрученным спиралью позвоночником. Захрустела кость, широкое колесо наехало на пятку, несчастный растянулся, взмахнув руками, и его уже вдавливало в гравий многотонное транспортное средство. И завертелась свистопляска. Машины и перепуганные мутанты носились по арене, неистовствовала толпа. Пронзительный бабий вопль – мутант в мешковатой дерюге оказался женщиной, ее переехало всеми четырьмя колесами. Еще один, чувствуя обреченность, бросился на сетку, полез по ней, с трудом просовывая заскорузлые пальцы в узкие ячейки. Идея была неудачной. Джип уже несся по кругу, прижимаясь к сетке. Глухой удар – и раскоряченное тело отправилось покорять воздушное пространство. Он пролетел метров двадцать, приземлился, весь переломанный. Толпа вопила и рукоплескала. Видимо, счет сравнялся: два-два. Остался последний обреченный – подвижный, коренастый, с головой, похожей на сплющенную тыкву. Он презрительно смотрел, как на него несется быстроходный грейдер. И вдруг метнулся ему навстречу под рев толпы, как-то по-заячьи подпрыгнул перед самым ударом, перелетел через крышу промчавшегося под ним джипа и приземлился на полусогнутые. Покатился колесом – настоящий циркач! Джип лихорадочно разворачивался. Сигналил второй, совершая крутой маневр. Они летели с разных концов арены на застывшую согбенную фигуру. «Бейся, урод! – скандировала толпа. – Бейся!» Мутант еще не выдохся, стоял в напряженной позе и, видимо, контролировал обе машины. Водитель первой почуял подвох, дал по тормозам. Второй продолжал лететь. А мутант вдруг резко перепрыгнул на руки, снова на ноги – пошел колесом. Хрустящий звук ломающегося металла – второй джип зацепил крыло первого, прорезал на нем вмятину. Истошно взвыли оба водителя. Машины отпрянули друг от друга, стали разворачиваться. У одного болталась фара, на другом тоже красовалось увечье. Ставки в игре, вероятно, были высоки. Уничтожить мутанта можно было лишь одним способом. Толпа застыла в напряженном ожидании. Начиналось самое интересное.

– Ну, держись, парень… – прохрипела Ольга.

А я соображал лишь в одном направлении: Ольга права. Если есть машины, есть и дороги. По крайней мере «направления». И нет в пространстве хоть одного человека, кто в данный момент смотрел бы не на арену. Даже часовые отвлеклись от своих обязанностей. Идея попахивала керосином. Но Ольга снова была права: пешком в научный городок мы не ходоки! Мы петляли между пустыми бочками, составленными в три ряда. На шару, будь что будет! Я первым вкатился в гараж – попутно мастерскую по ремонту колесной техники, обитую обгорелыми досками. Юркнул за станочек у входа, явно стыренный с Инструментального завода, расположенного через дорогу. У бандюков даже электричество имелось! Впрочем, что в этом странного? Если нет проблем с горючим, с дизель-генераторами… Ольга вкатилась вслед за мной, я схватил ее в охапку, прижал палец к губам: мол, тихо, пусть будет сюрприз. В замкнутом пространстве, заваленном автомобильным хламом, прохлаждались три машины и два одутловатых волосатика в промасленных комбинезонах. Они бросили свои дела, прилипли к мутному стеклу, наблюдали за событиями на арене. Один из присутствующих повернул голову на подозрительный звук. Но не заметил ничего необычного и вернулся в «зрительный зал». Ольге не терпелось куда-то бежать, что-то делать. Я схватил ее за руку. Мне не нужно ее бездыханное тело! На поясах у парней висели увитые цепочками кобуры с торчащими из них рукоятками. «Третьих лиц» в помещении не было. Снаружи донесся разноголосый рев. Взревела клаксоном машина-победитель.

– Тьфу ты, – сплюнул механик. – Твоя взяла, Толян. Даже две минуты этот фрик не продержался. С меня косяк.

– Гы-гы, – гоготнул второй, отвалился от окна и загремел инструментами в ящике.

Первый, поскрипывая стоптанными башмаками, подошел к машине, установленной на домкрат, взялся за разводной ключ. Принялся напевать, не попадая в ноты: «Полгода плохая погода…»

Если бы только полгода…

– Слушай, мужик, – я выбрался из-за станочка и вразвалку подошел, – вы тут свечами не богаты? Тачка не фурычит, хоть кувалдой ее правь.

Механик поднял глаза, уставился с непониманием. Одет я был действительно не поместному. И физиономию имел не характерную для тутошней народности. Он хотел привстать – но поймал леща и треснулся затылком о бетонное возвышение. Я пяткой затолкал его под приподнятую машину. Из вертикального ящика для хранения инструментов высунулся второй, но успел лишь заметить, как ему в лоб, кувыркаясь, летит разводной ключ. Яркая вспышка озарилась в голове, и сразу стало темно. Все прошло без излишнего шума. Вытянув шею, я глянул в окно. В районе арены кипела разборка. Зрелище перетекало в дебаты. Похоже, победа одной из сторон вызывала у другой резонные вопросы. Я покосился на выползающую из-под станка Ольгу.