— Андрей, ты можешь не верить в то, что Эмао способна открыто вмешиваться в окружающий мир. Вот только мы давно живём в этой дыре, и имеем тысячи подтверждений о её существовании и воздействии на зону А-один. Нам известны границы дозволенного, за которые не стоит выходить. Ты ещё не причинял Эмао вреда, даже наоборот, помогал, и не давал никаких обещаний. Мы же повязаны с этой сущностью, или божеством, по рукам и ногам. Так что извини, но с охотой тебе не подсобим. Поможем только в одном — покажем зону, в которой находится как можно меньше золотых элитников. Ну и твою задницу попытаемся вытащить живой, если успеем.

— Десять дней. — произнёс я, и потянулся за баллоном с водой, торчащим из разгрузки. От этого разговора напрочь пересохло горло. Чёрт, без работающей нейросети придётся снимать шлем вручную.

— Что десять дней? — не понял азиат.

— Дайте мне десять дней на подготовку. Я же правильно понимаю — в одиночку на элиту никто ещё не охотился?

— Даже на красного мутанта ходят отрядом, так что да. Идиотов, получивших элитный уровень, среди заключенных нет. А если и были, давно погибли. Ты же видел вблизи чёрных драконов, зачем задаёшь столь глупые вопросы? Какой одиночка может справиться с таким зверем?

— Подготовленный? — с иронией спросил я. — Ладно, я услышал тебя. В общем, сделаем так — ждёте десять дней. Если я за это время не добуду нужный мне мутаген, то будем действовать по вашему сценарию.

— Десять дней, значит. — Саян потер указательным пальцем свой подбородок. — Двое суток на дорогу до базы и обратно, с затратой на установку мутации, плюс восстановление. Что ж, нас такое вполне устраивает. Через десять дней мы придём, и если ты к этому времени не добудешь мутаген сам, то согласишься на наши условия. В противном случае наше сотрудничество окончится, для тебя довольно печально. Я понятно объяснил?

— Угрожаешь? — я пристально уставился в глаза Саяну. Тот спокойно выдержал мой взгляд.

— Предупреждаем. Ты слишком много знаешь, чтобы отпустить тебя просто так. — азиат обернулся, и трижды протяжно свистнул, подавая какой-то сигнал. Когда он вновь посмотрел на меня, на его лице опять появилась доброжелательная улыбка. — Я уверен, что ты правильно оцениваешь своё положение, и не совершишь ошибки. До встречи, через десять дней!

* * *

— Я что-то не понял ничего. — произнёс Виктор, когда мы уже возвращались назад, в посёлок. — Они что, предложили тебе свалить отсюда, а ты начал нос воротить?

— Хех! Ну, в целом да, ты верно выразился. Есть, правда, одно но. Если я приму их условия, то автоматически стану послушной марионеткой приёмышей. И это мне не нравится. Ты, Галина — я дал слово вытащить вас отсюда. Ещё есть Сан, с которым у меня договорённость, и Драк, который скорее всего умрёт без меня. Приемным детям наплевать на мои хотелки, у них свои планы. И сдаётся мне, их желания с моими сильно расходятся.

— Ну, за меня ты не переживай. Не маленький, справлюсь. К тому же свободно могу уйти в неисследованные земли, мне только магазинов с боеприпасами побольше. А вот Галина — ей тут не место, это точно. Так что я согласен с тобой на счёт приёмышей — черти они. Были бы нормальные, своих бы не бросили. А так кто мы для них? Средство для достижения неясных целей. Не парься, командир, выкрутимся. Нам бы элитный уровень получить, а остальное приложится.

— Ну, на счет этого можешь не переживать. — улыбнулся я, похлопав по рюкзаку. — Будут вам уровни, а тебе отличная мутация красного ранга. Станешь невидимкой.

— Да ладно? Это вы с Саном так удачно сходили на охоту?

— Более чем. К тому же у нас появилось кое-что из тяжёлого вооружения. Нужно только сходить и забрать его.

— А поподробнее? — всерьёз заинтересовался Виктор.

— Ну, это нечто, подходящее под определение зенитной тридцати миллиметровой пушки. Я думаю, даже мощнее, потому как отверстия от снарядов остаются колоссальные, в них моя голова пролезет.

— Ты же рассказывал, что даже плазменные пушки не справились с чёрными мутантами, а тебе золотого надо. — попенял мне земляк.

— Так у плазмы начальная скорость крайне низкая, в отличие от орудия мехомутанта. Я вообще не понимаю, как можно было оставить из тяжелого вооружения только плазменные орудия.

— Ну, корпорацией явно не дураки управляют. — произнёс Виктор. — Да и не наше это дело. Пошли, поедим что-ли. Да на платформу пора забираться. И это, странно, что тебя не предупредили.

— Что такое? — встревожился я.

— Ну, в общем Саян сказал, что к нам скоро придут восемь заключенных, все с Земли. Такие же, как и мы, отморозки. — пояснил егерь, и заржал над своей шуткой. Хорошо, что он не в курсе, как я хожу на охоту. Иначе бы знал, что отморозок в аномалии только один…

* * *

Сан с Дракотом вернулись в лагерь, когда действие голубой браги уже давно отпустило. К этому времени мы успели установить Виктору красную мутацию, составить план дальнейших мероприятий, и, что самое главное, как следует отдохнуть.

— Аудрэй, друг, рад тебя видеть! — раздалось у меня в голове. Повезло, что я находился на посту, на площадке, в пяти метрах над землёй. Иначе бы вновь был задавлен и вылизан. Зато ментально питомец буквально утопил меня в радостных эмоциях. Вот как тут на искренние обожание и радость не ответить тем же?

— Драк, ты снова подрос? — совершенно серьёзно спросил я у черного.

— Нет, всё такой же мелкий. — отозвался старший мутант. — Но я уже в состоянии сам добыть себе оранжевого зверя. Перворожденный сказал, что скоро пойдём на охоту за красным.

— Ты даже не представляешь, насколько скоро. — усмехнулся я.

— С возвращением, брат Аудрэй! — поздоровался со мной Сан, прерывая наш с Дракотом немой диалог. Твою зизифору, абориген что, только что назвал меня братом? С хрена ли такие почести? Ну что ж, поддержим такую игру.

— И тебе не хворать, брат Сан. Далеко ходили?

— Я решил, что нужно уничтожить останки старшего слуги Чёрного Даггара, и…

— Твою Эмао! — в сердцах перебил я охотника. — Что ты с ним сделал?

— Отделил брюхо и снял оружие. Аудрэй, ты собирался охотится на золотого зверя. Своими силами тебе не справиться.

— Уф! Да ты молодец, а я уже невесть что подумал на тебя. Уверен, что не повредил ничего?

— Нет, я рубил только броню. Внутренности не трогал, знаю, что это может быть опасно. Это не первый слуга, которого я разбираю на части. Иногда нам, местным, требуются разные опасные вещи от пришлых, и мы вымениваем их на тела слуг.

— Ага, значит опытный мародёр. — усмехнулся я, но тут же перешёл на серьёзный тон: — Сан, скажи, что ты не поделил с приёмными детьми?

— Эмао дала мне знак. Приёмные дети не хотят, чтобы я покинул свой дом, они идут против воли Эмао. Теперь ты моя семья, моё племя. Но не это главное.