Потянувшись к поясу, Дмитрий вытащил из кармашка легкую РГД, выдернул чеку и изо всех сил швырнул вниз. Следом метнувшись к безмолвно застывшему Федотову, он проделал то же самое еще раз, и другая граната улетела во фланг. Она еще не взорвалась, а Дмитрий уже вскидывал автомат. Расстреляв магазин, он, на ходу перезаряжая оружие, вновь сменил позицию. От напряжения стало тяжело дышать, пыль забивала нос. Начав стрелять вверх, Дмитрий краем глаза заметил, как противник перебегает на фланге. Кольцо неотвратимо сжималось.

Через пять минут Маркитанов окончательно понял, что ему долго не выдержать – из предплечья, бедра, по всему изрезанному камнем лицу сочилась кровь, в автомате остался последний магазин с патронами, подле лежало три гранты – РГД и две эфки, усики он заранее заботливо отогнул и вот теперь прикидывал, куда и когда их бросить. За спиной, отделенные несколькими небольшими обломками скалы, лежали перетащенные сюда же ребята. Безучастный Федотов и время от времени стонавший Бармурзаев нуждались в его защите, и Дмитрий знал, что должен продержаться как можно дольше – минуту, две, три… Сбоку послышались шаги. Прапорщик швырнул гранату и, поднявшись следом, несколько раз подряд выстрелил. Ответили со всех сторон. В отместку Дмитрий швырнул очередную гранату вниз, прижал огнем из автомата одного из напиравших сверху, после чего нашарил рукой последнюю из оставшихся гранат, оказавшуюся эргэдэшкой, сжал ее в ладони, отогнул усики предохранительной чеки, – нет, подрывать себя он не собирался. Дмитрий рассчитывал поступить иначе: бросить гранату под ноги подошедшим, затем стрелять одиночными, добивая врагов и остатки патронов, а там… там есть еще приклад, нож… и будь что будет. Ни смерти, ни пыток он не боялся, вот только хотелось еще раз пройтись по траве, окунуться в родную с детства реку… Враги подошли совсем близко…

К пущей злости Джейка застать русских врасплох у Джейдена не получилось. И это Дэвис почувствовал на своей шкуре – когда гранатный осколок, влетев в разгрузку, едва не пропорол бок. Хорошо хоть для этого ему не хватило энергии.

– Альфа-3, прижмите их наконец! Джейден, ты слышишь меня? Прижми, говорю, их, прижми, адово отродье! – Слетевшая с губ слюна забрызгала микрофон рации.

– Альфа-1, докладывает сержант Морис. Джейден убит, Роберт тяжело ранен, атакуем.

Услышав это сообщение, Дэвис, сжав кулак, несколько раз ударил им по остывшему и еще слегка влажному от недавно прошедшего дождя камню.

– Убить всех! – Микрофон рации завибрировал от его рыка. – В плен никого не брать!

Отдав команду, он приподнялся и, невзирая на протестующий вопль Смита, метнулся к позициям противника. Пролетающих мимо пуль и гранатных осколков он как бы и не замечал. Подняться за один рывок не хватило дыхания – склон оказался излишне крут. Дэвис упал, откатился за камень и, хватая ртом воздух, попробовал отдышаться. Справа и слева от него позиции русских атаковали другие наемники, движение вперед продолжалось. Русские огрызались выстрелами, но как-то вяло, похоже, у них заканчивались патроны.

– Вперед! – скомандовал он, когда его нарушившееся дыхание пришло в норму. – Вперед! – повторил он свой приказ во второй раз и, выстрелив, двинулся вверх. И плевать ему на то, что через полчаса прилетят вертолеты огневой поддержки, и плевать, что еще кто-то из его людей погибнет. В конце концов, люди – это мусор, а его люди есть то, что делает из них общество и вложенные в обучение доллары. Его снедала ярость. Внезапно Джейк окончательно осознал, что его провели, и не только основная группа, но и столь необходимый ему груз ушли другим путем. И теперь их было не догнать. Его миссия оказалась провалена. Он спешил вверх, в своей ненависти стремясь как можно скорее покончить с несколькими бросившими ему вызов русскими. Покончить и тем самым хотя бы частично смыть пятно со своей прежде не запятнанной репутации. С карьерой покончено – Джейк Дэвис понимал это превосходно.

Полковник Решетников поднял телефонную трубку и набрал трехзначный номер.

– Слушаю, – раздался недовольный голос генерала Юрьева.

– Товарищ генерал, только что поступило сообщение, группа лейтенанта Есина вышла на связь. – Решетников заглянул в сделанные на листке записи. – Перешли границу по координатам Х… У… Потери…

– Груз с ними? – перебил генерал.

– Так точно, – подавив собственное неудовольствие, отозвался полковник.

– Хотел что-то добавить? – услышав главное, Юрьев немного успокоился.

– В группе Есина имеются убитые и раненые, к тому же три человека из группы все еще находятся на грузинской территории.

– Какого… – одернув самого себя, генерал не договорил.

– Тройка под командованием прапорщика Маркитанова осталась на прикрытии основной группы.

– Будь оно все неладно… – Юрьев выругался. – По ним имеются сведения? Это у них находился аварийный радиомаяк?

– Маяк некоторое время назад прекратил свою передачу, предположительно закончился заряд аккумуляторов, но товарищи из ФСБ получили информацию от пограничников – в районе высоты …78 по координатам Х… У… идет бой…

– Повтори координаты, – потребовал генерал, и полковнику Решетникову показалось, что он услышал, как зашуршала разворачиваемая генералом карта.

– Х… У…

– Высылай вертушки! – оценив обстановку, генерал принял решение. – Пусть эвакуируют группу!

– Есть отдать команду на вылет авиации! – Полковник, не отрывая от уха трубки внутреннего телефона, потянулся к телефону ЗАС.

– Две пары, – приказал генерал, и как бы отвечая на незаданный вопрос, добавил: – Одна за тройкой прапорщика. Если потребуется – пусть помогут огнем.

– Но… это же почти на полтора километра в глубь грузинской территории! – попробовал воспротивиться полковник, но ответные слова генерала имели непреклонный тон.

– Я знаю, – твердо сказал Юрьев. – Мой приказ: принять все меры к спасению и эвакуации. Если есть необходимость оказать огневую поддержку с воздуха, пусть окажут. Ответственность я беру на себя. Выполняйте! – отдавая приказ, генерал привычно перешел на вы.

– Есть! – второй раз повторил Решетников и, положив трубку внутреннего телефона на рычаг, принялся выполнять отданное генералом распоряжение.

Дмитрий уселся на почти совсем высохшую от влаги гранитную плиту, оперся спиной о твердый шершавый камень, положил автомат на колени и, подняв руку, коснулся пальцами рукояти торчавшего из разгрузки ножа, словно проверяя, находится ли он на месте. На секунду закрыл глаза… Сжал покрепче гранату.

Послышавшийся рокот вначале показался ему игрой воображения. Но рокот нарастал.

«Грузины», – мелькнула отрешенная мысль. Разведчики находились на чужой территории, и Дмитрий нисколько не сомневался, что это именно к «грузинам» летит помощь, тем не менее поднял взгляд: Ми-восьмые летели немного наискось и находились достаточно близко, чтобы прапорщик сумел разглядеть на их бортах звезды.