— Мы должны избавиться от воды! Вылить её к чертовой матери! Всю, до последней капли!

— Зачем?

— А вы не поняли? Аргентавис не даст нам схитрить! С нашими запасами это не испытание, я всего-навсего пешая прогулка по горячей пустыне. Так не сработает! Мы должны дойти до тотального изнеможения и оказаться на границе жизни и смерти, чтобы уже тогда, из этой самой точки, совершить последний и наиболее трудный рывок.

— Бред.

— Да нет же!

— Да-да же! — Герман нервно прошелся взад-вперед — Предлагаешь поставить на карту результаты последних недель из-за пришедшего в голову спонтанного озарения?

— А чего мы добились? Кроме бесполезной траты времени, до крови стёртых ступней и килограмма песка в заднице? И это не озарение. Это яснознание! Шаманская способность, которая иногда включается сама по себе, как паучье чутьё. Я просто знаю, что это необходимо сделать. Ясно?

— Блин… да это… ай. Влад, что думаешь?

— Звучит и вправду дико, но тем не менее. Чем черт не шутит? — ответил я — Так или иначе, мы все равно сдохнем. Рано или поздно. Поэтому, будем пробовать.

— Безумие… — проворчал танк, а затем резко остановился, медленно открутил пробку и вылил в песок свою бутылку воды — Ладно, хрен с вами.

Земля впитала жидкость как губка и, казалось, даже не намокла. А получив последнюю порцию в виде кристалла и парочки ледяных шипов, извлеченных из «кармана абсолютной пустоты», мы почувствовали изменения — подул ветерок. Слабенький и едва уловимый, однако, для нас это было сродни арктическому циклону.

— Глядите! Ландшафт изменился! — радостно прокричал шаман.

И, правда. Стоило последней сосульке растаять, как в мгновение ока дублирующие друг друга барханы перестали быть похожими друг на друга. Одни стали шире и опустились, словно земля, наконец, расслабленно выдохнула, в то время как другие, наоборот, поднялись.

Сквозь один из просветов мы увидели маячащие вдалеке пики гор.

— Что и следовало доказать.

— Глас, походу только что ты стал мэром города под названием: «Я же говорил».

— Вот именно. Поэтому предлагаю в виде поощрения за старания и светлые идеи увеличить мою долю прибыли до законных тридцати трех процентов.

— Обойдешься.

— Вот ведь неблагодарные…

* * *

К сожалению, но радостная эйфория закончилась, толком и не успев начаться, ибо сходу напоролась на острые камни суровой действительности.

Причина все та же: организму требуется вода. Без неё нас, в первую очередь, ожидают: головокружения, головная боль и усталость, а затем — мышечные судороги, лихорадка и смерть. И это не считая мелочей в виде сухой кожи, учащенного сердцебиения и минимального мочеиспускания.

С момента «прозрения» Эстира прошло трое суток. Мы вышли за пределы песчаного массива и оказались в месте, наверное, куда более худшем, чем было до этого. Перед нами, на многие километры вокруг блестело высохшее дно соляного озера, напоминающее Солончаки Бонневилля, также известные как «Храм Скорости».

Белоснежная, твердая и гладкая как доска поверхность, многократно усиливающая солнечный свет и мелкодисперсная соляная пыль, попадающая в глаза и в каждую трещинку на коже.

Зуд, боль и непрекращающееся чувство жажды превратились в наших самых преданных спутников. И, слава богу, что среди их числа не было Гундахара. Мы его вообще не видели с тех самых пор, как десантировались посреди пустыни.

— Думаю, он сдох.

— Что? — прохрипел я.

— Говорю, он сдох.

— Кто?

— Генерал — ответил танк — Мертвый, так еще и с кожей черного цвета. Ты сам с собой разговаривал.

— А-а-а. Не заметил…

— Ой! Ой-йо-йой! Что вы, что вы… — послышалось ласковое бормотание позади — У нас все натриевые бомбы свежие… а селитра так вообще, загляденье… Что? По пять долларов за штуку? Ну-у-у, я даже не знаааю… хотя если подумать, вы такой импозантный мужчина…

— Глас, ты в порядке?

— Ля-ля-ля… жу-жу-жу… Мышки, мышки. Кошки, кошки. РОЗОВЫЕ ПАУЧКИ!

— Ясно. Гер, походу у него белая горя…

БУХ!

Шагающий впереди танк плашмя рухнул на землю.

— Герман! — испугался я.

— О-о-о! МАМА-СЛОНИХА! — шаман вдруг неожиданно резво подбежал к напарнику и вскарабкался тому на спину — Влад! Ты представляешь? Нам наконец-то улыбнулась удача! Это же огромное дикое животное! Скорее всего, самка! Необходимо срочно её приручить! А затем оседлать. Быстрее доскачем. С ветерком!

Я не стал церемониться и просто-напросто влепил Гласу увесистую оплеуху.

— А ну успокойся! И слезь с бедного парня!

Эстир кубарем откатился в сторону, что-то недовольно пробурчал и затих. А спустя пару минут заговорил уже более-менее нормальным голосом.

— Правильно говорят: добротный удар в морду заменяет собой пару сеансов у психоаналитика.

— Прозрел?

— Да.

— Хорошо.

— А тебе не говорили, что грешно издеваться над больными людьми?

— А ты сам-то себя слышал? И что это вообще такое было? Разве случаются подобные глюки от солнца?

— Нет, не случаются. Это корень Йора — шаман виновато развел руками — Капелька влаги и бодрящий эффект. Но если срок годности вышел, то иногда случаются краткосрочные казусы.

— Ясно. Читер. Как думаешь, что с Германом?

— Что-что. Батарейки сели. Здоровое тело требует прорву энергии. Гораздо больше, чем твоё или моё.

— Может самурая ему дать?

— А толку? Через пару минут все равно отрубится. Он же не пьяный и не под воздействием чар.

— Точно, чары!

Я спешно зарядил в Германа «ободрением».

— Ммм… — промычал танк, а затем медленно перевернулся на спину и открыл глаза.

— Гер, ты как?

— Догадайся… Я готов выпить воду из привокзального унитаза. Или засор из раковины.

— Идти сможешь?

— Думаю, да.

— А как долго будет действовать заклинание? — поинтересовался Эстир.

— Минуту.

— Стало быть, тебе придется постоянно его им поддерживать. В ущерб собственным силам.

— Я в курсе.

— Хм. Так себе идея конечно, но, в целом, можем успеть.

— Успеть до чего?

— Добраться до выхода — шаман указал в сторону темнеющей впереди области, которой минутой ранее и в помине не было, а затем ткнул ладонью мне за спину — А также убежать от него.

— Сука… — я глубоко вздохнул, прикрыв глаза — Там Гундахар, да?