— Нет — шепотом отозвался шаман — Я говорил. Аргентавис присматривается, изучает нас. Извлекает из самых потаенных уголков души глубинные страхи, а затем заставляет встретиться с ними лицом к лицу. По-очереди. Я не уверен, но рискну предположить, что первым он проверял Эо на силу воли и боязнь прослыть слабаком, а теперь, видимо, настал мой черед.

— Ты боишься?

— Вы даже не представляете насколько… Я вырос в семье, где нас с детства стращали ядерной войной с Россией и Северной Кореей. И этот страх был настолько силён, что очень и очень глубоко укоренился в моем сознании.

Да, это была чистая правда. Судя по выражению лица Эстира и сильной дрожи в коленях, я понял: он действительно находится в тихом ужасе. На грани истерики.

Получен урон: 500 ед.

— Глас, не бойся — сказал я, как только чудовищная вспышка боли угасла — Через минуту мы снова умрем, но я уверен, все будет хорошо. Мы справимся. Теперь понятно, что идти строго по-прямой — ошибка. Мы будем двигаться медленно и аккуратно, огибая любой из кусков графита за километр. И таким образом спокойно доберемся до следующего перехода. Хорошо?

— Хорошо — немного отстраненно кивнул тот.

— Не переживай, друг — улыбнулся Герман, ободряюще хлопнув шамана по плечу — Ну вырастет потом третья рука, ничего страшного. Отрежем.

БУХ!

— Гер, вот и кто тебя за язык тянул…

Получен урон: 5000 ед.

Вы погибли!

Текущий уровень: 5

* * *

Новая тактика оказалась правильной. Скорость нашего передвижения упала до минимальных значений, однако на данном этапе это уже было не существенно. Главное — мы оставались в живых и медленно, но верно, продолжали продвигаться в сторону выхода.

Опытным путем мы вскоре обнаружили, что вокруг каждого из кусков графита существует некая невидимая сфера диаметром в пятнадцать метров, переступив за которую мы тотчас же получали урон в зависимости от имеющейся стадии заражения: 5, 50, 500 или 5000 единиц.

И всё бы ничего, за исключением того факта, что чёрные «камни» были разбросаны буквально повсюду. Причем некоторые их них лежали настолько плотно друг к другу, что нам то и дело приходилось сперва долго идти вперед, а затем примерно столько же по времени возвращаться назад и раз за разом искать обходные пути.

Один из таких переходов уберег нас от неминуемой гибели. Мы как раз уселись под деревом, пристально изучая окружающее нас «минное поле», когда в нескольких десятках метров показался Гундахар. И если мы тихонечко крались по лесу как мышки и боялись лишний раз хотя бы пикнуть, то генерал Игвов передвигался с грациозностью атомного ледокола. Впереди камень — к черту камень! Мешает дерево — нахрен дерево, да будь оно трижды проклято!

Гундахар был в ярости. И не только потому, что у него никак не получалось догнать трёх слабаков, но также и по причине того, что по каким-то необъяснимым мотивам его заставили проходить начальное испытание, будто бы он вовсе и не бывший генерал великой армии нежити Рамногора, а всего-навсего жалкий трясущийся от страха смертный червь.

— ЭНКВИЭ ТХОН!

Два мощных удара и грохот падающих деревьев.

— Матерится? — шепотом спросил Герман.

— А ты как думаешь? — ответил Эстир — И заткнись, пожалуйста. Пускай он уберется подальше отсюда. Тогда и поговорим.

— А что ему вообще от нас надо? — снова спросил напарник, как только звуки бешенства Гундахара стали едва различимы — И почему он так настойчиво хочет нас убить?

— Потому что он — наиболее скверная комбинация двух отрицательных факторов: во-первых, он нежить, а во-вторых, Игв.

— Пояснишь?

— Игвы — это античеловечество. Наша полная противоположность. Мы здороваемся правой рукой, а они — левой. Мы целуем любимых после долгой разлуки, а они — бьют по лицу. Мы не приемлем рабство, а они становятся рабами добровольно и превозносят насилие. И на генетическом уровне ненавидят людей.

— Почему?

— Это связано с весьма трагичной историей их народа. Когда-то они были частью человечества версии 13В. Мир очень похожий на наш. Разве что более развитый. Одна планета, один спутник. Прямо как на Земле… — Глас прервался на полуслове, резко ухватив Германа за шиворот — Ослеп? Разуй глаза! Кусок графита лежит прямо перед тобой, в шестнадцати метрах!

— Ой. Спасибо.

— Пожалуйста, черт возьми! Напугал меня.

— Прости.

— Так и что там с тринадцатой версией? — мне хотелось дослушать историю до конца.

— Если коротко, то на той планете произошла чудовищная по размаху мировая война, в результате которой сторона победителей навсегда изгнала проигравших на не до конца терраформированную луну. Так и появились Игвы. Униженные, оскорбленные, бесконечно мучащиеся от холода, радиации и недостатка кислорода. Ими движет ненависть ко всем остальным цивилизациям, а также непомерно категорический императив их внутренней самодисциплины вперемешку с извращенными представлениями о справедливости. Поэтому и не мудрено, что при виде человека они буквально кипятком писают.

— Значит, далеко не все Игвы мертвецы?

— Разумеется нет, многоуважаемый танк — Эстир снова схватил Германа за шиворот, злобно указав на очередной выглядывающий из-под кучи древесной трухи «камень» — И для нас это еще один жирный минус. Потому как с живым противником хотя бы можно договориться. А Гундахар — нежить. А нежить отличает полнейшее отсутствие свободы выбора. Он не может передумать, помириться или вступить во временный союз соперников ради прохождения испытания. Так что в данном случае либо он нас, либо мы его. И я не удивлюсь, если на финальном этапе подземелья нам предстоит сражаться против этого монстра.

— Кстати, а вас это не удивляет?

— Ты о чем?

— О том, что мы тут ходим уже три недели, но так и не встретили ни единого монстра.

— Нет, Герман, не удивляет — ответил я — Полагаю, их и не будет.

— Почему?

— Потому что самое сложное испытание — это борьба с самим собой — философски ответил шаман — И очень скоро ты сам в этом убедишься. Следующее испытание для тебя.

— Ой-й-й — скривился танк — Только не это.

— Уа!

— О, кажется, Хангвил нашел выход.

— Так держать, малыш. Идём?

— Что-то мне совсем туда не хочется…

— Надо Герман, надо.

* * *

— Фу-у-у… Какая мерзость — простонал напарник, стоя по пояс в гнилом болоте — И это моё испытание? Не захлебнуться в гигантском отстойнике из дерьма или что тут еще плавает?

— Можно подумать ты один его проходишь — проворчал Эстир, отчаянно пытаясь балансировать на подводной коряге — Ты-то хоть высокий. А мне местами на цыпочках приходится стоять.