Мы не стали тянуть с прощанием. Я поспешила к Нечаевой. Предстояло еще и ей подробнейшим образом разъяснить ее заключительную партию в этой пьесе.

Подруга ожидала меня в томном, разомлевшем состоянии.

– Полиночка! Ну, где ты ходишь?! – ленивым голосом пожурила она меня, не вставая с дивана в гостиной. – Я уже успела выспаться под какой-то кровавый сериал по телевизору. Знаешь, по этому каналу одни и те же актеры ходят из серии в серию то в полицейской форме, то в бандитском прикиде, а сюжет особо не меняется, только названия. Боже, и за кого только держат рядового зрителя?! Неужели эти киношники полагают, то мы совсем идиоты. Все, решено! Буду поступать не на актерский, хотя у меня очевидный талант в этой области, а на продюсерский! – Алина, как всегда, принялась болтать о своем, словно совершенно позабыла причины, по которым мы находились в коттедже: подле дома Хитрецова.

Я не спешила прерывать поток ее праздного красноречия. Совершенно не заостряя внимания на ее монологе, я продолжала мысленно обдумывать ближайшие события.

– Ау! Эй! Ты меня слышишь? – Алина наконец-то заметила мою отрешенность.

– Разумеется, нет, то есть вполуха. – Я улыбнулась в качестве извинения. – Но обещаю, что напишу тебе любые рекомендации, если ты серьезно решишь поступать на актерский…

– Вот балда! – беззлобно укорила меня Нечаева. – Я ей тут двадцать минут распинаюсь, что мое призвание продюсерская деятельность, дабы изгнать чернуху с экранов, а она, видите ли, даже не удостаивает меня вниманием. Обижусь! – предупредила она, пригрозив мне пальцем.

– Ну не надо! – проскулила я для проформы.

– Обязательно обижусь, но позже! – еще раз пообещала она и уже серьезным голосом спросила: – Какие инструкции будут, шеф, по нашему фигуранту? Я тут посматривала интересное кинцо через камеру наблюдения, пока не уснула.

– Вот как?! Молодец! И что он делал? Не сбежал ли, часом? – спросила я дрогнувшим голосом.

– Нет, – успокоила она меня, – хотя попытается сделать это в ближайшее время. Насобирал два чемодана тряпок, что-то распечатал на компьютере, звонил своей секретарше, говорил что-то об отъезде на неопределенный срок. В общем, паникует, но не совсем. Не может, видимо, уехать из-за моего предложения!

– Это хорошо! Ладно, завтра утром тебе надо будет сделать следующее. – Я знала, что, несмотря на видимую рассеянность, Алинка сделает все, что от нее потребуется. Она была легкомысленной только в вопросах личной жизни и трудоустройства, а вот как друг и товарищ она никогда меня не подводила.

Потап позвонил спустя пару часов.

– Полина! Это я! Докладываю! По поводу денег все готово. Завтра утром подвезу их куда скажете.

– Отлично! – Я назвала адрес офиса Валентины. – Я там буду в девять тридцать. А что по родственникам Хитрецова?

– Вот тут я готов тебе аплодировать стоя за интуицию или догадливость! – Потап не поскупился на похвалу. – Был у него дядя, работал как раз патологоанатомом. Но спился давно уже и помер. Так что со справкой совершенно все ясно. Хотя, конечно, с копией мы ничего не докажем, да и за давностью лет все это уже не поднимешь. Но мне и не требуется помощь законников. Они уже когда-то так помогли, что чуть всю жизнь мне не поломали, – в его голосе послышалась сталь.

– Я понимаю, – только и произнесла я. – А что с банком?

– Я договорился с корешом. Когда-то на зоне я спас его брата от пера в боку, то есть от ранения в результате нечестного нападения исподтишка, – исправился он, вернувшись к привычной речи, – так что проблем не будет. С двух до шестнадцати отделение закроют для моих нужд.

– Замечательно! – похвалила я.

– Да, Полина, кое-что, – проговорил Потап, чуть понизив голос. – В общем, у меня тут возникла еще одна идея, так, на всякий случай…

– Это касается нашего фигуранта? – поспешила перебить я, так как полагала, что не все следует обсуждать по телефону.

– Да.

– Тогда завтра встречаемся на адресе в девять часов. Все обсудим в машине, без лишних ушей и сомнительной телефонной связи.

– Принято. – Потап попрощался и отключился. Я в волнении заходила по комнате. Завтра предстояло провернуть очень опасную операцию. Я все время прокручивала ее детали в голове.

Нечаева какое-то время молча наблюдала за моими терзаниями, после чего, не выдержав, сказала:

– Сядь, выпей чайку с мятой, я заварила. – Она протянула мне кружку. – Там я салата нарезала, поешь немедленно, нечего себя накручивать. Все будет отлично! И вообще мы можем спать-то ложиться или чего-то еще ждем?

– Ждем, – я перевела взор на монитор, отметила, что Хитрецов продолжает нервно мерить шагами дом, то и дело прикладываясь к стакану с виски, и тут спохватилась.

Я схватила свой телефон и дрожащими пальцами набрала номер Лейлы.

– Слушай! Это я, Полина! Ты еще не отправляла ему куклу? – затараторила я, даже не дав девушке опомниться.

– Нет, только закончила, а что, опоздала, ты же вроде бы просила меня позвонить предварительно, я как раз собиралась это сделать? – испуганно произнесла она, видимо, испугавшись моего взволнованного голоса.

– Нет, наоборот, прекрасно. Все хорошо, я просто хотела сказать, чтобы ты не предпринимала ничего до завтра. Не отправляй, пока я не позвоню и не скажу, к которому часу это сделать. Утром или максимум завтра днем у нас, надеюсь, будет больше ясности. А то, боюсь, спугнем его… – Лейла и не думала возражать.

День выдался безумно долгим. Я еще раз проанализировала все события и грядущие планы. С усилием проглотила пару вилок салата, который заботливо нарезала для меня Нечаева, и отправилась к себе в комнату отдыхать.

Утром следующего дня я чувствовала себя как полководец перед решающим сражением. Все волнения и опасения о том, что события станут разворачиваться не по моему сценарию и что-то может пойти не так, я старательно запрятала в самый дальний угол сознания. Справедливость, по моему разумению, все же когда-то должна торжествовать. Я была уверена как в своих силах, так и в силах вверившейся мне команды.

Компьютер высвечивал изображение спокойно отдыхающего в своей кровати риелтора. За ночь он никуда не сбежал, что, несомненно, не могло меня не радовать. Нечаева еще спала, когда я в образе помощницы депутата Марии выбралась из дома. День был солнечный и теплый. Арендованная мною «Лада Калина» легко завелась после поворота ключа. Радуясь всему происходящему вокруг, я направила автомобиль к офису Валентины.

Крайнов ждал меня в своем огромном джипе у въезда на стоянку. Я припарковала машину и пересела к нему.

– Ох, Полина, ты ли это? – посчитал нужным уточнить он, прежде чем начать разговор.

– Я, конечно.

– Все никак не привыкну к этому твоему образу отличницы, – усмехнулся он. – Знаешь, мне кажется, я с каждым днем все больше понимаю твой выбор.