Истерика и паника мне никак не помогут сейчас. Опустив руки, я встряхнула ими, чтобы хоть как-то снять напряжение. Теперь хотя бы понятно, что Алиам делал у мистера Хариса. Артефакты, способные подавить силу дракона достать очень сложно, они запрещены на территории Алтарии. Драконы очень тщательно оберегают свою власть и не терпят ничего, подрывающего их силу. Кстати, об этом. Я не забыла странные речи Булоки, и обязательно поговорю об этом с братом. Если увижусь с ним… Так, прочь пессимизм! Не “если”, а “когда”.

— Значит, твоя цель Адриан? — нетрудно догадаться. Всё-таки муж был прав. Азар захотел отомстить, узнав о нас. Не за моё счёт, но используя меня.

Князь не стал отвечать, и так было ясно. А просто пошёл вперёд, туда, где слышался шум более оживлённой улицы. И я… Пошла следом. Ноги не слушались.

Один из браслетов не просто не позволял уйти от Алиама, он обладал силой подчинения. По спине пробежал холодок. От мыслей, что я сейчас словно безвольная марионетка, стало не по себе. С князем шутки плохи, я всегда это знала. И если он задумал расквитаться с Адрианом, значит, у него есть план. И мне совсем не нравилось быть его частью. Даже если при этом я не пострадаю.

— И что же вы задумали? — как можно равнодушнее спросила я, плетясь следом. — Хотите заманить волка в ловушку? Чтобы… Чтобы убить?

Алиам покосился на меня, не сбавляя шага. Мы влились в поток прохожих. Оживлённая торговая улица не была мне знакомой. Кажется, это район для простолюдинов.

— Я смотрю, вас не очень-то печалит эта мысль, — усмехнулся Алиам. — Может, его смерть станет для вас освобождением?

Я не поняла, спрашивает он или навязывает мне эту мысль. Старалась не показывать своих эмоций, а их было много.

Кажется, у меня появился шанс освободиться от нежеланного брака. Вот только способ мне явно претил. Я… Нет, я не хочу смерти красному волку. Неважно, действие метки или истинной связи так сказывается. Но я не хотела получить свободу такой ценой. А значит нужно выяснить у орнанца что он задумал и помешать.

— Осторожно! — прежде, чем я сообразила, моё тело дёрнулось в сторону, пропуская мужчин, нёсших большой сундук, ещё бы чуть-чуть и я налетела на них.

Это… Это сделала не я. Алиам управлял мной, но со стороны этого не было видно — он не отдавал никаких команд вслух. Боюсь даже представить, что ещё он способен заставить меня делать. Но чувствую, скоро это узнаю.

Адриан

Карета неспешно двигалась по направлению к дому, и Адриан вновь всмотрелся в жёлтый, помятый лист с выцветшими от времени чернилами.

«… среди погибших из офицерского состава противника значатся: князь Азар, барон Туреден…»

Адриан хорошо помнил тот день, когда это донесение попало в его руки. В той битве он не участвовал и доставили его по ошибке. Он уже успел попросить о переводе во внутренние войска, и вскоре собирался оставить карьеру военного. По большей части от того, что не хотел встретить однажды на поле боя того, кто стал другом.

Смерть князя Азара огорчила. Но Адриан горевал недолго. Своим долгом он посчитал сообщить Ингрит о смерти их общего друга. Тем более, если девушка его любила…

Адриан понимал всю нелепость ситуации. И свою вину осознавал. Лучше бы Ингрит оставалась в неведении. Если бы Адриан не решил встретиться с ней… Ничего бы не случилось. Если бы он узнал об ошибке в донесение раньше. Лет этак пять назад. Но слишком много «если бы». И сделанного уже не отменить. И разговор откладывать больше нельзя.

Адриан узнал о внезапном воскрешении друга, когда стал следить за герцогом и его сестрой. Когда выяснилось, что девчонку собираются выдать замуж, и кто в потенциальных женихах, он решил подготовиться к разговору. У него даже были доказательства того, что всё это случайность и нелепая ошибка. А Ингрит…Как он мог знать, что она сделает с собой такое?

Карета резко остановилась. Адриана отбросило на противоположное сидение.

— Ты что творишь, Михей? — прорычал Адриан кучеру, приоткрыв окошко, разделяющее их. Настроение было и так ни к чёрту. — Забыл, что не дрова везёшь?

— Простите, Ваше темнейшество, впереди затор.

Адриан выглянул в окно и застыл. Со стороны особняка шёл дым. В груди неприятно заворочалась колючая тревога.

Ещё утром он чувствовал, не нужно оставлять Ариану одну. Не тогда, когда его план идёт как по маслу. Девочка тянется к нему сама и не без удовольствия открывает для себя мир близости между мужчиной женщиной. И делает это именно с ним. По доброй воле. Пожалуй, дождаться месяца, который он сгоряча сам себе и отвёл, будет трудно.

Ждать, когда затор рассосётся, у Адриана не было сил. Ожидать можно было чего угодно. Враги обступили со всех сторон. Стая медведей, которые наверняка подозревают неладное в смерти одного из своих и тёмного, защитой которого занимались. Смерть Кейна лишила их значительного куска хлеба. Алиам, от которого Адриан ожидал чего угодно. И главный враг — император Сантринии.

Адриан вышел из кареты и быстрым шагом направился в сторону дома.

Ну почему с появлением Арианы каждый день становится непредсказуемым? И вот вроде бы всё складывается как надо. Но какими-то совсем неожиданными путями. Он не планировал, что Кейна убьёт Ариана, ни к чему ей было марать руки в крови. Но всё случилось так, как случилось. После этого пришлось импровизировать. Пришлось рисковать, даря благословение. Оставался крохотный шанс, что он ошибся и Ариана оказалась бы не его истинной. Но всё лишь подтвердилось.

После потери сестры, Адриан не надеялся снова ощутить себя счастливым. Но сегодняшнее утро отдавало именно счастьем. Когда он прижимал к себе Ариану, вдыхал запах её волос. Чувствовал её хрупкое тело каждым сантиметром своего — в душе царила гармония. А когда жена взяла инициативу в свои руки… Признаться, Адриан не рассчитывал, что Ариана всерьёз захочет выполнить его желание в глупом споре. Даже когда он его озвучивал, дал ей лазейку. «Встать на колени» — о большем речь не шла. Но то как Ариана поняла его, в очередной раз доказывало — её тоже влечёт к нему. Она хочет узнать мужа и начала это с его тела.

На широкой улицы возле княжеского особняка столпились люди. Среди зевак, Адриан узнал собственных слуг. А потом взгляд выхватил светлые волосы матери и испачканное сажей серебристо-голубое платье. Ладонью она зажимала рот, а глаза были полны слёз — мать сдерживалась, чтобы не разреветься, и ничего хорошего это не предвещало. Заставить эту женщину плакать не так-то просто. К тому же он никак не мог найти в толпе Ариану.

— Мама, — он подошёл к княгине и обхватил за плечи. — Что произошло?

Огонь тушили профессиональные маги-огневики. Правда, от особняка уже остались только почерневшие стены и пустые провалы окон. Кое-где огонь ещё не утих.

— Адриан, — мать всхлипнула, бросившись сыну на грудь.

— Кто-то пострадал? — он пытался говорить мягко, но не мог скрыть нетерпения. — Где Ариана? Где близнецы.