Даже в полумраке была заметна его ухмылка. Чувствую история мне не понравится.

Наш путь преградила решётка, она запиралась на замок, но тот сейчас лежал на земле.

— Только после вас. — Прежде чем ответить на мой вопрос князь Азар отворил решётку и жестом предложил мне идти первой.

Очередной туннель, только шире, и на стенах тусклые магические светильники.

— Это на удивление романтичная и трагичная история, — начал Алиам.

Мне уже не нравилось начало. Неужели дело в женщине? Эта мысль оказалась неприятной.

Но отступать было поздно.

— Это случилось почти шесть лет назад.

Князь Радзиевскй и князь Азар попали в один госпиталь, в соседний к их странам Лируш, занимающий нейтральную позицию в войне между Сантринийской и Орнанской империями. Тот бой проходил близ границ, и всех раненых офицеров направили туда.

Между молодыми людьми сначала вспыхнула вражда, но очень быстро переросла в дружбу. Мужчины были оба молоды, горячи и уже приняли княжеский титул. Служили при дворе и в армии. На каждом немалая ответственность за род. У них было много общего. Оказалось, и вкус на женщин совпадал. Тогда они были ещё слишком молоды и легко влюбились в юную лекаршу из Лируша. Девушка была из знатного рода. И легко могла составить партию князьям. Вот только сама она влюбилась в обоих. Выбрать было слишком сложно. Но Адриан и Алиам не могли делить женщину. Несмотря на то что за время, проведённое в госпитале у них, сложилась дружба, влюблённость стала камнем преткновения.

Время, отведённое на лечение, заканчивалось. И мужчины поставили девушку перед выбором.

Вот только вместо ответа она ушла в монастырь служить Первой.

— Ну, всё не так уж и плохо, — на самом деле я ожидала чего-то, заслуживающего кровной вражды.

Алиам явно не спешил. Мы шли по туннелю, где за узкими перилами текли сточные воды, словно совершали променад на набережной.

— Так это не всё, — Алиам остановился и предложил мне руку. Я вложила свою ладонь в тёплую мужскую. На краю сознания отметила, что ладони Адриана вызывали во мне совсем другие чувства. Точнее, ладони князя не вызывали никаких.

— О, так вы не закончили.

— К сожалению, нет. Мы вернулись на фронт. Ясное дело, былого энтузиазма совершать военные подвиги у нас уже не было. Вскоре я вернулся в Лируш, хотел уговорить её жениться и бросить службу в храме. Но Ингрит, так её звали, покончила с собой за месяц до моего приезда. Бросилась с башни.

По спине пробежал холодок и неприятные мурашки. А вот и обещанная трагедия.

— Но при чём здесь Адриан? — несложно было догадаться, что Алиам винит в смерти девушки его. Но я пока не могла с ним согласиться. Если она это сделала сама, то в этом только её вина.

— Он приезжал к ней. Я разговаривал с хранительницей, которая слышала их разговор. Ингрит отказала ему, когда тот предложил ей уехать, и призналась, что только сейчас поняла кого из нас двоих любила. Как ты уже догадалась, любила она меня. После чего твой муж разозлился и сказал ей, что я погиб.

Я даже остановилась. Мне не хотелось верить, что Адриан способен на такое. Но, к сожалению, я только сегодня как раз узнала, что он вполне себе способен врать.

— О, Ариана, не стоит так переживать, я не собираюсь вредить тебе. Тогда я был молод и глуп. А влюблённость имеет свойство проходить. Особенно когда объект твоей любви мёртв. Возможно, из тех отношений ничего не вышло бы.

— Это… Действительно, печальная история, — всё, что я смогла сказать.

Алиам остановился. На кирпичной стене сбоку от нас имелась лестница. Наконец-то мы выберемся наверх!

— Справитесь? — Алиам кивнул в сторону лестницы. Сверху, сквозь решётку ливнёвки, пробивался солнечный свет.

— Легко, — мне уже не терпелось выбраться из тёмного и сырого подземелья. И признаться, я хотела поговорить с мужем. Всё-таки в таких историях всегда есть две стороны. Да и то что происходило между нами тоже стоило обсудить.

Я полезла первой. Князь Азар следом, страхуя. Когда я добралась до люка, пришлось остановиться. Без помощи Алиама, мне не удалось бы её приподнять и убрать в сторону. Князь придвинулся ко мне слишком близко, и это заставило меня вздрогнуть. Я знала, что мужчины в своей похоти могут быть жестоки. Но не ожидала такого от графа Булоки, всегда казавшегося безобидным.

— Не бойся, я же уже сказал, что не обижу тебя, — заметил моё волнение князь. Чужое дыхание скользнуло по щеке. И несмотря на заверения князя мне захотелось отодвинуться как можно дальше. Я поспешила выбраться наружу.

Солнце ударило по глазам. Но зрение быстро пришло в норму. Осмотрелась, но не узнала улицу. Какой-то переулок, каких сотни в Гронстере.

Пожалуй, пришло время поблагодарить князя и поспешить домой.

— Ты мне нравишься, Ариана, — признался Алиам. — Я, действительно, хотел жениться на тебе.

Мужчина взял меня за руку и немного сжал её.

— Я, честно говоря, успел забыть старую любовь, — продолжил откровенничать князь. Я попыталась забрать ладонь, но не вышло. — И так бы и жил спокойно, пока Адриан не нарисовался и не потревожил старые раны. Мне стало интересно, зачем он появился в доме маркиза. Полагал, что дело в твоём брате. И очень удивился, когда моя будущая невеста заявилась в комнату к моему старому другу на ночь глядя. Очень скоро, проследив с утра за князем Радзиевским, я понял, что к чему. Это было нетрудно, — Алиам усмехнулся, — разговор проходил на очень повышенных тонах.

Пальцы на моей руке сильнее сжались. Но я всё равно попробовала вырвать руку. Переулок был пустой и запущенный. Кажется, здесь редко ходили люди. Сердце забилось сильнее, словно пойманная в клетку птичка, когда я осознала, что мужчина не планирует меня отпускать.

Он шагнул ко мне ближе, и приподнял голову коснувшись пальцами подбородка.

— Посмотрим, как сильно муж дорожит тобой? — лёгкая усмешка на тонких губах орнанца не предвещала для меня ничего хорошего. — И как быстро отыщет.

Я вскинула руку, чтобы убрать пальцы князя от своего лица, но он перехватил её. Теперь его ладони тисками обхватили мои запястья.

Сейчас самое время для очередной вспышки огня. Но ничего не получилось. Я бросила взгляд на руки, от прикосновения князя их обожгло холодом. На запястьях теперь красовалось два браслета. Артефакты, чёрт его дери!

— Один — не даст тебе уйти от меня. Второй — подавляет силу дракона, — пояснил орнанец.

— Ты же обещал, что мне ничего не грозит! — выпалила я, гневно засопев. Попыталась снять браслеты, но ничего не вышло.

— Так и есть, Ариана, это чтобы ты не наделала глупостей, не ты моя цель, — спокойствие князя меня раздражало. Но не в моём положении показывать норов.

— Ладно, — вздохнула я.