Растерев кулаки, я сосредоточилась. Управлять своей силой мне всегда было сложно.

Но выйдя из-за спины мужа и встав, слегка касаясь его плеча, я смогла призвать немного огня.

Почему-то его присутствие успокаивало и вселяло уверенности в собственные силы.

Один из медведей не стал больше молча слушать наши разборки.

— Тебя ждёт правосудие за предательство, красный волк, Его Высочество даёт награду тому, кто доставит тебя живым, — поделился здоровяк деталями того, что мы и так узнали от Азара.

— Это стало отличным поводом задержаться в этой сраной стране, — сплюнул второй. — И отомстить за Изи, не нарушая законов оборотней.

— О, не сомневайся, о нарушении законов совет узнает.

Адриан бросился вперёд, на одного из оборотней.

Тут же силы меня подвели. Точнее, испугавшись, что больше раза в два оборотень-медведь переломит Адриана пополам, я не удержала пламя. Оно стекло на землю будто живое. Зацепилось за выброшенные деревянные ящики мгновенно поджигая их. Вышло удачно, высокая стопка ящиков накренилась и обрушилась на второго верзилу. Огонь поджёг его одежду и тот закричал, крутясь и бросаясь на стены пытаясь потушить себя.

Адриан молниеносно расправился с другим оборотнем. Его руки были в крови. А горло медведя разодрано. Наверное, также он убил и Изи тогда.

Нужно было уходить пока другие члены стаи медведей не поняли что произошло и не явились по наши души.

Мы с мужем поняли друг друга без слов, побежали в освободившийся переулок. Вынырнули на уже знакомую мне торговую улицу. Только теперь она была почти пуста. Кое-где горел свет в окнах, звучала музыка.

Редкие прохожие оборачивались на нас. Но меня не волновало, что о нас подумают. Мне хотелось, чтобы этот день поскорее закончился, а утром я проснулась и всё оказалось дурным сном. Пожар, устроенный графом Булоки, как он чуть не изнасиловал меня (пора признать — я слабее, чем думала). Встреча с Азаром тоже принесла мало приятного. Устроенная им комедия со мной в роли шута, мне ничуть не понравилась хотя, похоже, пошла на пользу мужу. Я помнила, как он отвечал Алиаму. Как уверенно заявил о том, что я его истинная. А ведь ещё утром скрывал это даже от меня.

Преследования удалось избежать. Очень быстро мы сели в первый попавшийся свободный экипаж.

— Не, так далеко не поеду, — заявил возничий, когда Адриан назвал в качестве адреса какую-то деревню недалеко от города. Название было смутно знакомым, но голова не желала думать о таких мелочах.

Ничего удивительного в отказе не было, городские экипажи редко покидали пределы столицы.

— Могу подбросить до Северного тракта, там как раз скоро почтовые пойдут, с ними и доедете, — пошёл кучер на компромисс.

Выдохнула с облегчением, когда опустилась на твёрдое сидение. Адриан сел рядом, бедром к бедру. Сама не заметила, как опустила голову ему на плечо и задремала. Мне показалось, прошло минут десять, когда возничий остановился, чтобы высадить нас.

Тракт был пуст, и я с сомнением огляделась.

— Благодарю, — Адриан протянул несколько монет и спустился первым, а затем помог мне. Переодеться я не успела, и всё ещёе на мне был тот вызывающий наряд.

Честно говоря, ужасно устала. Силы идти было полно, но вот морально я была истощена.

— И куда теперь? Ждём почтовый экипаж?

— Нет, пойдём через лес, — удивил муж.

С сомнением посмотрела на лес и зевнула. Спорить не было никакого желания. Как я поняла, из города мы бежим, чтобы “залечь на дно”, так сказать. Если я правильно поняла, Азар всё-таки подпортил нам жизнь — рассказал о чём-то сантринийскому императору. И тот уже назначил награду за его голову. Пожалуй, это даже хуже, если бы Алиам сам попытался убить моего мужа.

— Туда, — Адриан принюхался, вглядываясь в раскидистые ели напротив, и мы пошли.

Лес был густой, и местами почти непролазный. В надетом на мне наряде так точно удавалось с трудом пробираться. Адриан шёл уверенно, раздвигая для нас двоих ветки, норовившие зацепиться за одежду.

Я любила гулять по лесу. Любила охотиться. Но от такой прогулки испытывала мало удовольствия.

Небо уже потемнело, и дорогу нам освещала только полная луна и россыпь звёзд. Лес наполнялся ночными шорохами. Где-то на ветке ухала сова. В кустах копошилось мелкое зверьё. Ночь набирала обороты, только этот длинный день никак не желал заканчиваться. Но я не жаловалась, тренируя на этот раз терпение.

Я думала, Адриан ведёт нас в деревню, где нам предстояло спрятаться. Но мы вдруг вышли на небольшую поляну и хижину на ней. Чем-то она напоминала ту, в которой мы с Адрианом принесли клятвы и поженились по древнему обряду.

— Заночуем здесь, — обрадовал муж.

Избушка оказалась на порядок уютнее, чем могло показаться на первый взгляд. Не похоже, что в ней кто-то жил. Но в шкафу нашлись одеяла и чистые постельные принадлежности. Небольшой запас дров и бутылка виски под кроватью. И умывальник полный студёной воды. Наверное, здесь часто останавливались какие-нибудь местные аристократы во время охоты.

С моей помощью огонь в очаге развели за считаные минуты (и даже это было для меня достижением). Голодной я не была, спасибо князю Азару за прекрасный ужин.

Отобрав у мужа бутылку виски, сделала три добрых глотка и забралась на кровать. Закуталась в одеяло и уткнулась взглядом в огонь. Крепкий напиток жёг горло и разливался тёплом по телу.

Адриан сел на пол и опёрся спиной на кровать.

Повисло напряжённое молчание и это меня тяготило. Нам было что обсудить, но я не знала с чего начать. Почему-то не получалось злиться. После пережитого многое стало казаться глупым и несущественным. Наверняка Булоки после того как надругался надо мной, убил бы. По его мнению, наш с Адрианом союз нарушает какие-то порядки, нельзя смешивать кровь драконов и тёмных. И он бы завершил начатое, как сам сказал. Повезло, что Азар не хотел мстить на самом деле, выходит, его целью было поговорить с Адрианом.

Не знаю как муж, но я урок усвоила. Орнанский князь наглядно показал мне кем я была. Марионетка в руках манипулятора. Только вместо артефактов Адриан использовал лож. Но если ты против брака по расчёту, с женой так поступать нельзя. И тут я с Азаром полностью согласна. Хотя методы его…

Теперь получалось, что нависла над нами только одна угроза — чокнутый император Сантринии. Но сейчас, когда мы были одни, в маленькой избушке посреди леса, чёрт знает где, угроза в его лице не казалось столь опасной и близкой.

Муж выглядел напряжённым, мне хотелось провести по бугристым мышцам спины и острым лопаткам. Расслабить и расслабиться самой, может, тогда он соизволит поговорить.

— Я не хотел на тебя давить, — нарушил тишину Адриан, а я отдёрнула руку от его плеча так и не коснувшись. Вместо этого, снова забрала бутылку у мужа, отпила немного виски и принялась слушать. — Мои люди следили за твоим братом и тобой. Я знал, как тебе не хотелось замуж. Просить твоей руки было глупо, да и бессмысленно, твой брат прямо сказал — держаться подальше, ещё до того, как я успел сам осознать это желание. Он считает меня недостойным, чтобы стать частью семьи. Узнай ты, что между нами связь, не поверила бы. Или восприняла в штыки. Да и сам я не мог быть уверен. Я хотел соблазнить тебя в тот момент, когда ты была бы наиболее уязвима: когда нужно было сделать выбор из двух мужчин… Тогда бы и связь подтвердилась, и мы могли пожениться потому, что ты бы этого хотела. Но в план вмешались близнецы и ты. Если бы ты не убила Кейна, неизвестно как я продвинулся в своём плане, а так пришлось импровизировать и ускорять события.