— Думаю, да, — подтвердил мои опасения хмурый Дертан. — В тебя метил.

Обычная магическая защита любой направленности от пустотных атак не спасет, заклятье разом высосет всю энергию из ауры цели. Нужно с лихвой покрыть весь объем заклинания — отдать больше, чем было заложено, и при этом хоть что-то оставить, чтобы выжить. Это же целая прорва! Я бы сказал, флигенердцы не могут подобное себе позволить. Не сейчас.

— Пустотник — это плохо… — совсем разговорился я.

— Хорошо, что только один, — оптимистично добавил Бальтазар.

Я закрыл глаза, собираясь с силами. Состояние — пустая бутыль, в которой ветер свистит.

— Его срочно нужно доставить во дворец, — распорядился Дертан.

— Домой, — отрезал я.

— Дрейк, тебе надо показаться лекарю.

Судя по тому, что чувствую, я не ранен, мне лишь нужна магическая подпитка, и силы восстановятся.

— Домой, в обитель Изгнанника.

— Дрейк не упрямься, — принялся было уговаривать меня Тиль. — Ты внешне цел, но тебя бы подпитать.

— Ни один лекарь не сможет подпитать инсальера лучше, чем собственный остров.

— Или Р’рах Атмин, — вставил словцо Бальтазар.

— Этого-то я и хочу избежать.

— Твой отец будет недоволен, когда узнает, — пробурчал командир тяжелых.

— Если узнает. Уверен, стоит ему узнать, и он за ухо меня потащит в Драконью башню. Вот только именно этого и нельзя допустить. Понимаете? Я знаю свой резерв. Чтобы его восполнить, артефакт отдаст прорву энергии, и это гарантированно приблизит уход отца и матери!

— Но, Дрейк…

— Я все сказал!

Ошарашенные друзья уставились на меня с укоризной. Но нет, во дворце с такой бедой определённо нельзя появляться, вот только с утра непременно нужно быть там.

Силы вновь меня покинули, перед глазами поплыли круги, стало дурно.

— Я погружусь в анабиоз, чтобы сохранить энергию. Не будите меня до утра. И… Тиль? Если ослушаешься, откушу голову.

Мне снился чудесный сон. Очень хотелось пить, и меня вдруг заполнил сияющий поток, утоляющий жажду, ласкающий прохладой горло и обжигающий грудь. Я заморгал, и смазанные черты девичьей фигуры потихоньку приобрели знакомый облик.

Нет, это скорее кошмар. Причем наяву…

— Что ты здесь делаешь?

Судя по внутреннему чувству времени, до утра еще далеко, и тем не менее мне значительно лучше. Одной подпиткой инсаля такое не объяснишь.

— Как ты вошла?

Диали Перфекта Левантер, первая умница и красавица среди аристократов Флигенерде, пожала плечами.

— Милый, ты забыл, что я маг-универсал?

— Я тебя не звал, — ответил я, перебирая случаи, когда это мог снять защиту с собственных покоев.

— Не волнуйся, это Бальтазар устроил. Он не мог бросить тебя в подобном состоянии, а сам ты не догадался бы попросить.

Перта подарила мне участливый взгляд:

— И я тоже не могу тебя вот так бросить.

Брови той, которую не смогу простить, едва заметно нахмурились. Перфекта была настойчивой, если нужно. Не обращая внимания на мой слабый протест, она откинула одеяло и положила ладонь мне на грудь чуть повыше солнечного сплетения. Брезгливо поморщившись, я спросил:

— Обязательно ко мне прикасаться?

— Нет. Но ты же знаешь, что так будет намного легче и приятней.

— Приятней…

Именно это больше всего и пугало меня. Ненормальная, болезненная тяга к этой женщине, которая возникла после ритуала. До проблем с Р’рах Атмин я проводил ночи без сна, стараясь найти путь избавления от нашей связи, но, штудируя старинные фолианты раз за разом, убеждался, что моя свобода может стоить существования Флигенерде.

Маленькая ладошка нежно погладила грудь, вызвав приятное покалывание в кончиках пальцев. От нее мощными толчками исходило тепло и такая необходимая мне энергия. Это действительно было приятно. Даже чересчур. Я стиснул зубы, комкая в кулаках простыню и еле сдерживаясь, чтобы не завалить маленькую дрянь на кровать и не отодрать так, чтобы дорогу забыла в мои покои. Еще немного, и все. Я не в силах буду противиться этому соблазну.

Спасением стал образ Хельги. Я вспомнил ее такой, какой она впервые оказалась здесь, в моей спальне. Как ни странно, это помогло взять себя в руки. Почувствовав, что тело вновь подчиняется, а слабость ушла, совершенно невежливо отшвырнул руки Перты прочь.

— Довольно!

— Но я могу дать еще…

— Спасибо. Империя тебя не забудет. Свободна!

Лишь на миг на прекрасном лице промелькнуло недовольство, но отточенное годами мастерство владения собой помогло ей справиться с чувствами. Перфекта поднялась на ноги и учтиво поклонилась.

— Дрейк… Мне так жаль. Я… я не думала, что все так получится.

Всем своим видом Перта выражала глубочайшее раскаяние.

— Ах, если бы я тогда только могла предположить, чем все обернется, я бы никогда в жизни не согласилась на тот ритуал! Ты веришь мне, Дрейк?

Я не стал отвечать, но она продолжила:

— В тот раз я поступила как эгоистка и поплатилась за это.

— И ценой стала жизнь твоей глупой подруги!

— Та ведьма Орд не была мне подругой, но ты прав. Мне нет прощения. И я сверх меры благодарна тебе за то, что не предал огласке мою, — она эмоционально всплеснула руками, подыскивая слова, — оплошность. И я очень хочу хоть как-то тебе отплатить. Помочь избавиться от последствий ритуала.

Слова Перфекты сливались в одуряющий фон, били по ушам, ввинчивались в мозги, откликаясь в теле жгучим желанием заткнуть ей рот.

— Все свободное время я провожу в библиотеке. Ты ведь знаешь, у рода Левантер она весьма обширна и содержит много старинных манускриптов. Некоторые из них настоящие сокровища! Пока еще не все проштудировала, но я очень прилежна.

Я поморщился. Так долго оставаться с ней один на один было невыносимо тяжело, а тонкое покрывало совершенно не скрывало моего вожделения. И вместе с тем я хотел одного: чтобы Перфекта убралась отсюда вон.

— Коррроче! — прорычал, не в силах слушать ее душевные излияния, в которые ни капли не собирался верить.

Перфекта почувствовала, что я не шучу, и зачастила, переходя к сути:

— Дрейк, кажется, я нашла способ все исправить! Н-но… Потребуется очень много энергии.

Тоже мне новость! Я и сам нашел как минимум четыре способа. Отрезал:

— Сразу нет!

— Но…

— Перта! — Я намеренно назвал ее так, как она ненавидит, с удовольствием отметив, как скрежетнули ее зубы. — Р’рах Атмин. Я думал, ты понимаешь, что происходит.