— Диали Хельга Ферро истинный лекарь, готовый отдать жизнь за пациента. — перебил мои мысли маг-распорядитель. — Нет сомнений, что она блестяще справилась с задачей, продемонстрировав исключительное упорство и самопожертвование! Подобные качества достойны будущей императрицы, вы согласны? Остается надеяться, что Хельга сумеет восстановиться и сможет продолжить участие в отборе невест!

Он первый захлопал в ладоши, и зрители взорвались аплодисментами, а я с удовлетворением отметил, как стремительно наполняется колба Хельги. Проняло. Врачеватель что-то тихо говорил плачущей от счастья матери спасенного ребенка. Расслабились на своих местах невесты, только Перфекта не сводила с меня требовательного взгляда, будто говоря: «Ну сделай же что-нибудь!»

Нет, дорогая, мой альтруизм на сегодня закончился. Как маг-универсал, ты вполне могла помочь — подпитать Хельгу, объединив силу девушек, но даже не подумала об этом. Ответив ей кривой улыбкой, в которой не было ни капли приязни, я по оставленному Лайонелом следу переместился в столичный лазарет.

Ольга

Судя по тому, что нахожусь не на арене и совершенно не помню, как меня оттуда унесли, я ненадолго потеряла сознание. Прислушавшись к себе, поняла, что та невероятная предобморочная слабость уже отступила и сейчас я чувствую себя вполне сносно. Но по опыту знаю, что и бодрость бывает обманчивой. Потому не спешила вскакивать с высокой и узкой постели, а, приподнявшись на локтях, принялась осматриваться.

Место, где я оказалась, хоть и не вязалось с больничной палатой в привычном смысле слова, но, без сомнений, это она самая и есть. Я здесь еще не видела подобного ложа. Моя кровать и в спальнях у Ораны и Дрейка — все они отличались королевскими габаритами. Да и подобие высокой тумбочки, на которой стоит ваза с красивыми белыми цветами, ассоциируется отчего-то с лечебным учреждением, а не с гостиной. Но главное не это и даже не длинный узкий стол вдоль стены, уставленный странного вида артефактами. Главное — запах. Похоже, в любом мире лечебницы обладают особым специфическим запахом, который невозможно ни с чем перепутать. Невольно задумалась о наличии здесь патогенной микрофлоры и усмехнулась. Да, давненько я не была по ту сторону больничной койки, если можно так выразиться. Здоровье у меня крепкое, никакая зараза с детства не берет.

Приглушенные голоса за дверью привлекли внимание, заставив насторожиться и прислушаться. Разговаривали мужчины, но о чем именно, было не разобрать. Голова больше не кружилась, и я осторожно села. Затем спустила босые ноги и спрыгнула, порадовавшись, что никто не догадался снять с меня платье, лишь шнуровка корсажа была немного ослаблена. Как по мне — хороший признак. Говорит о том, что мое состояние не так уж плачевно. Кстати, а что, собственно, произошло? Я вроде как надорвалась, или как правильно назвать то, что со мной случилось?

Соскользнула с высокого ложа и, придерживая подол, направилась к приоткрытой двери, но выходить сразу не стала. Остановилась, прислушиваясь, и осторожно выглянула. Напротив, на небольшом диванчике с резными ножками, сидел Лайонел Рейгель, отсюда мне была видна его рука с закатанным рукавом белой рубашки, все остальное пространство закрывал собой Дрейк, стоящий ко мне спиной.

— Я проверю, вдруг она очнулась.

— Не стоит. Драон Лакрис сказал, Хельге нужен покой.

— Через час невесты должны присутствовать в пещере Р’рах Атмин. Хочу понять, сможет ли она…

— Погоди! — перебил рвущегося ко мне Дрейка Лайонел. — Нет, ты это видел, а? Признаться, я поражен искусством орчанки! Кстати, не задумывался, каковы они в постели?

— Нел! Ты можешь хоть иногда не думать о подобных вещах?

— Кто бы говорил!

Мужчины напряженно замолчали, но вскоре паузу нарушил наследник:

— Я же не просто так интересуюсь. Вдруг именно зеленокожая станет моей женой? Мне придется лечь с ней.

— По экзотике — это к Дертану, — отрезал Дрейк.

Лайонел тяжко вздохнул и протянул печально:

— Жалко Хельгу, она мне нравилась.

— Уже списал ее со счетов?

В голосе Изгнанника послышалось непонятное мне напряжение, будто он затаил дыхание, ожидая ответа.

— Я искренне сочувствую девушке, но она больше не сможет бороться за меня в качестве невесты. Хотя я готов предложить альтернативу…

— Только попробуй!

Дрейк подался к брату, и я решила, что пора вмешаться. Мне тоже не понравился тон Лайонела и явно грязная идея, но не думаю, что стоит допускать мордобой. Не люблю драки, после них в реанимацию попадают, а коллегам лишняя работа.

— Драоны, что с Аланой? — задала весьма интересующий вопрос, одновременно уводя разговор в иное русло.

Мужчины повернулись, удивленно уставившись на меня, затем переглянулись.

— С Аланой? — переспросил Лайонел.

— С той девочкой! Она жива?

Я даже рассердилась на такое равнодушие, но мой голос звучал слишком слабо, а резкое движение вызвало головокружение, отбив желание склочничать. Оступившись, я зажмурилась и ухватилась за дверь. Тотчас кто-то осторожно поддержал меня за плечи. Дрейк. Его запах заставил трепетать ноздри и вдохнуть глубже.

— Спасибо, — улыбнулась ему, чувствуя, как сжалось сердце.

Это всего лишь вежливость, и я толком не успею насладиться теплом его крепкой руки, как она исчезнет. Но шли мгновения, а Дрейк продолжал меня придерживать, с тревогой заглядывая в лицо. Лайонел прищурился и чуть склонил набок голову. Так. Пожалуй, лучше я сама.

— Я в порядке.

Мягко освободившись, отступила на шаг и повернулась к висящему в воздухе экрану, на котором, размахивая двумя кривыми саблями, двигалась Орана, демонстрируя боевые навыки. Понаблюдав безумную пляску молний вокруг нее, отметила:

— Впечатляет.

— Она последняя. Потом час отдыха и… — хмуро начал Дрейк.

Лайонел, точно большущий кот, мягким движением поднялся с дивана и подошел ко мне.

— Хельга… — Наследник взял мою руку и замолчал, уставившись на наши пальцы.

Дрейк дернулся, но остался на месте, лишь нервно набросил на голову капюшон плаща. Я больше не видела его глаз, лишь жесткую линию рта. Тем временем Лайонел продолжил с тяжелым вздохом:

— У нас печальные новости. Спасая ту девочку, Алану, ты растратила свой резерв до капли. Мы не ожидали ничего подобного и не успели тебя остановить. Ведь ты же лекарь. Никто не подозревал, что ты не знаешь об опасности истощения. В качестве компенсации от имени правящей семьи…

— Так что же с девочкой? — Поморщившись, я невежливо его перебила, инстинктивно отказываясь воспринимать смысл его слов. — Ее удалось спасти?

— Да, Алана абсолютно здорова, — отозвался Дрейк. — Ты совершила невероятное.

— Но какой ценой… — печально добавил Лайонел.