Я отняла руку и двинулась к дивану, ощутив слабость в ногах от облегчения. У меня получилось! Получилось! Я ее спасла! Сочувствующие взгляды мужчин причиняли дискомфорт и понижали градус моей радости.

— Значит, я покидаю отбор? — спросила и, дождавшись кивка, выдохнула облегченно: — Ну и слава богу.

— Чему ты улыбаешься?

Лайонел сел рядом, снова завладев моей рукой.

— Ну не плакать же? Мне ведь разрешено остаться во Флигенерде? Я хотела бы поступить в академию Стеллариона, отучиться на врачевателя и продолжать заниматься тем, что умею и люблю.

Да, черт возьми, мне нравится моя работа!

Дрейк, будто решившись, порывисто подошел и плюхнулся на диван по другую сторону и ухватил свободную руку, больно стиснув пальцы, но, будто опомнившись, тут же ослабил хватку.

— Хелли, — от его нежного обращения я вдруг забыла, как дышать, — ты не поняла. — Он качнул головой. — Истощение окончательное. У тебя больше нет магии, Хелли. Совсем.

Мою ладошку накрыла его вторая рука, нежно погладила, и от этого меня вдруг охватила паника. Оказывается, я уже успела привыкнуть к тому, что я маг и впереди ждет большое будущее, но теперь все планы и мечты рушились…

В поисках поддержки я вцепилась в руки братьев, желая немедленно найти доказательства того, что они ошиблись. Зажмурилась чисто инстинктивно и тут же перед внутренним взором проявился тот самый браслет, что я видела перед тем, как потерять сознание. Он красовался на запястье Лайонела — так вот кто принес меня сюда!

С облегчением выдохнув, успокоилась. Вот ведь напугали, паникеры! Открыла глаза и снова посмотрела на запястье наследника — браслета точно не бывало, но теперь уже не требовалось особых усилий, чтобы его разглядеть при малейшем желании. О боже, да! С чувством величайшего облегчения я подскочила на ноги и, ухватив правую руку наследника, потрясла ею в воздухе, обращаясь к Изгнаннику:

— Здесь — невидимый браслет!

— Не может быть! — воскликнули в один голос братья.

Дрейк даже скинул капюшон и со смешанными чувствами уставился на меня, потом перевел взгляд на Лайонела и, издав облегченный смешок, спросил:

— Так ты до сих пор его носишь?!

Наследник неожиданно стушевался и, отняв руку, по-детски спрятал ее за спину. Смутился еще больше, поймав себя на подобном ребячестве, и, ругнувшись, сорвал и бросил браслет в угол. Изгнанник только многозначительно приподнял бровь и поджал губы, проводив безделушку взглядом.

— Как ты сумела его рассмотреть? — повернулся Лайонел ко мне.

— Это другая моя способность, проявилась здесь, в вашем мире. Драон Кикорос, наставник магии, научил, как ею пользоваться.

Дрейк подтверждающе кивнул, а я вдруг вспомнила, что видела перед испытанием.

— Кстати! Драоны, у диали Орд на защитном амулете змея, похожая на ту, что была у посланца. Помнишь, Дрейк?

Принцы переглянулись, и мистер Рок-Звезда мгновенно исчез, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

— Никак не привыкну, — посетовала я и принялась рассматривать комнату.

Отчего-то было неловко оставаться вот так наедине с Лайонелом. Образовалась мучительная пауза, и, чтобы ее нарушить, я спросила:

— Если не секрет, что это за браслет?

Не думала, что наследник ответит, но он нехотя буркнул:

— Подарок невесты.

— О…

Это что получается? У Лайонела была любимая, с которой они намеревались пожениться, а теперь из-за отбора она побоку? Припомнились его слова за ужином о том, что ему самому это все не в радость. Я подошла и осторожно положила ладонь на его плечо.

— Сочувствую.

Лайонел тут же перехватил мои пальцы, притянул к губам и легонько коснулся, прежде чем выпустить.

— Дело давнее, между нами не возникло чувств. К тому же она была ребенком, когда мы были помолвлены. Никто же не думал, что все так обернется…

— Но как же тогда отбор?

— Я расторг помолвку.

Не успела я ответить, как в помещении материализовался сухонький старичок с длинной, завитой в три перекрученных между собой косицы бородой.

— Диали Хельга! — возмущенно всплеснул он руками. — Кто вам позволил встать с постели?

— Простите, но я хорошо себя чув…

— Это я определяю, кто здесь и как себя чувствует, — не дал мне договорить модный дед.

— Драон Лакрис, — в свою очередь, перебил его наследник. — Диали Хельге и правда намного лучше. Кажется, вы впервые ошиблись с диагнозом. Осмотрите ее, пожалуйста, снова, и, если все в порядке, мы должны немедленно отправиться в пещеру Р’рах Атмин.

Ворча и причитая, главный императорский лекарь, это оказался именно он, загнал меня обратно в «палату».

— Удивительное дело!

Лакрис несколько раз повторил эту фразу-присказку, рассматривая меня так и эдак. Махнул рукой, и мою голову окружила цепочка каких-то камней, которые принялись двигаться по орбите. Чувствую себя Сатурном! Зажужжало магическое устройство непонятного назначения, и лекарь пристально на него уставился, напялив предварительно себе на голову замысловатый прибор, отдаленно напоминающий отоларингологический рефлектор. Банально измерить пульс и проверить зрачки драон Лакрис тоже не погнушался.

— Удивительное дело, диали Хельга! — воскликнул он, как бы подводя итог своим действиям, — но ваше состояние и правда уже не вызывает опасений. Истощение резерва, несомненно, имеется, но теперь я не стал бы ставить на вас печать. Образно, — добавил он, наблюдая мои округлившиеся глаза. — Это лишь выражение.

— У нас в таких случаях говорят — поставить крест.

— Крест? Хм, интересно. Но у нас это несколько иной ритуал с совершенно другими последствиями.

Я рассмеялась, доктор тоже. Потом он отошел и снял с головы прибор.

— Что ж, я вас отпускаю. Можете идти, но никакой магии в ближайшие три дня. И если почувствуете себя плохо, непременно сообщите драону Абданкену, он сумеет оказать первую помощь.

— Хорошо, — кивнула я с радостью и одновременно попыталась вспомнить расписание испытаний.

Хотя чего так волнуюсь? Вероятно, уже сегодня меня отправят куда подальше.

В смежной комнате наследника не оказалось, Дрейк тоже не вернулся, вместо них обнаружилась пара незнакомых девушек, одетых в короткие, едва достающие до колена платья и… абсолютно похожих.

— Диали Хельга, нас прислала ее императорское величество по просьбе его императорского высочества принца Лайонела, я Хэнни.

— А я Фэнни, — плавно продолжила вторая. — Мы фрейлины-телохранительницы.

— Наша задача… — начала Хэнни.

— …сопроводить вас в пещеру Р’рах Атмин к остальным невестам, — за нее закончила Фэнни.