— Ты что, пила? — Дицман-младший с подозрением осмотрел стойку, но бармен уже убрал следы преступления.

— Я сделал ей предложение, от которого она не смогла отказаться, — отозвался Роберт, подняв, наконец, голову.

— Вставай, принцесса, карета подана, — Коля беззлобно пихнул брата, и тот поднялся со стула. — Давай с нами, Кать.

Дома я узнала, почему мне никто не звонил и не беспокоился, когда я вернусь — я забыла трубку. Получила втык от мамы и порцию угроз от Кирилла. А еще меня ждало несколько неотвеченных вызовов от Руслана, а заодно и смска «Если не перезвонишь сегодня же, я приеду и отвинчу тебе башку». Не очень-то романтично, ну да ладно, я сама сглупила. На часах — без пятнадцати двенадцать. Вызов пошел.

— Алло?

— Ты почему трубку не берешь?!

Несмотря на злость в голосе Руслана, я все равно была рада его слышать.

— Я ее у подруги забыла, только заметила и вернулась, — соврала я, с ужасом слушая в своей речи пьяные нотки.

— Че у тебя с голосом? — продолжал допытываться Руслан.

— А что?

— Ну-ка скажи что-нибудь?

— Э-э-э… Привет? — тут я почему-то хихикнула, что звучало тоже странновато.

— Не зли меня.

— Ну, расскажи, как у тебя там дела в двенадцать ночи?

Я постаралась произнести эту фразу максимально по-человечески и даже похвалила себя, заодно помянув недобрым словом Роберта и его идеи, которые вечно выходят мне боком.

— Ты что, пила?!

Да они с Колей достали уже! Кому восемнадцать исполнилось? Не мне ли?! И все же, хоть внутренне я возмущалась, но все еще пыталась избежать конфликта с Русланом.

— У нее был день рождения, — я попыталась оправдаться новой ложью. — Я немножко выпила, а что такого?

— Я тебе устрою «что такого»! — взвился Руслан. — Не вздумай прикасаться к алкоголю, поняла?

— Поняла, — недовольно ответила я.

— Все, давай тогда, — голос Руслана тут же стал на порядок мягче. Когда я беспрекословно его слушалась, он моментально добрел, и ссора угасала. Проблема была в том, что мне уже не так часто хотелось его слушаться. — Ложись спать, я завтра наберу.

— Пока! — проворчала я и дождалась, пока он отключит вызов первым. Он не терпел, когда это делала я.

Так много условностей… Я вроде бы и привыкла к ним, но порой они утомляли. Уже лежа в постели, я вспомнила про ситуацию с Робертом. Надеюсь, он оправится от нанесенного Луизой удара… Конечно, оправится, наш кинестетик просто обязан восстать из пепла. А, может, не все еще потеряно? Надо было воодушевить его тогда в клубе, а не лепить первое, что прискакало в мою дурную голову.

Руслан не пришел в ту ночь. Не пришел на следующую. Он не появился через неделю и через две. Я как послушная сноха возилась по дому, помогала свекрам принимать гостей. Мать Руслана, Малика, была точной копией моей мамы — она тоже умела хватать лепешки голыми руками. Во всех смыслах этого слова. Свекор, Асхаб, был старше ее лет на двадцать. Я могла бы назвать его хорошим свекром, не капризным и понимающим — если бы не обстоятельства, в результате которых я оказалась в их доме. Как он ни пытался наладить со мной более близкие отношения, как с обычной невесткой, я сторонилась его, всегда отвечая вежливо, но максимально сдержанно.

До начала занятий в институте оставались считанные дни, мне нужно было срочно ехать обратно в Москву, но без мужа я не могла ступить за ворота и шагу. С каждым днем свекровь становилась все более раздраженной, то и дело срывалась на мне, и у меня закралось подозрение, что самому Руслану все же было не все равно, на ком жениться. Вполне возможно, что он собирался жениться именно на Камилле, а ему подсунули меня. Что ж, тем хуже для нас обоих.

Двадцать восьмого августа, когда я осмелилась надеяться, что уже никогда в жизни не увижу собственного мужа, Руслан все же соизволил показаться в доме.

Моя золовка Милана позвала меня из комнаты, и от ее сияющего вида у меня засосало под ложечкой. Я спустилась вниз, где в гостиной уже находились свекровь и тот самый парень, гулявший с Камиллой по Александровскому саду, пока я таскалась за ними по пятам, умирая от холода.

Точно такой же — симпатичный, не спорю, но какой-то отстраненный. Странноватый. Руслан бросил на меня хмурый взгляд и уставился в пол. Похоже, он был рад меня видеть не больше, чем я его — «отличный» старт для семейной жизни. Свекровь, чувствуя ледяную стену между снохой и сыном, пыталась как-то разговорить его, но отвечал он односложно, на грани грубости, хотя не переступая черту, потом ловко свернул диалог и ушел.

Надо ли говорить, что приближавшегося вечера я ждала как приговоренный к смерти — расстрела. Я очень надеялась, что чутье меня не обманывает, и Руслану также противен этот брак, как и мне, а это значит, что он не станет заявлять на меня свои права мужа.

Руслан вернулся затемно, когда я, думая, что он опять пропал, уже лежала в постели. Он зашел в комнату, врубил верхний свет, бросил мне сухое приветствие на чеченском и, забрав из шкафа пару вещей, удалился в ванную, которая находилась прямо в нашей комнате. Закусив губу от испуга, я сжалась в комок под одеялом, молясь, чтобы он ничего не делал ни сегодня и вообще никогда в жизни. Никто кроме Роберта не смел меня касаться!

Через несколько минут Руслан вышел — я поняла это по стуку двери, потому что лежала зажмурившись и вцепившись руками в одеяло. Мои нервы превратились в натянутую струну, готовую лопнуть истерикой.

— Слышь… Как там тебя? Луиза, да? — раздался его прохладный голос, и мне пришлось открыть глаза.

Руслан, одетый в серые спортивки и футболку, стоял в паре метров от меня, скрестив руки на груди. С его длинной челки на грудь капали редкие капельки воды, оставляя на ткани темные пятнышки.

— Да, — избегая его взгляда, ответила я.

— Давай разберемся, чтобы не было непоняток, — продолжил он. — На твоем месте должна была быть другая девушка, но из-за поразительного упрямства моих родителей здесь оказалась ты. Я не собирался жениться на тебе и я так полагаю, в твои планы это тоже не входило?

Я отрицательно помотала головой, затаив дыхание, вслушиваясь в каждое его слово.

— Я надеюсь со временем разрулить эту ситуацию так, чтобы никому из нас не было обидно. Если ты не против, конечно. Если тебе тут нравится, можешь оставаться, жить с моими родителями и все дела. Но я не собираюсь… — тут он осекся, подыскивая нейтральные выражения, чтобы не нарушать этикет, так ничего не придумал и решил просто срезать неудобный угол: — Короче, ты поняла, да? Потому что, как я уже сказал, моей женой должна была стать другая.

— Камилла вышла замуж, — осмелев, сказала я. — Разве тебе не сообщили?

— Камилла? Твоя сестра? — удивленно переспросил Руслан. — Причем тут она вообще?