— Ты же ее засватал…

— Я вообще никого не сватал!

Я ошарашено посмотрела на него, забыв про стыд. Руслан провел руками по мокрым волосам, от чего они кое-где остались стоять торчком.

— Это все инициатива моих родителей! Здесь не должна была быть ни одна из вас, а совсем другая девушка, которая им не подошла, — Руслан удрученно вздохнул и, опустив голову, покачал головой.

Его слова ослабили натянутую во мне струну, и я выпустила из рук одеяло. Мне стало жалко его, жалко себя. Мы оба оказались заложниками совершенно немыслимой ситуации — влюбленные в других людей, женаты между собой. В тот момент, когда он это рассказал, я перестала его бояться, ведь не каждый чеченец будет так откровенничать. Да и его преданность любимой девушке невозможно было недооценить.

Руслан выключил свет, обошел кровать и прямо в одежде лег на самом краю. Я могла поспорить, что он, как и я, лежал повернувшись ко мне спиной.

— Почему им не подошла та девушка? — робко спросила я.

— Она русская, — коротко ответил он, и при этих словах я лишь чудом подавила истерический смех.

Так как Руслан вернулся, я полагала, что он заберет меня с собой в Москву, и я таки пойду в институт. Оказалось, у него на этот счет были совсем другие планы.

— Почему ты не можешь задержаться, Руслан? — донесся до меня голос свекрови, когда я утром спускалась по лестнице.

— Мне первого сентября на занятия, — ответил тот.

Голоса доносились из кухни, где я несколько минут назад накрыла завтрак.

— Если ты пропустишь несколько дней, ничего не будет.

— А я НЕ ХОЧУ пропускать.

— Третьего сентября прилетает Омар из Эмиратов. Он не смог раньше.

— Вот и встречайте его тут без меня.

Послышался грохот отодвигаемого стула, бренчание чашки и ложки о раковину.

— Руслан, — голос свекрови звучал тверже. — Я уже поняла, что ты нас с отцом ни во что не ставишь. Но это некрасиво по отношению к девушке.

— Я ее сюда не звал!

Руслан выскочил из кухни и на пороге столкнулся со мной, нагло подслушавшей этот короткий диалог.

— Я уезжаю послезавтра, — бросил он. — Так что сможешь спать спокойно.

И, шагая через ступеньку, он поднялся наверх, а я осталась стоять раскрыв рот. Он собирался уехать, а меня бросить тут прозябать в гостях, уборке и обхаживании свекров, разрушивших мою жизнь?! А как же моя мечта получить образование, рисовать?! Я помчалась за Русланом.

Ворвавшись в комнату, я с порога крикнула:

— Ты должен взять меня в Москву!

Руслан поспешно стянул вниз футболку, которую едва успел надеть, и развернулся.

— С чего бы это? — раздраженно спросил он.

— Я поступила в институт, я хочу учиться!

Оправив одежду, он подошел ближе, внимательно глядя мне в глаза.

— Думаю, наша республика обойдется без одного стоматолога или юриста. Или на кого ты там собиралась учиться. Кроме того, там тебе все равно негде жить — мы живем с братьями в однушке, снимаем на троих. Один я оплачивать ее не смогу.

— Но как же?.. — недоуменно пробормотала я. — Жена должна жить там, где муж.

— Ты до сих пор не поняла? — Руслан едко усмехнулся. — Они не мне жену брали, а себе сноху. Когда я сказал, что мне тупо некуда будет ее деть, мне в ответ заявили, что «ничего страшного, поживет с нами, пока ты не закончишь магистратуру». Вот ты и будешь тут жить.

Он прошел мимо меня и собирался было открыть дверь, но я не собиралась сдаваться. Пусть я не смогла противостоять свадьбе, но за учебу была готова биться до конца. Руслан, моя единственная возможность вырваться отсюда, еще не знает, насколько упрямой я могу быть!

Я побежала вперед него и встала перед дверью.

— Ты не можешь меня тут оставить! — забыв о правилах приличия, я повысила тон, едва не срываясь на крик. — Я не виновата, что твои родители потребовали вывести любую девушку, чтобы сыграть эту чертову свадьбу! Если бы они все замяли, я уже была бы в Москве!

Руслан с нескрываемым удивлением слушал мою тираду — он явно не ожидал от меня такого наезда. Когда я умолкла, переводя дух, он снисходительно спросил:

— Ну и на кого ты там поступила?

— На художественный.

— Чего??? — Удивление сменилось недоверием, его губы скривились в усмешке. — Художница? Ха-ха! Смешная шутка. Что, на юрфак не прошла? Ты хоть карандаш в руках держать умеешь?

— Умею! — огрызнулась я. — И на юрфак я поступать не собиралась! Я умею рисовать и хочу делать это еще лучше!

Руслан наигранно зевнул и махнул на меня рукой.

— Кончай болтать, не терплю вранья.

— Я не вру, клянусь Аллахом!

— Ну, ладно… — он на мгновение задумался. — Изобрази мне что-нибудь монументальное к вечеру, и тогда я подумаю… Заметь, я сказал «подумаю». А теперь позволь, я выйду из этого помещения?

Едва не булькая от злости, я отошла от двери, пропуская его.

— Художница… — пробормотал себе под нос Руслан и фыркнул. — Ва Дел, чего только не придумают…

Эта сказанная вполголоса, но явно предназначенная мне фраза окончательно отключила у меня всякое чувство самосохранения. Уж я ему покажу высокое искусство! Осталось только раздобыть краски и придумать нечто монументальное…

В тот день мне везло. Точнее, сначала не везло, потому что в доме не было ни красок, ни кистей, ни нормальной бумаги. Карандаш и ручка не годились, я хотела развернуться по-настоящему и поразить Руслана, причем не просто удивить, а шокировать. И отомстить, конечно, за недоверие к моим словам.

Удача повернулась ко мне лицом, когда свекры и золовка ушли в гости, и я без дела бродила во дворе, ломая голову, что и чем изобразить. Во дворе моего нового дома был гараж на две машины, и я забрела туда в надежде, что там будут какие-нибудь краски, которые вечно остаются от покраски стен и заборов и потом, всеми забытые, досыхают свой век в запыленных углах.

Да. Там были краски. Выбор цветов более чем ограниченный: бордовая — это от ворот и забора, серая — скорее всего, ее использовали для стен погреба, и желтая — полная банка, не нашедшая применения в хозяйстве. С такой палитрой не разгуляешься, но на фантазию я не жаловалась. В этом же гараже я нашла идеальное место для будущего полотна — одну из стен, выкрашенную перед свадьбой в ослепительно-белый цвет.

Я села на корточки напротив стены и уставилась на нее, визуализируя разные картины, которые могли бы получиться из этих цветов. Нужно было изобразить что-то цепляющее именно для Руслана, поэтому цветочки-котики отпадали. После десятиминутной медитации я начала видеть на стене изображение Роберта. Мне бы хватило и серого, чтобы нарисовать его фигуру с бас-гитарой в руке… Поспешно отогнав эту мысль, я вспомнила одну песню их группы — «Волки без границ». Текст, на мой вкус, был немного банален, но припев и именно музыка мне всегда нравились. И я решила нарисовать просто волка. Какой парень не любит изображение волков!