— Я должен тебе кое-что сказать… — Я почувствовала, как его руки крепче сжали мою талию. — Я женился.

Первой моей мыслью при этих словах была «Я ослышалась». Второй — «Он шутит». Третьей, прилетевшей секунд через десять после первых двух, — «Как он мог?!». Я рванулась из его объятий, но он недаром заранее усилил хватку, предвидя мою реакцию.

— Ты обещала.

— Я не знала, что ты это имеешь в виду! — закричала я, все еще безуспешно пытаясь вырваться. Я бы и пощечину ему дала, но не рискнула.

— Если перестанешь брыкаться, я все объясню.

Я зажмурилась в надежде остановить слезы, но куда там, предательские капельки уже наперегонки сбегали по щекам. Не думала, что словами можно так больно ранить, и лучше бы они могли убивать, потому что сейчас по моему сердцу будто долбили молнии в тысячи вольт. Содрогаясь от рыданий, я затихла, спрятав лицо на его груди.

— Я не хотел этого, клянусь, — в голосе Руслана звучала неприкрытая досада. — Я приехал домой, а там, оказывается, вовсю идет подготовка к моей свадьбе. С девушкой, которую я видел-то пару раз в жизни.

Руслан погладил меня по голове, пытаясь утешить.

— Я протестовал, поверь, но меня никто не слушал. В конце концов, я просто уехал в село к одному другу и торчал там до конца лета, думал, они бросят эту идею. Но нет же. Они таки сыграли свадьбу и привели девушку в дом! Причем умудрились взять ее сестру, потому что та первая вроде бы сбежала.

Я подняла лицо, чтобы посмотреть Руслану в глаза, проверить, не врет ли он.

— Я не ожидал такого от родителей. Честно, — продолжал он. — Эта девушка ничего для меня не значит. Она тоже не хотела выходить замуж, ее выперли родственники, когда мои поднажали.

— Так разведись с ней! — дрожащим голосом воскликнула я.

— Я бы и рад, но не могу так сразу. Если я сейчас ее верну, про нее пойдут слухи, что она вышла замуж нечистой или в ней какие-то ужасные недостатки, из-за которых ее развернули домой. Ты же знаешь наши порядки. Она не виновата в этой ситуации, и я не хочу ее подставлять.

— Но ты разведешься с ней?

— Естественно. Только ты будешь моей женой, больше никто!

Слушая его уверенный голос, я немного успокоилась. Я сердцем чувствовала, что он не лжет и действительно не виноват в создавшейся ситуации. Наверное, Руслан мог бы действовать более решительно, но это было не в его характере. В сложных ситуациях он предпочитал затаиться и выждать, а не бросаться грудью на амбразуры.

— Где она сейчас? В Грозном?

— Нет. Я привез ее сюда.

Я снова отшатнулась, и Руслан поспешно объяснил:

— Она из Москвы, учится в институте. Если бы я оставил ее там, она не смогла бы учиться. Я просто хотел ей помочь. Или, по крайней мере, не навредить больше, чем мои родители.

Я прикусила губу, чтобы не наорать на него, и отвернулась, хотя он все еще обнимал меня. Тоже мне нашелся благодетель! Теперь какая-то девушка, которая приходится ему женой, будет постоянно жить с ним в одной квартире! Я знала, что он живет там не один, но все равно! Сам факт уже вызывал внутри бешеную ревность. Господи, почему все так резко усложнилось?!

— Кать, не дергайся, — уже более уверенным тоном сказал Руслан. — Мы друг другу чужие люди. У нас даже ЗАГСа нет, только исламский брак.

— Когда вы разведетесь?

— Не знаю точно. Думаю, к лету будет в самый раз.

Я втянула носом побольше воздуха и медленно выдохнула. Его слова звучали искренне, но… но… до лета еще далеко, почти год, а Руслан такой классный — кто перед ним устоит? Если он и уверен в себе, то разве можно ручаться за ту девчонку? Слишком много вопросов и сомнений. Я постоянно буду подозревать и ревновать, я же себя знаю.

Руслан прикоснулся ладонью к моей щеке, заставляя повернуть к нему голову.

— Как только я с ней разведусь, женюсь на тебе, согласна?

— Это предложение? — слабо улыбнувшись, уточнила я.

— Надеюсь, ты не хочешь, чтобы я встал на колени?

— Нет. Слов достаточно.

— Так как? Выйдешь за меня?

— Да.

Руслан взял меня за руку, и мы побрели вдоль пустынной набережной. Не могу сказать, что я была не рада его предложению, но все равно после всех его слов и убеждений остался неприятный осадок на душе. И мысли о таинственной жене крутились в голове, как мухи, почуявшие открытую банку с вареньем.

Я всегда старалась слушаться Руслана, но известие о его изменившемся семейном статусе больно резануло по моему самолюбию, включило рубильник сопротивления против этой ситуации и против его указаний в частности. Он, значит, пожалел ее? Привез, бедняжку, в Москву, потому что она-де хотела учиться? А то, что я хочу петь, его не трогает? Из-за его желания я потеряла место солистки в группе, у которой были все шансы развиться в нечто большее, чем школьный проект! Теперь я буду вечным пассивным зрителем, вынужденная скрывать свои визиты в клубы, где играет «Короб».

Мысленно я уже распрощалась со всякой возможностью участвовать в жизни группы, но однажды… Однажды мне снова позвонил Коля и предложил спеть бэк-вокалом. Это произошло в конце сентября, они снова собирались выступать в «Уроках музыки» по заявкам аудитории. И за выступление им предложили неплохие деньги. Машину не купишь, конечно, но все же. Реальные деньги. Зарплата!

Прижав трубку к уху так, что она грозила вонзиться мне в мозг, я слушала Колю и понимала, что хочу, БЕЗУМНО ХОЧУ спеть с ними! Плевать, что бэк-вокал. Я хотела снова очутиться на сцене, у микрофона, перед зрителями, которых боялась и жаждала увидеть.

Руслан бы этого не одобрил, тут и спрашивать нечего. Недавно мы с ним поссорились из-за того, что я ношу джинсы и брюки — он велел убрать их из своего гардероба, что, с одной стороны, показывало серьезность его намерений в отношении нашего будущего, а с другой стороны, вызвало внутри протест «Своей жене указывай!», который я едва не озвучила, но придержала язык. И как тут не разорваться между увлечением и любимым человеком? Отвечая на вопрос Коли «Я подумаю и перезвоню», я уже строила в голове план, как выкрутиться перед Русланом, чтобы и не соврать, и не спалиться.

Все прошло как нельзя более гладко. Руслан, поступив в магистратуру, учился с шести до десяти вечера, потом, видимо, тусовался с «семьей», и набирал мне обычно в районе двенадцати, чтобы пожелать спокойной ночи. Концерт планировался, как и в прошлый раз, на девять. Идеально.

После удачного выступления я на подъеме сидела с ребятами в гримерке, чувствуя себя частью коллектива. Я даже забыла на некоторое время о Руслане и его женитьбе, пока не осталась вдвоем с Робертом, который все никак не мог собраться отвезти меня домой. Да, за это я тоже получила бы нагоняй от Руслана, и это тоже стало моей маленькой тайной. Когда я думала о том, что ради своего увлечения приходится так много от него скрывать, в груди появлялось неприятное сосущее чувство — в основном, страх разоблачения. Но не стыд. Я считала, что имею право заниматься тем, что мне нравится, просто не хотела ругаться с Русланом.