– Что ж…в эту субботу и посмотрим, будет ли Амандин Тенебрис оплакивать безвременно ушедшую Исидору Совиньи.

– И ты уверена, что это хорошая идея?

– Не очень, но мы всё равно попробуем. Я вошла во вкус! – заявила Конни и, потянувшись к кривой ветке тюльпанового дерева, резким движением сорвала с неё розовый и сочный бутон магнолии. Берт отследил это и почувствовал жгучее чувство дискомфорта, словно только что кусок оторвали от него самого.

– М-да…это-то меня и пугает…

Той ночью Конни снились сны чуть более странные, чем обычно. Сначала она долго и упорно бродила по лабиринтам замка, то и дело ловя себя на мысли, что каждый новый поворот похож на предыдущий, и нет конца и края этим тёмным стенам. Идти быстро не получалось – ноги вязли в скрипучих кусках паркета, как в зыбучих песках, а воздух вокруг был плотным и тягучим, словно густой сироп. Ухватившись за ручку одной из дверей, Констанция потянула её, что было сил. Нехотя поддавшись, дверь распахнулась, открывая перед глазами девушки выход в лес, где густо росли самшиты и папоротники, а с неба, будто огромные снежинки, падали цветы магнолии. Перевалившись через порог, Конни упала на мягкую от пухлого и влажного мха землю. Кое-как встав на ноги, она огляделась по сторонам. Дверь исчезла, лабиринты замка тоже. Вокруг были только зелень и парящие в воздухе нежно-розовые бутоны. Устало прислонившись к дереву, девушка с облегчением полной грудью вдохнула прохладу этого сказочного места. Не сразу она заметила, что неподалёку из густой рощи начал вырисовываться силуэт девы, увенчанной короной из цветов лаванды.

– Констанция, – до боли знакомым голосом заговорила незнакомка, выступая из темноты. Золотые волосы её струились по плечам почти до самых пят, но лицо было ровно таким, какое Конни видела в зеркале каждое утро, – когда ты в последний раз звонила маме?

– Перед отъездом на остров, – опешив немного, отвечала девушка.

– И что она сказала?

– Пожелала счастливого пути…

– Так мило. Моя мать не сказала мне ничего хорошего в день нашей последней встречи, но, знаешь, она была совершенно права, – печально вздохнула Корделия, продолжая двигаться по странной траектории, нелогично петляя меж самшитовых деревьев. Присмотревшись, Конни поняла, что её собеседница не идёт, а парит над самой землёй.

– Права насчёт близнецов? – переспросила она осторожно. Корделия приостановилась и подняла на девушку свой холодный кристальный взор.

– Права насчёт Зверя, – прошептала она почти беззвучно. – Он тебя не обидит, Констанция. И твоего брата тоже. Он не способен навредить детям магнолии, но он может подойти близко. Так близко, что ты услышишь его дыхание совсем рядом и почуешь могильный смрад, протянутый через века…

– Но ведь ты сама была одной из детей магнолии! И он убил тебя, разве нет?

– Милая Констанция, меня убил не Зверь, меня убила инфекция, – чуть убавив загадочности в голосе, пояснила Корделия терпеливо и склонила голову набок. – Средневековье отнюдь не славилось соблюдениями санитарных норм при принятии родов, а мы к тому же поселились в самом сыром районе острова. Чистое везение, что я в первый-то раз жива осталась…

На этой немного озадачивающей и ироничной ноте сон растаял в лучах рассвета. Конни забыла на ночь зашторить окна, поэтому теперь всю её комнату постепенно заполнял прохладный утренний свет, неприятно пощипывая глаза. Как ни пыталась она увернуться от его навязчивого присутствия, но досмотреть сновидение так и не смогла.

Часы показывали семь часов. Хоть бессмысленный рваный край сна и оставил после себя неприятное послевкусие, но настроения это не испортило. К тому же привычный режим потихоньку возвращался к Констанции, а это не могло не радовать. Она, в отличие от Виолетты, всегда предпочитала спать по ночам и бодрствовать днём, а не наоборот. Умывшись, Конни хотела связаться с госпожой Сапфир по телефону, но в трубке раздался звонкий голосок девочки Ивы. Та сообщила, что домоправительница отбыла в город, но завтрак будет подан в малом саду через пятнадцать минут.

Они с Бертом взяли с собой на остров совсем немного вещей, так как предполагалось, что Симеон В. подвезёт их багаж позже. И вот теперь на дне сумки Конни оставалась последняя неношеная футболка с короткими джинсами, а от семейного адвоката не было никаких вестей. Втискиваясь в тесную футболку, девушка думала о том, как опрометчиво она поспешила устроить светское мероприятие, не имея в своём гардеробе даже пары парадных туфель, не говоря уже о вечернем платье. У Берта, конечно же, костюма тоже не было, но этот талантливый лис умудрился бы и в банном халате сойти за монарха в день коронации, поэтому за него девушка беспокоилась меньше всего. К слову, за завтраком он именно так и выглядел, хотя появился в простой рубахе и светлых летних брюках.

Утро выдалось немного облачным, но светлым. На совместную трапезу с Виолеттой Ди Гран надеяться не приходилось. Для неё было ещё рановато. Кроме того, девица явно решила устроить новоявленным родственникам бойкот – накануне она заявила, что будет ужинать у себя, выражая таким образом свой протест против грядущего званого вечера.

– Доброе утро! – поприветствовала брата и сестру Маршан миловидная Ива и сделала неловкий реверанс. За спиной у неё мялся такой же огненно-рыжий мальчишка помладше, но он предпочёл не уделять внимания церемониям. Гораздо больше его интересовал пушистый дымчатый кот, которого он одной рукой держал, крепко прижав в груди, а другой старательно чесал за острым ухом. Кот немного раздражённо мурчал. – Мадам Сапфир поехала в Линсильву, чтобы нанять дополнительный штат прислуги и докупить необходимые вещи, а меня оставила за старшую!

– Не оставляла она тебя за старшую… – проворчал мальчик, не отрываясь от процесса чесания домашнего любимца. – Просто Руфь тебя попросила помочь…

– Леон, иди отсюда! – огрызнулась девчонка с обидой, покрываясь неровным румянцем. – И кота забери! Животным не место за столом…

– Пусть остается, – рассмеялся Берт, наблюдая за этими милыми детскими разборками. Напускная строгость Ивы и наивная честность её младшего братика кого-то ему очень сильно напоминали, и от этого на душе становилось теплей.

В малом саду, что располагался у подножия южной стороны замка, было тихо и хорошо. На небольшой площадке у искусственного пруда с настоящими водными лилиями стояли плетёные стулья и круглый стол. На нём хозяев уже ждали горячий кофейник, крохотные белые чашечки из невесомого фарфора, круглая розетка, наполненная ягодным конфитюром, и аккуратная стопка золотистых гренок. Ива с очень важным видом предложила свою помощь, и Конни с Бертом разрешили ей разлить им кофе, просто чтобы немного подыграть. Кажется, девочка уже определилась с профессией и всерьёз задалась целью стать хорошей сменой для мадам Сапфир в будущем. Её брат Леон же нечаянно выпустил кота из рук и теперь пытался изловить его обратно.

– Не обращайте внимания, – закатив глаза, попросила Ива и тяжело вздохнула, но Берт не мог внять её просьбе. Уж больно весело ему было наблюдать за тем, как паренёк носится меж кустов и деревьев, громко призывая животное «быть благоразумным» и «не делать глупостей». Маршан хохотал, и капли чёрного кофе выпрыгивали из его чашки.