Где дно? Где верх?

Во взбаламученной течением воде ничего не было видно.

Неужели это конец? Где же Войтех?

Немира гребла и гребла, с ужасом понимая, что тонет. Вдруг кто-то обхватил ее предплечье и рванул за собой. «Ведьмарь!» – пронеслось в голове, а уже в следующий миг девица отплевывалась и жадно глотала воздух.

– Плавать умеешь?

– Да, – просипела Немира. О боги, как же она рада видеть эти темные глаза! Этот суровый лик, облепленный мокрыми прядями!

– Не противься реке, она вынесет куда надобно, – велел ведьмарь.

– А т-тебя? – испугалась девица, дрожа всем телом.

– И меня вынесет, – улыбнулся Войтех. Видать, все ж таки не чувствует холода. – Ты не ранена?

– Нет. А г-г-где вс-с-садники? – Зубы отбивали чечетку.

– Вон.

Немира с трудом пригляделась к берегу – голова дрожала, острота зрения резко упала – и заметила желтоглазого, что с нечеловеческим упорством преследовал их.

– Он-н-н д-д-догонит!

– Нет, – кривовато усмехнулся Войтех, все еще поддерживая спутницу. – Его конь вот-вот падет.

– А н-н-наш? Ут-т-тонул?

– Вперед погляди, чуть правее.

Девица рассмотрела среди вод, местами взбивавшихся в пену, черную глянцевую шею. Стало быть, не врут люди. Лошадь обязательно всплывет. Коли останется жива, конечно.

– Холод-д-дно, – еле выговорила девица, все тело дрожало, а правую ногу уже дважды сводила судорога – кабы не Войтех, Немира наверняка бы утонула.

– Потерпи маленько, сейчас выберемся.

Ведьмарь оказался прав – недолго медноликому довелось их преследовать, его конь повторил судьбу остальных собратьев. Какое-то время главарь пытался бежать следом. Но река оказалась намного быстрее и неутомимее. В бессилии бандюга зарядил арбалет и послал вдогонку стрелу. Немира лениво хмыкнула – надо же, бывалый воин, а толком и прицелиться не сумел. Но когда девица поняла, что целью стрелка вовсе была не она и не ведьмарь, то даже сонной веселости пришел конец. Стальной стержень воткнулся животному аккурат в самое темечко. Теперь и они потеряли коня. Впрочем, какая разница? Единственным желанием сейчас оставалось стремление вылезти на теплый берег. Но надежда на это с каждым мигом таяла.

– Лишил преимущества, – хмуро подытожил спутник. – А все ж нам повезло. Его ведьма за этой рекой власти не имеет. Теперича ей даже моя кровь не поможет. Ибо мы вот-вот окажемся во владениях Макоши. Недаром говорят – промедление смерти подобно.

Немира слушала не перебивая. Смысл слов спутника едва достигал ее мозга. Напряжение погони отпустило, на его место пришло безразличие. Ступни и ладони заледенели – и держаться на плаву даже с поддержкой спутника становилось все труднее. Зато на ведьмаря точно говорун напал.

– Всего какая-то пара дней пути – и мы доберемся до Лунного храма. А там тебя укроют.

Девице не хотелось думать о храме. Ей уже ни о чем не хотелось думать. Тело тяжелело от усталости, веки наливались свинцом, конечности все больше походили на безвольные плети.

– Смотри на меня! – приказал Войтех. – Смотри на меня!

Только после третьего окрика и болезненной оплеухи Немира раскрыла очи. Но они снова норовили закрыться.

Как же хочется спать…

– Немира! – рявкнул ведьмарь. Девица вяло встрепенулась. – Не спи – погибнешь!

«Погибну?.. Ну и пусть», – угроза показалась такой пустой. Но еще одна оплеуха малость привела в чувства.

– Выбираемся! – предупредил Войтех и потащил спутницу к берегу. В этом месте русло реки брало влево и сужалось. Только благодаря ведьмарю Немира выбралась-таки на сушу. Но и тут ей не дозволили отдохнуть.

– Вставай! Не час нынче отлеживаться.

Дрожащая девица поднялась на ноги и, пошатываясь, побрела за спутником. Вода стекала с одежи, на бесчувственных ступнях хлюпали поршни.

– Скинь кожух, – приказал ведьмарь и, не дожидаясь, пока онемевшие от холода пальчики справятся с нехитрым, но таким сложным заданием, сам стянул тяжелую, напитавшуюся влагой одежу. Остальную отжал прямо на девице. – Потерпи, малость отойдем от реки, тогда и отогреемся.

Обнажившийся до пояса Войтех взял Немиру за ладошку и заставил двигаться быстрее. Скоро это принесло свои плоды – конечности снова стали повиноваться, а по телу тоненьким ручейком разливалось тепло.

– Почему же он все-таки не прыгнул вслед за нами? – спросила Немира, как только немного пришла в себя. Дрожь до конца не отпустила.

– Кто его ведает? Мыслю, просто промедлил. Хотя, возможно, его что-то держит, – ведьмарь как-то подозрительно нахмурился, словно знал больше, чем говорил.

Забравшись под сень раскидистых елей, он припал к стволу и долго прислушивался. Затем удовлетворенно кивнул и принялся собирать хворост. Сложил в кучку и одним щелчком пальцев распалил огонь. Пламя быстро разгорелось, с треском пожирая сухие ветки.

– Похоже, тут давно дождя не было, – заметила Немира, придвинувшись ближе к теплу. Конечности болезненно, но на диво споро оттаивали. Никак все дело в том шепотке, что мужчина адресовал костерку.

Войтех оглядел сгустившиеся тучи:

– Ночью дождь пойдет. Хорошо бы до этого часу отыскать убежище.

– Только прежде бы просохнуть да поесть… – на последних словах в желудке заурчало. – Наша нехитрая снедь на дно ушла.

– Не жалей, – оборвал ведьмарь. – То было подношение Макоши.

– Да я не жалею, – призналась Немира, почесав затылок. Тело совсем оттаяло, вернулась прежняя бодрость духа. Даже одежа уже просохла. Ну точно ведьмарил! Желудок заныл настойчивее. – Только есть-то все равно хочется.

– Сейчас что-нибудь придумаю, – Войтех сушил одежу всего в шаге от девицы. Его длинные каштановые пряди сосульками ложились на широкие плечи. Мускулы перекатывались при малейшем движении. Может, ремесло ведьмаря не особо прибыльное, но уж статью наделяет дивной. Капельки воды, словно россыпь бусин, блестели на обнаженном торсе. Неожиданно Немире захотелось провести рукой по крепкой груди, стереть бисеринки до того, как те испарятся. Девица вдруг вспыхнула и отвела очи.

– Пойду, сыщу чего-нибудь съестного, – голос спутника вдруг потерял нотки заботы. Похоже, Войтех вернулся в привычное состояние «сухаря».

– Хорошо, – согласилась Немира, стараясь укротить внезапно участившееся дыхание и ускорившееся биение сердца.

Мужчина на ходу натянул непросохшую толком рубаху и скрылся за пышными еловыми лапами. Он отсутствовал совсем недолго, но этого времени Немире хватило, чтобы справиться со странным чувством, что ни с того ни с сего одолело девичью душу.

– Ого! – обрадовалась спутница, завидев богатую добычу мужчины: жирного тетерева, веером свесившего крылья, и пяток кругляшей коровьего хлеба.