Наконец, минут через сорок среди деревьев сада показались два всадника. Аланцы ехали рысью. Волков невольно залюбовался лошадьми. Обе гнедые, тонконогие, изящные. Великолепные животные. Таких красавцев подросток не видел даже у офицеров царской свиты.

Андрей, разумеется, не знал, что данную породу ученые планеты выводили в течение почти трех веков. Это результат длительной селекции. Каждый конь стоил по четыреста тысяч сириев, то есть больше, чем все вместе взятые пленники, купленные Мектоном на аукционе. Чудовищный парадокс.

Миновав бараки, всадники снизили скорость и остановились возле помывочного блока. На утреннюю прогулку Крейн взял с собой сына. Мальчику было лет тринадцать. Худощавое загорелое лицо, заостренный подбородок, ямочки на щеках. От отца ему достался крупный нос и характерный разрез глаз.

Ребенок с абсолютным равнодушием смотрел на голых людей. Привычная, обыденная сцена. Он вырос в мире, где есть хозяева, и есть рабы. Человек с ошейником и клеймом на спине не заслуживают уважения. Волков вдруг вспомнил усадьбу Таратухина. Юноша часто вместе с дедом объезжал поля. Завидев боярина, крестьяне низко кланялись и снимали шапки. И ведь тогда у Андрея не возникало угрызений совести. Подросток воспринимал покорность холопов, как должное. И Волков еще спорил с Эссенсом о равноправии. Наивный глупец.

– Проклятье, Эдвин, – выругался Крейн, указывал на избитого невольника, – ты опять приложился…

В голосе аланца юноша не услышал раздражения. Скорее одобрение.

– Извините, господин Мектон, – произнес надзиратель. – Иногда без жестких методов не обойтись. Рабов надо сразу приучить к порядку. Это для их же блага. Потом будет легче.

– Смотри, – усмехнулся хозяин. – Прикончишь невольника, вычту убытки из жалования.

– Не волнуйтесь, – сказал Дарнели. – Повреждения несерьезные. Пара синяков и ушибов.

– Он говорит правду, четыреста сорок девятая? – уточнил у врача Крейн.

– Да, господин Мектон, – солгала женщина. – Пожалуй, лишь нос придется подлечить.

Вступать в конфликт с охранником рабыня не рискнула. Хозяин редко бывает в лагере, а Эдвин здесь постоянно. Мерзавец может сделать жизнь любого пленника невыносимой. Обострять отношения с надзирателями опасно. Негодяи мстительны и злопамятны.

– Ладно, – махнул рукой Крейн. – Вечером представишь подробный отчет.

– Непременно, – отчеканил Дарнели. – Женщин мы уже подготовили к отправке. Ждем распоряжений.

– Молодцы, – похвалил аланец. – Я утром связался со своим агентом в Оклане. Цены на проституток действительно поднялись. Болтун Веллинг не обманул. Девицы дадут неплохую прибыль.

– Вам нет равных в бизнесе, – льстиво заметил охранник. – Деньги текут рекой.

– Не подхалимничай, – вымолвил Мектон. – Давай распределять мужчин. У меня сегодня много дел.

Эдвин поспешно отошел в сторону, пропуская хозяина вперед. Слегка пришпорив коня, Крейн подъехал к невольникам. Окинув взором свою собственность, аланец громко произнес:

– Кто работал в сфере обслуживания, официанты, повара, медики, садовники, три шага вперед.

Четверо пленников тотчас выполнили приказ Мектона. Едва заметный кивок головой, и один из подчиненных Бреда подбежал к рабам. Вскоре первая партия двинулась к баракам. Выдержав паузу, землевладелец чуть приподнялся в седле и бесстрастно сказал:

– Теперь те, кто имеет техническое образование. Электрики, компьютерщики, ремонтники…

Строй невольников рассыпался. На месте остались стоять лишь семь человек. На губах Крейна появилась довольная улыбка. Без сомнения, он вчера совершил удачную покупку.

– Эдвин, рабы в твоем распоряжении, – разворачивая лошадь, проговорил аланец. – Одеть, накормить, познакомить с местными правилами. Уверен, серьезных проблем с новичками не возникнет.

– Вы абсолютно правы, – вымолвил надзиратель. – Они необычайно послушны.

– Думаю, не стоит сегодня их привлекать к работам, – произнес Мектон. – Пусть привыкают.

– Мы так и поступим, – сказал Дарнели, подходя вплотную к хозяину.

– Что-то еще? – уточнил Крейн, взглянув на охранника.

– Маленькая просьба, – проговорил Эдвин. – Парни очень устают. Смены буквально через день. Поездки в город дороги и отнимают драгоценное время. Солдатам нужна разрядка.

– Не тяни, – с некоторым раздражением в голосе вымолвил аланец.

– Разрешите взять невольниц для небольшого развлечения, – произнес надзиратель.

– Опять устраиваете оргию, – иронично усмехнулся Мектон. – Я помню, чем закончилась последняя вечеринка. Твои головорезы напились до скотского состояния и принялись насиловать трех молодых рабынь. Женщины смогли выйти в поле лишь через две декады.

– Я гарантирую, что подобное не повторится, – сказал Дарнели. – Лично проконтролирую.

– Хорошо, – согласился хозяин. – Но учти, невольниц из белой и синей группы не брать. Нечего лишний раз травмировать специалистов. Кроме того, никакого членовредительства. Ни выбитых зубов, ни вывернутых рук, ни сломанных ног. Убытки вычту из жалования.

Охранник разочарованно опустил голову. Намек недвусмысленный. Ведь именно Эдвин имел садистские наклонности. Ему доставляло удовольствие мучить беззащитных пленниц.

– Да, и принесешь половину вырученной суммы, – проговорил Крейн.

– О чем вы, господин Мектон? – изобразил удивление надзиратель.

Аланец наклонился к Дарнели и жестко произнес:

– Никогда не пытайся меня обмануть. Иначе пожалеешь. Стукачей в лагере хватает.

Крейн ударил коня по крупу, и животное с места сорвалось в галоп. Мальчик сделал то же самое и поскакал за отцом. Эдвин зло выругался. Значит, о том, что солдаты платят ему за рабынь, хозяину прекрасно известно. Досадная оплошность. Проклятье, никому нельзя верить. Надзиратель тяжело вздохнул, посмотрел на невольников и приказал:

– Бред, веди ублюдков к складу. Соответствующие распоряжения я уже отдал.

Две колонны обнаженных мужчин неторопливо зашагали к неказистому каменному строению. Возле здания четверо рабов облачались в белую униформу. Разумеется, нижнее белье пленникам не давали. Только штаны и длиннополая куртка из грубого простого материала. На спинах невольников Андрей заметил огромные черные цифры. Они были видны издалека.

Навстречу рабам вышел седовласый аланец лет шестидесяти. Ничего не спрашивая, охранник выкрикнул:

– Шестьсот тридцать третий, двенадцать синих комплектов и семь серых.

– Ты догадлив Вилл, – вымолвил командир штурмовиков. – А вдруг наоборот?

– Не принимай меня за идиота, – пробурчал мужчина. – Пленников местами не меняют.