К счастью, в нюансы местной жизни новичков посвятили в первую же ночь. Пленники, как могли, помогали друг другу. Иначе попросту не уцелеть. Так Волков узнал, что солдаты, служащие Мектону, делятся на три категории.

Первая – с синей полосой на рукаве. Это внешняя охрана. Ее функционал – пропускной режим и контроль периметра. Территория, принадлежащая Крейну, огорожена двухметровой колючей проволокой. К ней подключены специальные датчики. В случае прорыва, приборы сразу поднимут тревогу. Данные меры предосторожности предпринимались, прежде всего, против незваных гостей. Журналисты иногда пытались проникнуть во владения Мектона. К рабам солдаты не имели никакого отношения.

Вторая группа – конвоиры. У штурмовиков на рукаве зеленая полоса. Главная обязанность – сопровождение невольников. Ник и Бред являлись командирами отделений. На аукцион аланцы ездили по очереди. Обычно конвоиры властью не злоупотребляли. Громкая ругань, пинок ногой, в крайнем случае, удар прикладом карабина. Однако в каждом подразделении было по два-три мерзавца типа Дейна, которые не упускали возможности поиздеваться над пленниками.

И, наконец, третья структура – надзиратели. Непосредственные подчиненные Эдвина Дарнели. Они присматривали за невольниками в бараках и контролировали общий ход полевых работ. У охранников на рукаве красная полоса. Очень точное соответствие цвета и внутренней сущности ублюдков. Негодяи пролили немало невинной крови.

Метрах в ста от бараков стояли три столба, на которых висели казненные пленники. Немое напоминание невольникам об их бесправном положении. Высохшие мертвые тела наводили ужас на рабов. Хозяин мог приговорить к смерти любого пленника без объяснения причин. Надзиратели с радостью выполняли подобные приказы. Истошные вопли бедняги около суток будоражили лагерь. Затем пленник терял сознание и тихо умирал.

Но самые кошмарные оргии мерзавцы устраивали по ночам. Напившиеся до омерзительного состояния охранники выволакивали из бараков трех-четырех невольниц и насиловали женщин прямо на улице. Трудно сказать, кто здесь больше уподоблялся животным – рабы или солдаты? Безнаказанность часто превращает людей в скотов. Они теряют человеческий облик, становясь хищными, кровожадными тварями.

Как и предполагал Андрей, серая группа была самой низшей. Пленник в белых одеждах трудились в саду, и в особняке хозяина. Миловидные послушные горничные, умелые повара, услужливые официанты. Разумеется, ни один надзиратель не прикасался к невольникам. Синяки и ссадины слишком бросаются в глаза. Впрочем, милость и опала всегда идут бок и бок. Малейшая ошибка и раб тут же лишался всех привилегий.

Волков сдружился с двадцатидвухлетним корзанцем Аленом Лейдлом. Парня взяли в плен пираты полтора года назад. Весельчак, балагур, неисправимый оптимист. В подростковом возрасте Ален сбежал из дома и пустился в путешествие. Не имея ни образования, ни специальности Лейдл перепробовал с десяток различных профессий. При распределении невольников парень быстро сориентировался и оказался среди избранных. Короткий инструктаж и корзанец приступил к своим обязанностям. Угождать гостям Мектона – работа не пыльная. Кроме того, на кухне Ален неплохо питался.

Так продолжалось почти десять месяцев, пока юноша не допустил непростительный промах. Секундная расслабленность и Лейдл, споткнувшись, вылил вино на партнера хозяина. Крейн покраснел от гнева, но промолчал. А уже вечером Дарнели жестоко избил неуклюжего пленника. На следующий день корзанца перевели в серую команду. Для парня начались тяжелые трудовые будни.

Синяя группа жила значительно хуже белой. Невольникам изрядно доставалось от надзирателей. Однако сильно бить техников охранники не решались. Не дай бог будет сотрясение мозга или перелом руки. Мектон сразу насчитает огромные убытки. Ведь данная категория рабов занималась обслуживанием и ремонтом машин. А их у Крейна сотни.

В результате негодяи отыгрывались на простых пленниках. С ними надзиратели не церемонились. Электрические хлысты пускались в ход и по поводу, и без него. Особенно охранники любили мучить горгов. Несчастные существа дико визжали, извивались, судорожно махали конечностями и шевелили усиками. Несмотря на мощные челюсти и острые трехпалые кисти, насекомые никогда не сопротивлялись. Покорность несчастных тварей поражала.

Брайтгезы вели себя иначе. Постоянно отгрызались, скалили зубы, грозно стучали себя в грудь. Чтобы успокоить буйных инопланетян на них надевали цепи. Этих агрессивных тварей надзиратели и штурмовики откровенно побаивались. По слухам пару лет назад один брайтгез то ли «сорвался», то ли сошел с ума. Он накинулся на охранников и, прежде чем солдаты застрелили невольника, успел перегрызть горло двум подчиненным Дарнели. С тех пор надзиратели внимательно следили за мохнатыми существами.

– Перерыв, ленивые ублюдки! – выкрикнул Брук. – Вылезайте из канавы и идите на водопой.

О Норквиле надо сказать особо. У коренастого аланца, видимо, был комплекс на почве низкого роста. Брук не выносил высоких людей и постоянно к ним придирался. Бил рабов охранник чаще всего по ногам. Ну, а когда бедняга падал на колени, охранник набрасывался на него с кулаками. В жестокости Норквил ничуть не уступал своему начальнику.

К концу дня аланец буквально свирепел. Уставшие пленники работали гораздо медленнее, чем утром, и это вызывало ярость у надзирателя. На невольников обрушивался град ударов и ругательств. Не стояли в стороне и помощники Брука.

Положив лопату, Андрей с трудом вскарабкался по крутому краю канала. Рядом пыхтел и скатывался вниз пятьсот четырнадцатый, мужчина лет сорока. Юноша протянул рабу руку и вытянул его наверх. Они неторопливо двинулись к небольшой тележке с металлической цистерной. Сюда же брели и остальные пленники. Охранники, небрежно помахивая хлыстами, внимательно наблюдали за невольниками.

Открыв кран, раб в синей униформе наливал воду в пластиковые кружки. Мутная, теплая жидкость отвратительно пахла, но выбирать не приходилось. Жажду нужно обязательно утолять. Волков залпом осушил емкость и снова занял очередь. За время перерыва пленники успевали выпить по три кружки. По объему что-то около литра. На пять-шесть часов этого хватало.

– Все! Закончили отдыхать, – произнес Норквил. – Теперь меняетесь орудиями труда.

Андрей тяжело вздохнул. Идти первым удовольствие не из приятных. Дело в том, что невольники произвольно разбивались на пары. Один дробил мотыгой крупные камни и твердую породу, а второй, выгребал грунт из канавы. Работать лопатой считалось более легким занятием.

– Побыстрее, побыстрее! – не унимался Брук. – Мое терпение иссякает.

Как только замелькали хлысты, пленники ускорили шаг. Волков пытался увернуться от удара, но не успел. Острая боль пронзила левое плечо. Подросток взвыл и невольно прогнулся вперед. Через несколько секунд мальчик спрыгнул в траншею. Андрей взял мотыгу, поднял ее над головой и с силой опустил на торчащий из земли булыжник. Раздался глухой, надрывный треск. Камень раскололся пополам. Получилось удачно. Теперь надо подцепить острием обломки и вытащить их наружу.