– Что? – задерживаю дыхание, страшась услышать очередной приговор.

– Он очень ревнует, – Флин это прошептал тихо-тихо, и видя мою реакцию, начинает смеяться.

– Да ну тебя! Быть не может.

– Что за сомнения? – о, кажется, я задела чьё-то раздутое самомнение. – Кто тут из нас двоих менталист? Я сегодня, между прочим, вовремя притупил его чувства, когда он увидел тебя с Колином, иначе скандал вышел бы знатный. Коллин для него враг, который обидел самого родного человека, и тут ты… уделяешь ему своё время, которого так не хватает Диме. И вообще, я в последнее время ощущаю себя колпачком для тушения свечь, то и дело гашу чьи-нибудь эмоции.

– Я даже не поняла, – игнорирую высосанную из пальца претензию. – Нет, я видела, что из взгляды буквально искрили, словно бенгальские огни, но списала это на отношение к самому Коллину.

– В общем, как-то так. Надеюсь, ты уловила, что я пытался до тебя донести. Увы, я не лекарь душ, и не вправе вмешиваться, но тут страдает моя родня, я не мог пройти мимо. И еще, я очень тебе советую пригласить на ритуал усыновления Ричарда. Это может оказаться очень важным и для твоей дальнейшей жизни и для жизни самого Димки.

– Не расскажешь, да? – я с удовольствием переключилась на другую тему, но получаю в ответ большой и яркий кукиш.

– Я много чего знаю, Лизавета, и о многих. Это я ни с кем не обсуждаю. Раз я так сказал о Ричарде, значит, уверен, что это необходимо, – тон Флина был неожиданно строг. – И еще один момент. Лиза, пожалуйста, не принимай в штыки. Свое предвзятое отношение к Диме ты проецируешь на остальных детей, особенно детей такого же возраста. Ты не вникаешь в их жизнь, не стремишься составить себе мнение о каждом, а ведь сначала чуть ли не досье собиралась на каждого вести.

Прав, кругом прав, мой умный брат. Хорошо, что с этим разговором он пришел на ночь глядя. С проблемой, особенно с проблемой собственной неправоты надо переспать. Я подумаю об этом завтра.

Дни полетели с ужасающей скоростью. Не нарушая установленных сроков, на пороге дома появился Овар с первыми образцами шинковочных ножей и овощечисток. Проверка прошла более чем успешно – отряд Василы остался доволен удобством нового инструмента, а я, в свою очередь, сделала полноценный заказ. К овощечисткам добавились самые простые формы для выпечки кексов, а также формы для вырубки печенья. Плюс Васила добавила несколько пожеланий. В общем, машина закрутилась-завертелась и процесс пошел.

Я всё же выделила несколько часов в день для учебы. По утрам тренировалась под руководством Флина, а вечера проводила за учебниками и энциклопедиями, как в студенческие времена былой юности, узнавая что-то новое для себя, а также освежая те знания, что достались мне от Эмилии. Самообучение поначалу проходило со скрипом: всё время казалось, что время трачу впустую. Ну зачем мне сейчас погружаться в магию рун? Лучше бы по дому чего сделала. Но, вспоминая язвительную речь дедушки Ульха, что бодрила лучше всякого душа, продолжала вникать в хитросплетения заклинаний и вскоре втянулась. Уже на втором занятии с братом мы определились с вектором движения, в котором я должна обучаться. И занятия стали носить, ни много ни мало, а оборонительно-бытовой характер. Кто бы мог подумать? И если с первым вопросов не возникало — ведь я должна уметь себя защищать, раз имею такую возможность, то бытовое направление… в один из прекрасных поздних вечеров, когда в доме наступала полная тишина, я, стирая свое бельишко, вдруг осознала, что ни Флину, ни Ричарду с его командой никто одежду не стирает. Вопрос чистоты своей формы Тени решали самостоятельно, да так, что этого никто не замечал и вопросами не задавался. В ответ на мой невинный вопрос Флин долго смеялся, пытаясь извиняться сквозь приступы хохота. Оказывается, существует ряд универсальных заклинаний и их комбинаций, которые могут кастовать маги любой стихийной принадлежности. Эмилия с прислугой жила, что ли? Ни тени информации не возникло у меня в голове. Или это личное? Заклинания, направленные на решение каких-то мелких бытовых проблем. Малая толика резерва и такие вопросы, как стирка, глажка, чистка отпадают сами собой. Кажется, именно в этот момент я оценила свой дар. Не в критические моменты, когда магические силы действительно выручали меня, а только в тот момент, когда я осознала, что со стиркой покончено! Счастье есть!

Я переживала, что Флин заартачится, начнет убеждать и уговаривать отказаться от бытовой магии - ведь это не то, на что мне сейчас нужно тратить время и силы, но, как ни странно, всё вышло наоборот. А всё потому, что именно это направление магии учит правильно работать с резервом. В Академии, например, специально первокурсников лишают всяческих удобств, дабы они как можно скорее освоили тонкости, на которых строится всё дальнейшее обучение.

Под контроль свою магию я худо-бедно взяла, контролировать расход силы, чтобы не допускать кризисных ситуаций, приспособилась. Пора было осваивать более тонкие вещи. Бытовая магия при всей своей простоте, на первый взгляд, оказалась с жирным подвохом. Мало озвучить заклинание и выполнить активирующий жест, нужно было влить силы ни больше, ни меньше необходимого. В некоторых случаях для меня это было подобно пытке. Отлить из ведра небольшую капельку — ну, не издевательство ли? Пары пересушенных до хрупкого состояния полотенец хватило, чтобы понять, что следует менять подход. Ладно, хоть передумала высушить себе волосы после мытья. Страшно представить, что могло бы случиться.

Проблема была в том, что там, где требуется небольшая капля силы, я вливаю целый стакан. Сделав вывод, что стандартные приёмы мне не подходят категорически, причиной чего, по словам Флина, является иной менталитет, пришлось копаться в литературе, ища другие способы. Но как ни странно, на работающую идею меня натолкнул один из воспитанников, шмыгающий сопливым носом. Пипетка! Или любой дозирующий сосуд с ограничением скорости вытекания жидкости. Вот оно! После экстремальных занятий с Флином у меня сформировался образ внутреннего резерва. Почему-то он мне виделся в виде бурдюка, наполненного светящейся жидкостью, а из такого сосуда каплю не нальёшь при всём желании. Флин шепнул, что вся проблема в моем мышлении, поэтому решила убрать тормоза и начать фантазировать. Выудила из воспоминаний образ бурдюка и представила, как установила на него регулирующееся горлышко. Захотела - открыла вентиль на полную, захотела — и широкое горлышко стало настолько маленьким, как в пузырьке для глазных капель. И вуаля, мокрое полотенце стало сухим, а постельное настолько чистым, что буквально хрустело под руками, словно накрахмаленное. Мой личный плюс в том, что я уже понимала, чего хочу достигнуть бытовой магией, так как все эти процессы когда-то делала вручную. Было легче. Оставалось заучить множество различных комбинаций заклинаний и параметры активации. Этому я свои вечера и посвящала, а по утрам была практика с Флином.

После очередного практического занятия, на котором я тренировалась убирать легкие, незаметные пылинки, на связь вышел дядюшка с сообщением, что через час он приведет к нам мага-пространственника, командированного Академией. Амулет связи теперь всегда был при мне, поэтому общались мы уже без посредников.