– Хорошо. Еще варианты?

– Это заставило управленцев из столицы изучать обычаи тех земель, куда они направлены на службу, – подал голос Татар, самый низкий из всех гоблинов в группе и малоразговорчивый.

– Тоже верно, но, главное, закон был введен, чтобы предотвратить проблемы быта и конфликты на почве заключения браков. Теперь соблюдать традиции не только наша обязанность, но и свод правил, подстраивающий эти традиции под законы.

В группе пронеслось недоуменное перешептывание.

– Вы удивлены, и это оттого, что обращаете мало внимания на общество, помимо своих гоблинских порядков. И не знаете, что не так давно одному из наших послов, отправившемуся заключать торговые соглашения между двумя провинциями, едва не сняли скальп за то, что тот поцеловал руку дочери вождя.

В аудитории повисла потрясенная тишина.

– Что, не следили ни за чем, кроме военных новостей? А при дворе эту тему перетирали очень долго, со всеми подробностями. Наш канцлер мог бы рассказать вам истории и поужаснее. У него целый отдел занимается таким урегулированием. Он же продвинул этот указ императору. И сегодня я буду учить вас сливаться с различными культурами.

– Но зачем нам это? – спросил Андар. – Мы же воины, ведем военные операции.

– Например затем, что вы не будете простыми воинами, у вас будет высокий чин. Помимо этикета официальных мероприятий, вам-то все может пригодиться. Но мы изучим самое необходимое. И первым номером у нас – дружественный танец народов юга.

После моих слов в аудитории повисла тишина.

– Чего сидим? Встали и вперед заучивать танец. Его знание обеспечит вам успех и понимание у народов юга. Не потребуется стирать цивилизацию с лица земли.

Все неуверенно поднялись и направились в центр аудитории.

– Мой столик можно и подвинуть.

Мебель перенесли, после чего парни неуверенно построились, с опаской на меня взирая.

– Итак, первые движения: обхватить себя руками под левую коленку и попрыгать на правой ноге. Раз, два, начали…

Под грохот подпрыгивающих гоблинов отворилась дверь аудитории и появилась голова моего бывшего жениха.

– А, господин де Неро? Вы что-то хотели? – прервали мы репетицию.

– Я? Ну, поговорить с вами, но вижу я не вовремя…

– Ну что вы, проходите. Тут нужно делиться опытом. Уверена, у вас, как у мужчины, получится лучше.

– Я бы хотел поговорить с вами после занятия, – настаивал на своем Рунеро.

– У меня сегодня еще пара, но если вы поможете, уделю вам время.

Стараясь не обращать внимания на злой сверлящий взгляд Ревана, я улыбнулась гостю. Тот, поняв, что по-другому ему меня не выловить, обреченно встал в центр круга гоблинов, когда те потеснились, и мы продолжили занятие.

– Итак, раз, два три…

И мужчины снова запрыгали. Тут-то я и поняла, что не все предусмотрела. Коварные гоблины как сговорились: все время, оступаясь, падали на Рунеро, причем очень удачно. То локтем заедут под дых, то ноги придавят, то еще что. И я поняла: группа знает не только про нападение, но и про отношение их старшего ко мне.

– Реван!

Все замерли.

– После своих занятий ко мне в кабинет! Урок закончен, тренируетесь без меня, завтра проверю. – И, повернувшись к Рунеро, добавила: – Пойдемте в медпункт, там есть прекрасная мазь, а потом мы выпьем кофе в столовой.

И, зыркнув через плечо, встретила лишь чуть прищуренный взгляд старшего группы, который словно говорил: «Глаз с тебя не спущу».

Упрямый несносный гоблин! Ведь навредит же себе!

* * *

Расположившись за столом, я смотрела, как от чашки с кофе поднимается струйка дыма, устремляясь вверх. Рядом сидел и молчал Рунеро. Видимо, обдумывал с чего начать разговор.

Я не знала, что мы можем сказать друг другу после последнего общения…

– Магистр Дакар, вы избегаете меня?

– Ну что вы… С чего бы это? – пробормотала я, смотря в чашку.

– Вот и я так думаю, с чего? В университет я приехал по делу, которое мне поручил император. Последние дни ректор буквально таскал меня за собой, а вас я не мог найти, как ни старался. И вы все-таки написали жалобу.

– Вы вели себя непростительно.

Рунеро вздохнул:

– Это ревность…

– Нет.

– Что «нет»?

– Я подумала над вашим предложением, и мой ответ – нет.

– Не скажете почему? Это ведь из-за вашего студента, сына канцлера…

– Вы удивительно осведомлены. Нас с Реваном связывают лишь деловые отношения.

Немного помолчав, Рунеро очень тихо сказал:

– Кому ты рассказываешь сказки? Я знаю тебя с детства, Габриэла: ты его любишь.

Я вскинула глаза на собеседника.

– То, что происходит у меня в душе, никого не касается. Ты спросил прямо, я тебе ответила честно. Снова я не буду с тобой вне зависимости от любых обстоятельств.

– Ты не изменишь решения?

– Нет, и тебе придется с этим смириться. Ранее ты сделал свой выбор, теперь я свой. И больше не переходи со мной на панибратский тон, это может быть неверно понято окружающими и повлечет за собой последствия.

– То есть твой гоблин меня убьет, – кивнул Рунеро.

– По поводу него я уже все сказала. Приятного дня.

Выходя из столовой, я ощущала правильность происходящего и не жалела о сказанном. Вообще, не ясно, сколько я проживу, поэтому могу позволить себе и порубить с плеча.

Дожидаясь, когда придет Реван, я много раз проговаривала, что скажу ему и как скажу, чтобы не выдать наших неуставных отношений. Но когда он вошел в кабинет, все слова вылетели у меня из головы.

Он медленно приблизился ко мне и, склонившись к шее, практически касаясь кожи, глубоко вздохнул, его рука заскользила снизу вверх вдоль моей спины.

– Что вы хотели мне сказать, магистр? – очень тихо спросил Донат.

– Почему группа вела себя таким странным образом?

– Они не знали танца…

– И поэтому опытные воины, владеющие боевым искусством, падали, как дети, и, по счастливой случайности, всё на господина де Неро. Почему они его так сильно не любят?

– Подозревают в покушении на вас, и я с ними согласен. Ему это так с рук не сойдет. Что вас с ним связывает?

– Мы друзья детства…

– И вы были с ним обручены. – Реван не спрашивал, он утверждал.

– Вы забываетесь, – выдохнула я

Меня обжег недовольный взгляд светящихся глаз, кожа гоблина явственно приобретала зеленоватый оттенок.