Его нечитаемые взгляды и намёки, бросаемые в сторону Лами, не заметил бы разве что слепой, и этот интерес к моей невесте, мне совершенно не нравился. Я уже собирался спросить напрямую, какого тёмного варха ему неймётся и что ему вообще здесь понадобилось, когда в зал вбежала взъерошенная леди Сури, мой секретарь.

Пожилая чопорная леди была не похожа на себя: всегда строгая причёска топорщилась в разные стороны, а лихорадочный румянец на бледных щеках говорил о крайней степени волнения.

- О, лорд Рейстон, слава богам я вас нашла, - выдохнула она, прижав дрожащие руки к груди. - У нас непредвиденная ситуация - трое адептов спустились на спор в подземелье.

- Не переживайте так, леди Сури, у нас такое уже ни в первый раз, и вы прекрасно это знаете, - не понимая причину её волнения, нахмурился я. - Летом мы укрепили все подземные переходы в западном крыле, так что ничего страшного с ними не случится. Там даже вредителей сейчас нет: защита хорошо работает. Хотя, судя по вашим словам, трое вредителей всё же отыскались. Как только они появятся, дайте мне знать, устрою им хорошую взбучку и вынесу предупреждение. А сейчас извините, мне надо кое-что уточнить у лорда Моуви.

- Тайрон, - всхлипнула леди, когда я уже отворачивался от неё, чтоб решить свою проблему с настырным преподавателем, но её обращение заставило замереть: она редко позволяла себе фамильярности,  а когда позволяла… дело было крайне серьёзным, - вы меня не поняли. Они отправились в подземелье под древним храмом у северной стены.

- Там стоит защита от проникновений, они не могли туда спуститься, - нахмурив брови, упрямо тряхнул головой.

- Стояла, лорд, стояла защита, но кто-то её умело снял, даже не потревожив общую сеть охранных заклинаний. Я говорила вам, что в нашей академии творится нечто странное и это, похоже, только первый звоночек, но, боюсь, будут и другие.

- Откуда вы узнали о происшествии? - сразу подобравшись, уточнил я, поскольку подземелье под храмом было опечатано не просто так.

- Рассказал один из них, - ответила секретарь, постепенно беря себя в руки. -  Изначально их было четверо - трое оказались посмелее, или поглупее, уж не знаю, что точнее, а вот четвёртый остался на входе, но услышав крики, сразу же бросился за помощью.

- Я разберусь с этим, - стараясь, чтоб в голосе слышалась твёрдость, которую не испытывал вовсе, ответил я. - Предупредите весь преподавательский коллектив о случившемся, пусть проведут разъяснительные беседы с адептами, описав при этом во всех красках то, что может случиться в подземельях с нерадивыми учениками, нарушившими запрет.

Отдав распоряжение, я вскинул руки, создавая портал, благо моё положение позволяло в экстренных случаях делать это где угодно, и ступил в мерцающее марево.

- Я с вами, - услышал за спиной в момент перехода, и не успел возразить, как рядом оказался вездесущий Лерой, от которого, похоже, отделаться так просто не получится.

- Я не просил вас о помощи, - прорычал, разворачиваясь к настырному преподавателю, за которым догорали последние отблески портала.

- А я вам её и не предлагаю, - усмехнулся мужчина, - считайте, что мне просто стало любопытно.

Понимая, что каждая минута дорога и на препирательства совершенно нет времени, я поспешил к входу в старый храм, простоявший здесь не одно столетие, ещё с тех давних времён, когда наша империя подверглась влиянию тёмных магов и чуть не исчезла с лица земли.

Жаль, что его до сих пор так и не удалось уничтожить, поскольку тёмная магия в наших землях не приветствовалась, а те заклинания, что вплетались создателями в каждую связку между рядами при кладке, обладали такой мощью, что если бы кто-то попытался разрушить это строение силой, то спровоцировал бы высвобождение огромного количества энергии, которая не оставила бы от нашей академии камня на камне. Рисковать я не мог, поэтому первым делом, оказавшись на посту ректора, опечатал храм во избежание возможных проблем, но, увы, они всё же не заставили себя ждать.

Мальчишки, особенно первокурсники, часто устраивали набеги на подземелье академии, но сюда совались редко, поскольку один только вид этого места отпугивает самых отчаянных смельчаков. Правда, к слову сказать, этих троих почему-то не отпугнул. И если смотреть на ситуацию со стороны, то всё отчётливее казалось, что вокруг нас плетётся паутина какого-то заговора. Кто мог снять защиту с храма? Кто мог подговорить желторотых юнцов забраться именно сюда?

Покосившись на идущего рядом мужчину, я попытался себя убедить, что тот вполне мог оказаться причастным к этому делу, но даже личная неприязнь не могла закрыть глаза на факты. Моуви просто физически не смог бы это провернуть, поскольку почти всё время находился в зоне моей видимости, причём, с самого утра, а для такого масштабного плана нужно как минимум - время, не говоря уже о знаниях академической кухни.

- Я к этому не причастен, - заметив мой взгляд, фыркнул он, - могу поклясться памятью предков.

- Знаю, - нехотя кивнул я, - но всё равно тебе не доверяю.

- Как и я тебе, - не остался в долгу Лерой.

Мрачное каменное строение, украшенное колоннами и барельефами, возвышалось уже неподалёку от нас. Гибкие лозы плюща оплетали серые стены храма, закрывая от взглядов последствия запустения в виде глубоких трещин и сколов. Как бы ни были сильны тёмные заклинания, оставшиеся от древних мастеров в кладке, но от влияния времени, ветров и дождей не спасали даже они.

- Защиту сняли не так давно, - задумчиво протянул Моуви, словно разговаривая сам с собой.

- Не более полутора часов тому назад, как раз во время торжественной части, - прощупывая магическим лучом защитные плетения, подтвердил я, - причём, довольно умело.

- Сдаётся мне, что в твоём ближайшем окружении завелась крыса, - кивнул нежелательный собеседник, даже не обернувшись, продолжая внимательно разглядывать здание, - а это значит, что с вероятностью в девяносто девять и девять десятых процента вся эта ситуация спланирована, чтоб заманить тебя в ловушку.

- Скорее всего, - вынужден был согласиться, - только всё равно выхода нет: я должен найти мальчишек. Долг и ответственность никто не отменял.

- Уверен, что Ламира бы это одобрила? - усмехнулся тот. - Не успев вкусить прелести единения с близким мужчиной, оказаться юной вдовой… перспектива так себе. Хотя, не сомневаюсь, что буквально через несколько дней вокруг неё будут увиваться претенденты на её руку и сердце получше чем ты.

- Не провоцируй, - скрипнув зубами, прорычал я.

- И не думал, - усмешка вновь исказила его лицо, - просто констатировал факт.

- Хороор, - скомандовал я, призывая пса, с трудом выбрав приоритет между желанием расквасить этому придурку физиономию и чувством долга, - ищи мальчишек.

Своим появлением призрачный пёс, издавший глухое рычание, направленное на постороннего в лице Лероя тер Моуви, произвёл фурор, заставив назойливого преподавателя отшатнуться, что вызвало в моей душе чувство глубокого удовлетворения: так этому засланцу совета магов и надо, впредь будет держать свой длинный язык за зубами.