Солидный кусок стены после очередного удара ломиком с железным грохотом посыпался внутрь вентшахты. Максим с тревогой повертел головой, осмотрел дворик, но вроде бы чисто. Воплей обезьян больше не доносилось и тут всего два варианта: либо ветер заглушил, либо мохначи закончились. Адвокат вернулся к Ильину, взял из его снаряжения моток веревки и пару карабинов. Один конец нейлонового троса петлей обвязал вокруг толстой ветки, а второй спустил в шахту, лучше сначала исследовать возможный вход в метротуннели, а уж затем тащить туда полумертвого сталкера. Вдруг герма закрыта, или прохода попросту нет?!

Ухватившись за трос, упираясь в стену ногами, стал потихоньку спускаться. Правда, не учел одного: перед спуском он полчаса махал железкой, и руки устали. Примерно на середине пути мышцы дали сбой, пальцы стянуло судорогой, канат выскользнул из перчатки, и Максим брякнулся с двухметровой высоты. Благо, промахнувшись мимо груды свеженаломанных кирпичей, угодил на горку земли и перепрелых листьев. Потирая отшибленный зад и тихо матерясь в противогаз, он осмотрелся. Внутри вентшахта оказалась трубой из кирпича, причем пол, на который он приземлился, занимал лишь половину пространства, у дальней стены лепилась стальная лестница, идущая вниз. Адвокат за неимением фонаря зажег магниевый факел и бросил в яму. Глубина оказалась уже более солидной, метров шесть.

Спустившись по заскорузлой от ржи лесенке, Белявский обнаружил глухой пол, засыпанный землей.

– Да твою ма-ать! – в сердцах он пнул стену отозвавшуюся металлическим «бамс». В болезненном сине-белом свете фальшфейера Макс рассмотрел, что стена вовсе и не стена а стоящие вертикально гигантские «жалюзи», заслонка, перекрывшая по команде автоматики доступ зараженному воздуху с поверхности!

– Умели же делать, гады! – вслух удивился проницательности предков Белявский, – теперь бы вас еще и открыть…

Он осмотрел короб механизма, притулившегося сбоку, но штурвала или рукоятки для ручного открывания не обнаружил. Лишь от ребристого движка шел толстенный кабель, ныряющий куда-то в пол. Подковырнув одну из створок ломиком, Максим со страшным скрипом провернул стальную пластину метр шириной и два высотой вокруг оси, за ней в свете уже догорающего факела виднелся неширокий уступ. В открывшийся проем тугой струей ринулся воздух, чуть не скинув Белявского с края.

Протиснувшись в хламиде из брезента сквозь проход, он глянул с уступа: чернильная чернота. Сбросил пинком цилиндр фальшфейера, засекая время на часах. Яркий огонек вращаясь и вырывая из темноты рыжие тюбинги стен с закрепленной лестницей устремился в бездну. Дождавшись далекого всплеска и шипения, Адвокат прикинул в уме, пересчитал на пальцах и присвистнул:

– Ни хрена… десять секунд, полста метров! Как же я тебя здесь протащу, майор?..

Следующие полчаса Макс, срезав лямки с обоих бронежилетов, используя веревку и карабины, соорудил подобие упряжи для себя и майора. Все ценное, но тяжелое и сейчас не нужное, собрал в рюкзаки и сбросил в вентшахту, не пропадать же добру. А кому надо, придет и заберет. Подъем ста едва дышавших килограммов до пролома в стене шахты прошли достаточно быстро, Адвокат просто обвязал отрезок троса с карабином вокруг толстого сука и, продев остаток через карабин, затянул Ильина на двухметровую высоту. Также прошел спуск до первой перекладины внутри короба вентшахты. А дальше началось самое интересное.

Сначала Макс накинул быстросъемный карабин с отрезком веревки на первую перекладину ступеньки, благо толщина позволяла, и стянул майора в пропасть – трос под весом тела натянулся, завибрировал струной, потянул за собой Белявского, но карабин сделал свое дело, удержал. Затем спустился в лаз и сам.

Дело не сложное, перебирай себе руками-ногами, пристегивай свой карабин за ближайшую перекладину, спускайся на пару ступеней ниже, повисни на веревке, отстегни карабин тяжеленного Ильина от перекладины и, потея от натуги, перецепи на ступень ниже… И так раз за разом, в полной темноте, все пятьдесят метров до поблескивающей на дне воды.

Устал? Зацепи оба карабина за трубу-ступень и отдыхай. А Белявский так и делал. Вот только неумелая самодельная упряжь под весом майора стягивалась смертельной удавкой вокруг ребер, сжимая до белых кругов в глазах и не давая вдохнуть. В какой-то момент Максим плюнул на «горячие» пылинки, сорвал с лица маску противогаза и швырнул вниз. Сделал жадный вдох сырого пропахшего застоявшимся подвалом воздуха, заодно избавился от потеющего стекла и торчавшего свиным рылом фильтра, так и норовившего зацепиться за лестницу. Стало легче.

Преодолев последние метры спуска, Максим просто свалился в воду и остался лежать, приходя в себя от напряжения. Руки тряслись, ободранные об заусенцы и ржавчину пальцы надулись шлангами и не сжимались в кулак. Пересилив себя, он с трудом перевернулся на бок, проверил, не залила ли вода фильтры майора. Если тот загнется по дороге, тогда все зря. Густой жижи из глины и воды было всего ничего, едва по щиколотку, но мало ли. Ильин дышал. Разлеживаться времени не было.

– Сс-ука-а! – рявкнул Максим неведомо кому, чтобы как-то разрядить внутреннее напряжение. Легче не стало. Только эхо заметалось по колодцу, да на лицо шлепнулся ошметок паутины с мелкой ржавчиной. Отплевавшись Белявский поднялся, перевесил на шею осточертевший калаш и, не отвязывая упряжи, потянул майора волоком по грязи, тащить его на спине сил не осталось.

Механически переставляя ноги, Максим на какой-то момент перестал слышать свои дыхание и шаги, очнулся, стукнувшись лбом. Встрепенулся.

«Я, что, заснул..?» – только сейчас Адвокат заметил, что пятно еле живого света осталось метрах в пятнадцати за спиной, а он бредет в полной темноте.

«Контроль терять нельзя, иначе сожрут и не замечу», – он с силой потер щеки и уши, до боли, так чтоб горело! Встрепенулся, проверил еще раз майора и достал из-за пояса последний факел. Скинул колпачок, дернул за шнур. Плюнув снопом красных искр, фальшфейер разгорелся неровным до боли в глазах ярким светом, а впереди оказалась гермодеверь. Закрытая. Штурвал обнаружился сбоку на стене.

Дверь, несмотря на возраст, отошла почти беззвучно и мягко, строилось на века. Сквозь расширявшуюся щель пробилась полоска жгуче-белого света. Прикрывая рукой глаза, Макс затянул майора в обширную, размером с метротуннель, комнату. На высоких тумбах стояли огромные, в человеческий рост красные моторы с пропеллерами. Ни дать ни взять вентилятор со стола в кабинете Короля, только большой. Детали рассмотреть мешал свет ламп на стенах и потолке. Да и не волновали Максима обросшие пылью и кусками паутины молчащие машины. Главное, он уже в метро!

Выбравшись из венткамеры, Максим почти бежал, волоча несчастного майора по бетонному полу. Длинный туннель с покатым потолком свернул направо, закончившись решеткой от пола до потолка. Сквозь прутья виднелись пути, и сбойка – неширокий переход между туннелями. Но главное, что вдоль стен сбойки, отбрасывая пляшущие тени и стреляя искрами, горели костры в бочках! Макс дотащил Ильина, потряс запертую дверь, прижался к решетке и во все горло закричал:

– Братва-а, откройте! У меня раненый!