– Обычный «отвращающий» комплекс, вписанный в чары, – отмахнулась одноглазая Бажова. – Сами знаете поговорку: «Видимый эффект олицетворяет успешно применённый к чужой голове молоток!»

Как бы да… есть такая, и применяется во множестве разных вариантов. Но, в общем-то, основана она на постулате, гласящем, что любые активные чары всегда имеют свои преимущества и недостатки. В частности, связанные с тем, что живица – это такой тип энергии, которая, находясь вне человеческого тела, пытается обрести видимую форму.

Именно по этой причине не бывает разнообразных невидимых огненных шаров или молний, хотя чародеи из века в век и старались изобрести подобное «ультимативное» заклинание. И это обратная сторона процесса, несмотря на то, что многие простецы думают, будто чародеи намеренно создают красивый внешний вид для своих заклинаний ради позёрства и пафоса – на самом деле это не так! Те, кто созидает чары, рассчитывают условия и подбирают под них ментальные и эмоциональные последовательности для активации ключевой фразы, а также просчитывают алгоритм, выраженный в последовательности цепочки ручных печатей, через которую живице «на пальцах» объясняют, что, собственно, нужно сделать. В итоге выпущенное заклинание, как заполненный ментально-эмоциональным отпечатком сгусток живицы, несет в себе определённое «содержание». И уже оно как-то там определяет внешний вид использованных чар.

К тому же, повинуясь некоторым законам энергий, нечто столь сложное, как наложение даже краткосрочного эффекта «Не замечай меня», просто не может быть выполнено совершенно незаметно для окружающих. Если, конечно, не в этом был смысл чар. Так в данном случае по лесу пронеслась очень даже приметная волна тумана явно искусственного происхождения, и все, кому не посчастливилось в неё попасть, теперь будут некоторое время упорно ходить вокруг да около, в прямом смысле игнорируя наш купол, пока случайно не врежутся в него лбом.

В общем, после краткого объяснения тема использованного тёткой Марфой заклинания больше не поднималась, зато старшие быстро обсудили то, что было обнаружено как в уничтоженном вездеезде, так и вокруг него. И их выводы мне крайне не понравились.

Казанцы, как и рассказывал раненый, двигались довольно быстро, чётко следуя в колее, проложенной тяжёлыми машинами Абызбики. И, в общем-то, всё у них было хорошо ровно до того момента, пока они не оказались в этой лесной лощинке, угодив прямиком в тщательно подготовленную и прекрасно сработавшую ловушку.

Смущало во всей этой истории только то, что подобной засады можно было ожидать от людей, но никак не от лесного змееобразного чудовища. Ведь даже самые разумные из нечеловекоподобных и псевдогуманоидных монстров всё равно остаются по своей сути зверьми и действуют в первую очередь согласно своим инстинктам!

На охоте чудища обычно нападают либо в лоб, стремясь ошеломить добычу, либо со спины, стараясь одним ударом расправиться с жертвой. Могут, конечно, если позволяет местность, и сверху спрыгнуть, но это уже частности. Важно то, что носовой таран, где находится водительская кабина и задняя полусфера, прикрывающая паровые котлы, у любого вездеезда максимально бронированы и легко могут выдержать атаку твари хотя бы примерно сопоставимой размерами с самой машиной.

В нашем же случае складывалось впечатление, что огромная змея не просто сочла вездеезд подходящей для себя добычей, но ещё и, как бы абсурдно это ни звучало, разбиралась в технических особенностях и слабостях подобного вида колёсного транспорта! Первый и самый сильный удар был нанесён прямиком в правый борт, почти под днище, точно между вторым и третьим колесом. Причём, по словам выглядевшей довольно-таки удивлённой тётки Марфы, атака явно была не просто сокрушающей, а дистанционной! Потому как из своего укрытия в небольшой расщелине между холмами монстр к вездеезду двигался не по прямой, а по широкой дуге.

Произошедший взрыв, который мог бы соответствовать применению высокоуровневых чар, не просто вывел из строя основные ходовые шасси и опрокинул машину набок, но ещё и оставил приличных размеров кратер в земле, заодно, судя по отсутствию явного сопротивления, контузив всех находящихся на борту людей. И вот с этого момента начинались странности, которые и не позволяли поверить в то, что в случившемся действительно виновата жаждущая мужской любви змеюка, именуемая местными Юха.

Во-первых, в точном соответствии с рассказом раненого Бажанова и судя по оставленным следам, непонятный змееподобный монстр был реально крупного размера и слишком тяжёл для классического описания не такого уж и большого пресмыкающегося-оборотня. К тому же он действительно обладал некой непонятной «огненной» способностью, которая легко прожгла трёхсполовинойсантиметровую стальную бортовую броню вездеезда. Что показательно, разрезав её идеальным крестом, словно обычный картон, пользуясь канцелярским ножом и линейкой.

Во-вторых, на вывороченных наружу бронелистах остались чёткие отпечатки очень крупных и точно мужских ладоней, мявших металл, словно тот был пластичным воском. Да ещё и с внушительными когтями, вспарывавшими сталь, словно промасленную кальку.

Ну и в-третьих, охотники, осматривавшие это место, походу, наврали и близко к самому аппарату не подходили и уж тем более внутрь не заглядывали. Да и героический зеленоглазый казанянин, видимо, не рассказал всей правды. Ведь, судя по следам, потерял сознание уже в кустах, выбравшись через один из вырванных взрывом люков, к тому же как-то сумев отползти на приличное расстояние. Хотя в защиту своего недавнего пациента, чаровница Эйдис предположила, что он просто не осознавал этого после контузии и болевого шока из-за потери кисти и части правой ноги. Другими словами, подсознание Бажаева спасало его тело чисто на автомате, в то время как сам мужчина уже практически отрубился.

Ну а дальше возникал вопрос – а что, собственно, могло так сильно гореть в вездеезде, что из-за жара начали плавиться внутренние перегородки? Учитывая, что котлы в нем были не гибридными, как у нас, а самыми что ни на есть новенькими, работавшими исключительно на живице. Так что ни угля, ни нефти или бака с техническим спиртом или тем более дров в вездеезде у казанцев просто-напросто не было! Но тем не менее внутренности машины выгорели дотла, так что, помимо редких головешек и оплавленных кусков металла, найти удалось только пять сильно обгоревших человеческих костяков. Два в жилом отсеке и три в водительском отделении.

Естественно, Эйдис как специалист их осмотрела и авторитетно заявила, что это были мужчины. Ну и ещё предположила, что перед сожжением все они были уже мертвы, хотя утверждать наверняка не бралась.

А вот останков пассажирки, рабыни и гостьи Ханши, подарка, предназначенного для кого-то в Тайном посаде, мои люди так и не нашли. Зато на складе, потому как кухни в вездеезде такого класса просто не имелось, обнаружили обугленные обломки того, что явно было сундуком. А с ним и того, что осталось от довольно-таки экзотической и, по словам наших дам, дорогой женской одежды.

Так что можно было предположить, что в вопросе нахождения некой девушки на борту погибшей машины нас не обманули. К сожалению, прихватил ли монстр её с собой или, как гурман, сожрал единственную барышню среди Бажаевых прямо на месте, было уже неважно. С момента трагедии прошло уже несколько дней, оставалось только посочувствовать, а переживать за незнакомую бедняжку было уже поздно! Да к тому же просто глупо. Ведь с таким же успехом можно было бы сесть вот прямо здесь, на этом самом месте, и начать страдать о всех тех сотнях, а может быть, и тысячах бедолаг, которых вот прямо сейчас, рвут, терзают и пожирают чудовища во всём нашем далеко не спокойном мире.