Во-первых, мы и так рисковали, в частности, оставшимся на ремонтных работах экипажем и охранником. Ведь известно, что Бажановым был отправлен золотой голубь, и они в любой момент могли нагрянуть в авыл… где неизвестно, как именно они поведут себя, внезапно обнаружив там родичей из другой ипокатастимы.

Оставлять же ещё и меня в таких вот нервных условиях действительно было бы глупой идеей, в то время как основной отряд боевиков-охранников должен уйти на разведку. Ведь меньшим числом там, если что, тоже делать просто нечего, да и опасно. А не пойти тоже нельзя. Нужно своими глазами убедиться в общей картине, так и подтвердить слова свидетеля. Да и про банальный интерес к тому, кого же, собственно, тащила с собой ханша Абызбика забывать не следовало. Вряд ли, конечно, «пленница» всё ещё была жива и тем более здорова, но разобраться в том, что же это за «козырь» такой может быть, если, конечно, нам не наплели с три короба, стоило. Тем более что в рассказе казанянина ничего похожего на гигантских змей как бы и не присутствовало.

Касательно же моего участия, во-вторых, было просто сказано: «Учись, студент! После будет уже некогда!» Ну и ещё пара ласковых фразочек о том, что со мной сделают, если я полезу вперёд и сверну в итоге себе шею. Причём обещания включали в себя явные намёки на последующие некромантические и садистско-изгоняющие практики, которые непременно будут проведены над мембранным телом, после того как они меня сами раз пятнадцать убьют. После чего мне было показано моё единственно и постоянное место в ордере, и группа двинулась в путь.

Сказать, что работали взрослые чародеи так, как нам, студентам, и не снилось, значит, просто-напросто соврать. Нам не то что такое не снилось, мы даже и представить не могли, что подобная синхронность действий может вообще быть у людей, которые, по их же словам: «…раньше никогда не работали вместе». В то время как мы, вроде бы сыгранная учебная рука, только постигая умение двигаться группой, напоминали подвыпивших посадчан, вываливших из таверны, которые разве что не сталкивались лбами.

Моё нынешнее сопровождение словно плело собой невообразимой красоты узор, ни на мгновение не снижая взятой на старте скорости. Окружающие меня соклановцы постоянно перемещались, кто-то ускорялся, кто-то брал вбок, проводя проверку, кто-то намеренно отставал, контролируя тылы, а через какое-то время же выбивался вперёд, получив неуловимый для меня сигнал с требованием проверить новую зону ответственности. И при этом, если я перемешался по относительно ровному подлеску вдоль проложенной колёсами взъездов колеи, то остальные, казалось, игнорировали ровную поверхность и бежали исключительно так, как им в данный момент удобно. Будь под ногами ветви или поваленные стволы деревьев, камни или вообще заполненные водой овраги.

При этом я не раз и не два замечал, как чародеи сходу метали ножи то в кусты, то в кроны деревьев. С последних после подобного регулярно падали разнообразные подарки. То в виде трупа довольно крупного, похожего на бибизяна монстра, то скрючившегося в агонии огромного паука, то тушки красивой и даже на вид жирной птицы. Обычно сам метатель тут же терял интерес к своей цели и немедленно продолжал движение, а вот замыкающие всё так же на ходу либо подбирали использованное оружие, либо, в случае с птицами, сам трофей, который немедленно занимал своё место в специальной петле, имевшейся на поясе у каждого из Бажовых.

Найти изуродованный остов лёгкого вездеезда на практике оказалось ничуть не труднее, чем добежать по прямой от академии до нашего особняка в Москве. Более того, ещё где-то за пол километра от цели даже я почувствовал в воздухе отзвук гари и калёного метала. Ну а по прибытии на место меня, чтобы не путался под ногами, практически сразу же отправили на ближайшее высокое дерево вместе с назначенными дозорными следить за окрестностями, пока остальные трое чародеев занимаются делом.

Впрочем, пристроившись под боком у чаровницы Эйдис, я всё же не столько смотрел по сторонам, сколько с интересом наблюдал за тем, что делают на земле тётка Марфа и её двое помощников. А посмотреть было на что, потому как машину действительно словно порезали клинком, а затем раскрыли, как неподатливый бутон какого-то экзотического растения. Но что больше всего меня удивило, так это отчётливые глубокие волнистые и круговые канавы, словно бы оставленные огромным тяжёлым колесом, которое долго и бесцельно каталось вокруг поверженного вездеезда, пока не взяло и не удалилось прочь.

– «Убежище»: Активация! – рявкнула тётка Марфа, выполнив длинную серию ручных печатей, и с силой хлопнула ладонями, охваченными сероватым сиянием, прямо по земле.

Мне показалось, что на долю мгновения сам мир вдруг вздрогнул, когда над собравшейся группой вдруг возник полупрозрачный бесцветный матовый купол. А по земле прочь от нас расходящимся кольцом быстро пронёсся дымчатый вихрь, подгоняемый нематериальными порывами ветра.

– Что это было? – полюбопытствовал я, с интересом оглядываясь по стонам.

– Одни из чар типа: «Святилище»? – не дожидаясь ответа одноглазой предположил высокий и жилистый Бажов, носивший имя Степан. – Очень похоже, но я всегда считал, что это групповые, комплексные заклинания… И я смотрю, он ещё и не требует, чтобы ты поддерживала его, сохраняя печать передачи… Очень интересно.

– Ну… – слегка замялась тётка Марфа, а потом, крякнув, махнула рукой. – В бездну секреты… Вообще, чисто технически это, конечно, то же «Святилище».

– А это что? – тут же задал я следующий вопрос.

– «Святилищем» называют общую группу чар, позволяющих временно создать безопасную зону для отдыха, ночлега или ухода за ранеными, – пояснил мне один из наших чародеев-бойцов.

– Это очень «тяжёлые» чары, которые создаются одновременно группой людей и, по сути, находятся на стыке с наукой о геоглифах, – добавил Степан. – А, соответственно, для их активации необходима не только отлаженная работа нескольких человек, создающих одновременные ручные печати, но и предварительные расчёты по местности, а также правильное расположение каждого заклинателя. Поэтому сказать, что я удивлён…

– Расслабьтесь и не смотрите на меня как на новое пришествие Марьяны Великолепной, – фыркнула наставница, на которую с определённой долей восхищения уставились другие взрослые Бажовы. – Я не настолько крута, чтобы сделать нечто подобное. Это, как назвал его мой отец, «Убежище», пустотные чары, которые он создал вместе с моим делом, сильно исказив один из наших вариантов «Святилища».

– И в чём различие? – поинтересовалась чаровница Эйдис. – Ну, кроме того, что выполнить его может один человек.

– В первую очередь в том, что ты не отдохнёшь, а скорее, наоборот, истощишься, – широко улыбнулась тётка Марфа, глядя на наши удивлённые лица. – А простец так и вовсе грохнется в обморок. Купол для своего поддержания понемногу, но устойчиво тянет живицу из ядра всех, кто находится внутри. Зато здесь можно спокойно поговорить и обсудить наши действия.

– А что за туман разошёлся от купола? – задала ещё один вопрос Эйдис.