по поверхности и стенам туннеля на шести паукообразных лапах. Вместо головы у этих птиц, с привычным вороньим клювом, была ужасная рожа с большим лягушечьим ртом, полным острых зубов.

– Вот и собаки встречают нас, значит скоро появится деревня уродов.

Фера собаками называл этих шестиногих птиц, кроме них и нас с охранниками здесь никого больше не было. Мы перешли через гору, кто-то специально насыпал здесь землю с камнями, чтобы скрыть от посторонних глаз то, что скрывалось в яме. А, в яме были пещеры, с существами, которые были уродливее собак с лягушачьими головами. Вход в самую большую – первую пещеру был перекрыт сплетением тел гигантских змей, оказывается это было одно существо с лицом угрынча. Фера вспоминал имя мифологического героя, охраняющего вход в пещеру мутантов.

– Рамид, нам нужен оракул, читающий книгу судеб.

Змей зашипел в ответ на обращение Феры, и кольца его тела стали освобождать вход в пещеру. Змей зашипел ещё раз, приглашая нас внутрь пещеры. Охранники не рискнули последовать за нами, остались снаружи – у входа в пещеру. Мы шли, минуя сталактитовые наросты по лабиринту ходов, вслед за светящимся указателем. Под нашими ногами опять начала светиться почва, Итель постоянно дрожала: то ли от холода, то ли от страха, ведь мы находились в самом «сердце мутантов», и любой наш шаг приближал нас к непредсказуемой неизвестности. Мать настоятельница рассказывала молодым монашкам в монастыре, что мутанты – это результат кровосмешения между разными расами и народами, они живут в подземелье, и выходят наружу по ночам, охотясь на молоденьких девушек. Едят мутанты только мясо, некоторые любят горячую кровь, их наслаждают стоны и крики жертвы. Мутанты уже рождаются хищниками. Наше счастье, что живут эти уроды не долго – всего, каких-то, пару тысяч лет! Бог ты мой! В подземном мире уже работало время, только я никак не мог синхронизировать его с земным. Наш путь резко оборвался, осветив финишный участок пещеры. Мы очутились в огромном зале, в котором не было мебели, кресел или чего-то, напоминающего привычные вещи людей. Из земли вылез росток маиса, только вместо кукурузного початка, был огромный глаз со ртом, спрятавшимся под густыми ресницами.

– Я, Стил – оракул и хранитель тайн этого мира. Что хочет знать угрынч?

И началась обычная торговля. Мне кажется, что в этом «мире счастья» ничего не делается безвозмездно, обязательно нужно было платить за любую услугу. Фера сошёлся в цене со Стилом, я видел, как он передал ему два кубика, голубого цвета, по форме, похожих на компьютерные флешки. Стил закрыл свой глаз, выразив тем самым своё удовлетворение.

– Пришельцы в подземный мир говорят правду. Они идут к землям древних, там нет наших народов, у древних свой мир, свои жители и свои туннели. Я вижу, они добьются, достигнут своей цели, если уйдут из этой пещеры незамедлительно. А мы? Мы погибнем все через несколько минут, и мутант выбросил флешки в мусор, под ноги. Никакие богатства не имеют цены перед лицом смерти! Мы уже почти выбрались из пещеры. Когда начались первые толчки землетрясения, сталактиты крошились и падали нам под ноги стеклянными блестящими россыпями, а те, что покрупнее, перемалывали всё своими острыми гранями. Мы проскочили мимо агонизирующего тела Рамида, разбитого острыми камнями на несколько частей. Меня ударило камнем по голове, и я потерял сознание. Когда очнулся, была ночь, Итель спала рядом, свернувшись калачиком, и уткнувшись лицом в мою подмышку. Но самое главное, это то, что я пришел в себя на поверхности, нет больше этих туннелей с их неординарными жителями, нет больше подземного королевства с их тюрьмами и зоопарками. Мои волосы перебирал ветер, где-то рядом журчал ручей. Мне Фера говорил что-то о счастье? Интересно, что случилось с угрынчем, мне помниться, что мы выбирались разом из этого подземного ада. Мне не терпелось, когда малая проснётся, чтобы узнать, что случилось после того, как камень ударил меня по голове.

***

– Мне до сих пор не верится, что мы выбрались из пещеры мутантов живыми. А землетрясение, этот долго продолжающийся кошмар. Да, если бы Фера не отодвинул тебя с того места, где ты лежал, то сейчас разговаривать было бы не с кем.

– Хорошо. А где сам угрынч?

– Слишком много вопросов! Я не успеваю отвечать. Пойми, я ещё не успела переварить те эмоции, которые свалились на мою бедную голову. Хорошо тебе: камень вышиб из тебя последние мозги – я ничего не помню, я ничего не знаю, а где тот, а где другой? Как только на месте твоего лежания образовался провал, и почва, многотонным грузом обрушилась в эту пустоту, обнажив маленький участок земной поверхности, Фера оставался единственным из нашего арестантского коллектива, кто не потерял разум и самообладание. Я себя не беру в счёт: я трусиха! Не знаю, сколько мне лет, но я до окончания своей жизни останусь ребёнком. Фера предпринял всё возможное и невозможное, чтобы вытащить нас из-под земли. Ты, Венед, ничего не помнишь? Не помнишь, как тебя тащил наверх маленький угрынч, на специальных носилках, а я была в глубочайшем шоке, я даже не пыталась помочь ему. Фера устал, он лежал на траве и по его лицу лился пот. Потом угрынч засмеялся, так весело и счастливо. Обратив внимание на мой немой вопрос: вроде было не до смеха, мы до сих пор находились между жизнью и смертью.

– Ветер!

Угрынч впервые в жизни почувствовал ветер, разгоняющий пот по его щеке.

Глава 25

Фера ушел назад под землю, как только прекратились толчки землетрясения. Не понравилось ему на поверхности: солнце сильно жаркое и ветер стал из прохладного – невыносимо жгучим.

– Как вы здесь живёте?

Фера спустился, как альпинист, скользя по натянутой верёвке под землю. Ух ты, оказывается монахиня и такие слова знает, хотя, если честно, я и гор не видел в этом мире. Но если есть альпинисты, значит есть и горы.

– Потом, тряхнуло ещё раз, почва сыграла и провалилась под землю чудовищным оползнем. Не знаю, жив ли остался угрынч или нет. Он так надеялся найти уцелевших, после этого землетрясения.

Девочка указала мне на две пропасти:

– Это всё, что осталось от подземного королевства. Всё запечатано – ни входов, ни выходов, мы даже помочь ничем не можем.

В небе засверкало, воздух наполнился запахом озона, землю изредка трусило.

– Нам только дождя не хватало! В завершении всех наших злоключений.

Вокруг потемнело, солнце скрылось за тучи и первые тяжёлые капли упали на землю. Я пытался найти, хоть какое убежище,