как можно быстрей, под прикрытием грома и молний, лавируя между потоками дождя.

Глава 22

Нам удалось отойти далеко от дерева Тхе, дождь закончился так же неожиданно, как начался. Кто-то из попутчиков предположил, что мы оторвались от агрессивного народа, и сразу все почувствовали накатившуюся усталость. Мы попадали там, где стояли. Светало. В этом мире, даже утро не такое, как на Земле. Сначала появилось маленькое солнце, окрасив всё в розовый цвет, через час оно снова пропало, и планета погрузилась во мглу, минут через десять начало появляться основное светило, и планета меняла цвет: от зелёного, жёлтого, до белого. Растения приспособились к такому световому балансу, в особо жаркие периоды они вырабатывали какой-то газ, защищающий их от выгорания, при злом белом солнце. Нам же – живым существам приходилось прятаться от губительных лучей светила. Теперь мне стало понятно, почему у народа Тхе так странно устроены жилища – они прячутся в глубоких ямах, забивая их дно свежей растительностью, которая отдаёт свой газ, для защиты от беспощадного солнца. С газом приходит и вонь, с которой надо мириться. Мои спутники говорили, что мы вышли за границы страны народа Тхе. Я откровенно проголодался, мои попутчики предложили мне губку чёрного мха. Бог ты мой! Как они это едят? Я с трудом проглотил предложенную мне пищу, заглушив на время свой голод. Но, честное слово, я это больше не буду есть, уж лучше умереть с голода, чем есть черный мох, по вкусу напоминающий сухую русскую горчицу. Наша команда, по мере продвижения начала таять. Тхе шли к своим домам, спешили обрадовать свои семьи. Я задумался:

– А, что мне делать дальше, ведь я не в своей стране, не в своей галактике, даже не в своём мире?

– Тебе, урод, лучше передвигаться по ночам в направлении утренней звезды, до восхода малого солнца. Там древний мир, надеюсь там ты сможешь получить ответы на все свои вопросы. Там живут существа, не похожие на народ Тхе. Они очень страшные, но не злобные, правда странные – дружат с тенями и поклоняются не истинным богам планеты, а душам, своих умерших соотечественников.

Я остался один. Все покинули меня. Я не знал, что пригодно для пищи, какую воду или сок какого дерева можно пить, ещё я опасался хищников, я сделал себе копьё из палки и камня, привязав острый обсидиан лианами к древку. Копьём я пользовался больше, как тростью, при передвижении. Блин! Всё небо было в звездах, но какая из них утренняя? Я наугад, выбрал самую яркую звезду и спотыкаясь о камни и траву шел в её сторону. Ночью мне удалось насадить на копье местного грызуна, в одном из многочисленных карманов своей изодранной армейской одежды, я нашёл две случайно завалившиеся в карман спички. Сколько радости было! Только трава и деревья гореть не хотели, тлели, не создавая огонь. Пришлось помучиться, среди ночи найти то, что горит и не создаёт противную вонь. Я ухитрился зажарить свою добычу, и на страх и риск попробовал полусырое мясо. Я боялся отравиться, но ещё больше меня страшило – умереть с голода. Я проглотил этого местного сурка за один присест. Мне ужасно захотелось пить. Я наплевал на все страхи и напился из первого попавшегося на пути ручья. Вода отдавала содой, или серой, но мне было всё равно. Я утолил жажду после сытного ужина. Вокруг небольшого костра я заметил светящиеся глаза хищников. Мои попутчики меня предупреждали:

– Ты выбрал для себя опасный путь, бойся теней погибших животных. Они не должны почувствовать, что ты боишься их, какой бы облик они не приняли. Костёр их может остановить, но не на долго. Я пожелаю тебе силы духа, урод.

Старый Тхе, он старался проинструктировать меня на все случаи жизни. Я подкинул травы в костёр, думал она разгорится и отпугнёт непрошенных гостей, трава начала дымить, выпустив клубы жёлтого смрада, с ядовитым запахом мочевины, напичканной отходами аммиачной продукции, производимыми местной флорой. Блин! Лучше бы я этого не делал. Эффект от моей дымовой завесы был огромный. Жадные горящие глаза нежитей пропали, а появился замок, который был невидим в ночном звёздном свете. В этом мире не было луны, но всё равно, звёзды освещали почву. Такой сумрачный свет, все предметы можно было угадать по абрису. Замок был виден только в дыме, как мираж – это было так не естественно, что я не поверил своим глазам, и решился попробовать рукой, чтобы убедиться в наличии стен, и самого замка. Рука упёрлась в каменное основание, значит мне не мерещится – замок был. Теперь предо мной стояла задача, как найти вход в это призрачное строение. Я шел вдоль стены замка, подсвечивая дорогу горящей веткой, одновременно пытался разгадать загадку:

– Кому нужно было строить невидимый замок? Кто и от кого мог прятаться за его стенами? Я чуть не провалился в овраг, заполненный водой. Я увидел мост, подходящий к входным воротам замка. Но, не охраны, ни Тхе, никого больше не было. Я ступил на мост, он был тоже невидим, как сделан из прозрачного стекла, я прочно держался за его перила, окутанные слабым жёлтым дымом моего костра. Ворота сами раскрылись передо мной со скрипом, заиграла торжественная музыка. Внутри замка было светло, его освещали природные живые фонари, типа земных светлячков, только гораздо больших по комплекции, да и свет был ярче. Я шёл по городу, вне сомнения – это был город, вокруг самого замка было множество построенных домов. Я подошёл поближе к одному из них, эти дома, больше похожи были на пещеры, выпиленные в местном песчанике. Да, и стены самого замка не имели стыков. Всё было сделано качественно добротно неведомым мастером. Для кого, и для чего? Мы бродили по пустому городу вместе с эхом, которое отзывалось на стук моих армейских сапог. В конце концов, мне надоело это бесцельное хождение, я решил покинуть заброшенный город и продолжить свой путь, ориентируясь на самую яркую звезду на небе. Только обратной дороги я не нашёл, все ворота, которые встречались на моём пути, были закрыты, а те, которые были приоткрыты, захлопывались мгновенно, при моём приближении. Город не хотел выпускать меня, я это понял. Я устал от бесконечного хождения по чужой планете. И заснул на ступеньках перед замком. Проснулся от того, что солнце светило прямо в мои глаза, это уже было второе – большое солнце. Вокруг меня, вся площадь перед замком была завалена товаром. Это был базар, я не